По примеру Нели я всё-таки присела с другого бока эрзара. Он слегка изменил положение, чтобы нам обеим было удобнее прислониться к нему, и я осторожно положила голову на мужское плечо.
— Эрзары скажут, что это была славная битва?
— Ты так не считаешь?
— У меня мало опыта в оценке подобных событий. Могу сказать, что твоя победа была впечатляющей.
— Уже хорошо.
— Я тоже испугалась.
Опасаясь причинить ему неудобство, я не прижималась к Грэму слишком тесно, хотя очень этого хотела. Щекой чувствовала жар его кожи сквозь ткань рубашки. Слышала дыхание. Не очень ровное, какую бы бодрость эрзар ни демонстрировал.
Но главное — он был жив, а я находилась так близко, как только могла.
Мне не хватало его каждую минуту, когда он был не рядом. По крупицам эта тоска копилась и мало компенсировалась воспоминаниями о настоящем, которые приходили от Нели. Возможность самой касаться владыки Торна казалась бесценной.
Быть может, я и правда была влюблённой дурочкой, как назвала нас Нели (с нежностью, а не с осуждением), но времени, проведённого с Грэмом после возвращения памяти, мне категорически не хватило. Я не смогла по-настоящему насладиться счастьем воссоединения после многолетней разлуки, напиться им, почувствовать насыщение. Вереница событий, открытий (порой неприятных), споров и переживаний закружила нас и не собиралась отпускать. На этом фоне любой глоток близости с любимым мужчиной уже воспринимался как подарок судьбы, однако в общей сложности подобных моментов оказалось мало.
Я так устала быть сильной!
— Приготовить завтрак? — встрепенулась Нели.
— Разве что себе, — откликнулся Грэм. — Мне пока нужна только вода.
— Я принесу!
Она вскочила с дивана и убежала на кухню. Петергрэм только крякнуть успел, покосившись на прозрачный кувшин с водой, стоявший на столике рядом. Меня прожгло неприятное подозрение.
— О Боже!
— Что ещё случилось? — насторожился Грэм.
— Надеюсь, это не я на неё повлияла. Нели уже знает, и тебе я признаюсь. Наша с ней связь работает в обе стороны. Нели реагирует на мои чувства и переживания. Вчера вот поняла, что твоя трансмутация опасна, хотя ты ей об этом не говорил, зато я с ума сходила. И утром после её спасения, когда у вас был секс, я находилась с вами.
— А что Нели?
— Пытается принять. Она очень хороший человек.
— Как и ты. Не каждый повторил бы твой подвиг с её спасением. Ты хотела, чтобы она жила, несмотря на... конфликт ваших интересов. Сейчас она делает то же самое. В конце концов вы с ней одно целое.
Нели вернулась с большим стаканом воды. Грэм с благодарностью его принял и сделал глоток, потом сильнее распахнул рубашку и провёл когтями прямо по ране. От этого зрелища у меня внутри прокатилась волна дрожи.
— Что будет дальше с владыкой Фэо и его кланом? — поинтересовалась я.
— Они пришлют послов, а с Орингарном я переговорю, как только он будет в состоянии давать ответы.
— Фэо признают твою власть?
— Увидим.
— И всё-таки я займусь завтраком, — решила Нели.
— Можно с тобой? — спросила я.
— Да, конечно, — она немного растерялась, но мне стало неловко воспользоваться шансом на дальнейшее уединение с Грэмом.
Чтобы не мучиться постоянными сомнениями, хорошо было бы разобраться, когда Нели откликается на мои желания, а когда так только кажется. Я понадеялась, что со временем нам удастся это сделать.
Завтраком Петергрэм всё-таки соблазнился, стоило нам вынести к столу горячую запеканку, тосты и карфу. На кухне Нели управлялась с привычными ловкостью и удовольствием. Находясь рядом с ней, я сама заразилась кулинарным настроением и незаметно подключилась к делу. Друг другу мы не мешали, что вносило в происходящее дополнительную гармонию.
Сегодняшний завтрак вышел несравненно менее напряжённым, чем наша первая попытка сблизиться. Грэм ел с аппетитом, мы с Нели с умилением на него косились, Асшер страдал под столом. Только под самый конец идиллию нарушил телефонный звонок, возвестивший о прибытии ожидаемой делегации от клана Фэо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тут Нели пришлось в срочном порядке переодеваться и готовиться к выходу, поскольку важная встреча с послами предполагала участие спутницы владыки Торна. Грэм тоже сменил домашнюю одежду на деловой костюм, с моей помощью замотав грудь широким бинтом, вернул человеческий вид правой руке и старательно удерживал левую так, чтобы она не висела мёртвым грузом. Со стороны ему почти удалось скрыть тяжесть своих ранений. Мне, признаться, оставалось восхищаться его выдержкой.
Аудиенция должна была пройти не в апартаментах владыки и не в его кабинете на минус десятом этаже, а в специальном зале на сто девятом, где мы с Нели никогда не бывали. Моё присутствие, даже в роли секретарши, там не требовалось, поэтому мне снова пришлось быть сторонним наблюдателем.
На встрече собрались только высшие эрзары от обеих семей. Со стороны Торнов это были Аланстар, Раджинайт, внезапно вернувшаяся в Ледяной пик Антаниэтта и ещё несколько неизвестных мне лиц, прибывших ради важного события. Делегация от клана Фэо состояла из пяти эрзаров.
Официальная часть прошла достаточно быстро. Ответ на главный вопрос был получен буквально в первую минуту, когда один из послов вышел вперёд и, преклонив колено перед Петергрэмом, произнёс клятву верности клану Торн. Его примеру последовали остальные Фэо.
Петергрэм, выслушав их, в свою очередь озвучил несколько церемониальных фраз, обещая поддерживать Фэо как собственную семью до конца дашар'гоэна и после передать власть законному владыке.
Покончив с формальностями, расходиться эрзары не спешили. Грэм в обществе Аланстара и нескольких Торнов удалился на закрытое совещание с послами. Обязанности Нели как спутницы были исполнены, и Антаниэтта предложила ей выпить карфы. Нели, не долго думая, позвала её в гости. Когда они вдвоём спустились на сто восьмой этаж, свежая порция напитка была почти готова.
— И вы здесь! — обрадовалась Анна, увидев меня. — Как хорошо, что дела идут на лад. Алан упомянул, что вам обеим непросто, да я и сама догадывалась.
— Мы справимся, — уверенно сказала Нели.
— Мне ждать в отдел ещё одну сотрудницу? — то ли в шутку, то ли всерьёз поинтересовалась Анна.
— Не знаю, — честно ответила я.
Так далеко мои планы по-прежнему не заходили, а горячий интерес к биологии не спешил возвращаться.
Следующий час мы провели за мирной беседой на троих. Личных тем не касались. Обсужили вчерашний поединок, объединение кланов, его последствия и планы Йар. Анна призналась, что последняя битва дашар'гоэна не за горами. Когда я спросила, кто и как её назначит, она ответила загадочным:
— Это случается само собой. Мы просто чувствуем, когда настаёт время.
После ухода Антаниэтты Нели вспомнила о рабочем долге и засобиралась в лабораторию. Спросила, не хочу ли пойти с ней, но я рассудила, что такой поворот вызовет ненужные обсуждения среди коллег, а мы пока не договорились, какой легенды станем придерживаться дальше.
Надолго оставаться одной в апартаментах Грэма и Нели мне тоже было неловко, а в своих — скучно, и я выбрала третий вариант. Вернулась на пост перед кабинетом Петергрэма, благо новой секретарши пока не появилось.
Отлаженная система безопасности Ледяного пика прекрасно работала и без начальника на рабочем месте. Эрзары, посвящённые в дела своего владыки, не направляли запросов туда, где его не было, так что новых заданий не ожидало и меня. Однако я почувствовала себя уютно, исполняя привычную роль.
Прошло ещё два часа, и Грэм дал о себе знать. Сначала он появился в отделе биологических исследований и позвал с собой Нели. Вместе с ней спустился на минус десятый этаж и пригласил нас обеих к себе в кабинет.
Я невольно присматривалась к нему в попытке оценить состояние владыки, но кроме малоподвижной руки оно, как и раньше, казалось почти нормальным.