лет просто по привычке. Я действительно думала, что мы проведем вместе всю жизнь.
– Ты хотела выйти за него замуж или просто считала, что это закономерная следующая стадия ваших отношений?
– Я любила его, Флоренс, – продолжала защищаться я.
Подруга вздохнула.
– Прости, я понимаю, что слишком резка с тобой. Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива. Следующий мужчина в твоей жизни должен быть особенным, таким, чтобы ты не могла без него жить. Я не хочу, чтобы ты оказалась с кем-то только потому, что он выбрал тебя.
Может быть, мы с Мэттом и не были Антонием и Клеопатрой, но тогда я чувствовала себя счастливой с ним. Я тяжело вздохнула, пытаясь вернуться мысленно в прошлое… вспомнить, как все тогда у нас происходило. Мы расстались всего несколько месяцев назад, но мои воспоминания о том времени казались какими-то туманными. Я была счастлива, это правда, и все же чего-то не хватало. Общение с Беком помогло мне понять это. Бек всегда выслушивал меня, доверял мне, серьезно воспринимал мои советы. Я верила в него и думала, что он чувствует то же самое.
– Конечно, с Мэттом не все шло так уж безоблачно. И я, наверное, просто смирилась. Но я хотела сделать его счастливым.
– А что делает счастливой тебя, Стелла? – спросила Флоренс.
Я едва сдержала усмешку, вспомнив, как Бек ради меня сбавил скорость, когда мы ехали под дождем, как держал меня за руку, спас от разъяренного Мэтта, но при этом не стал устраивать сцен, потому что я просила его этого не делать. А еще я вспомнила его великолепное тело и то, что он мог проделывать с моим телом.
– Он действительно мне очень нравится, – тихо призналась я.
– Ты имеешь в виду Бека? – спросила она.
– Я не понимаю, почему он не повел себя более настойчиво, – сказала я. – И хотя он мне нравится, я хочу его и думаю, что он мог бы сделать меня счастливой, я все же не могу остаться с мужчиной, который не хочет меня настолько, чтобы бороться за меня.
– Понимаю. Но что-то подсказывает мне, что все прежние отношения с женщинами, которые были у Бека до тебя, затрагивали только его член. Он, вероятно, так же сбит с толку, как и ты. Может быть, тебе нужно дать ему понять, что ты тоже готова бороться за его чувства… за ваши отношения… за то, чтобы быть вместе.
– Может быть, и так, – задумчиво ответила я. Теперь, когда я позволила себе думать о нем, я не могла дождаться, когда снова его увижу.
– Кстати, ты ведь, кажется, собиралась на обед к крестному Карен? – многозначительно спросила Флоренс.
Я кивнула. Обед в субботу. Всего через два дня.
– Возможно, это как раз подходящий случай, чтобы дать ему понять.
– Дать понять что? – не поняла я.
– Что ты готова. Быть той, за которую стоит бороться.
Может, я поспешила, называя наши отношения курортным романом, то есть чем-то несерьезным. Потому что для меня это более чем серьезно. Я пыталась убедить себя, что я – не та женщина, которая ему нужна, но с каждым новым днем, проведенным без него, я все сильнее чувствовала, что он – именно тот мужчина, который нужен мне.
Глава 34. Стелла
Я постучала в дверь своей начальницы, хотя еще и не пришла к окончательному выводу – самая ли я большая идиотка на свете или просто дура, предавшаяся несбыточным мечтам.
– В чем дело? – рявкнула она. Я открыла дверь. – Что на этот раз, Стелла? У меня много работы, как и у тебя, ведь ты наверняка еще не выполнила все задания на этот месяц.
Ну, по крайней мере, она внезапно не стала вежливой и милой, иначе я могла бы почувствовать угрызения совести. Интересно, она всегда была сукой или эта ужасная работа сделала ее такой?
– Я не отниму у вас много времени. Я просто хотела передать это вам лично.
Внутри у меня все сжалось, когда я положила запечатанный конверт на ее стол. Я поступала правильно и знала это. Пришло время совершить прыжок в неизвестное.
– Что это? – спросила она, с подозрением глядя на конверт, словно там могла быть бомба.
– Мое заявление об уходе. Если вы хотите, чтобы я отработала положенный срок, то скажите.
В то же мгновение я ощутила, как с моих плеч свалилась тяжеленная глыба. Мне стало так легко, что казалось, я могла бы взлететь. Я повернулась и направилась к выходу.
– Заявление об уходе? О чем, черт возьми, ты говоришь?
У двери я обернулась, не собираясь сдерживать широкую улыбку.
– Я увольняюсь. – В душе я никогда не была консультантом по подбору персонала. Это точно не мое призвание.
– К кому ты переходишь? К Уитмену и Джонсу? Они законченные ублюдки, и работать с ними…
– У меня нет места, куда бы я могла перейти. Я собираюсь заняться созданием собственного бизнеса по дизайну интерьеров.
– Нет места? – Она поднялась на ноги и подалась в мою сторону, угрожающе нависнув над столом. Если бы я стояла чуть ближе, то забеспокоилась бы, уж не хочет ли она наброситься на меня. – Разве тебе не нужно оплачивать счета?
Иметь возможность выплачивать ипотеку для меня было уже недостаточно – я хотела быть счастливой.
– Я продаю свое жилище. – Жить в квартире, в которую мы переехали вместе с Мэттом, в окружении чертовски безвкусных вещей, где все напоминало о несбывшихся надеждах, я не собиралась. – Агент по недвижимости сказал, что покупатель на эту квартиру появится уже к концу недели.
Я планировала жить на деньги, вырученные за квартиру, пока мой бизнес не начнет приносить доход. Если на это уйдет больше времени и денег станет не хватать, то я просто найду подработку на неполный рабочий день – такую, которая не высасывала бы из меня душу.
– Ну что ж, удачи тебе, – прошипела она так, словно желала мне подхватить тропическую лихорадку. – И убери все со своего стола. Чтобы и следа твоего не осталось в офисе.
Моя широкая улыбка ничуть не померкла, когда я шла к выходу, мои расправленные крылья несли меня вперед.
Я была свободна. И моя новая жизнь только начиналась.
Глава 35. Стелла
Я повертела лодыжкой, рассматривая со всех сторон свои новые туфли. Красные атласные ремешки облегали ногу и идеально сочетались с лаком для ногтей. Самые высокие каблуки, на которых я когда-либо ходила, выглядели невероятно сексуальными. Даже не знаю, что могло бы яснее, чем эти каблуки,