никакого оружия. Похоже, им предстояла встреча с чем-то ужасным.
— Надеюсь, это были не наши, — вдруг пробормотал Миртус, обращаясь к герою.
— Что? С чего ты это взял?
— Ну, мало ли. Вдруг король решил, что нас взяли в плен?
Кигус хотел было рассказать, всё то, что он слышал от короля. Но вдруг почему-то передумал. Всё-таки путешествие действительно пошло принцу на пользу. Он стал куда более решительным и ответственным. Так что зачем портить отношения между ним и монархом. Оставалось лишь вернуть Миртуса обратно. Живым и невредимым.
— Нет. Это точно не они, поверь мне, — пробормотал он в ответ, — так что думаю, что тебе лучше где-нибудь укрыться…
— Ага, пока вы тут вершите подвиги? Хватит мне отсиживаться, — гордо заявил принц, — теперь будем все вместе!
И зашагал следом за Гераклидом. Кигус отправился за ним. На их пути то и дело встречались большие завалы. Конечно, здания рушились, и это было вполне ожидаемо. Вот только их было слишком много, и они буквально перегораживали путь. Приходилось перелезать через них, а то и вовсе — прорывать себе путь. Впрочем, словно специально для них кто-то постарался — через некоторые завалы кто-то пробил узкий коридор. Такой, что можно было прорваться внутрь. Миртус заметил это и попытался подбодрить Гераклида:
— Смотри, друг! — воскликнул он, — здесь кто-то проходил до нас. Наверное, это горожане.
— Сомневаюсь, — озабочено ответил тот, — посмотри сам. Эти здания повалены специально, чтобы перекрыть улицу. Там собрана целая баррикада, чтобы защититься от нападающих.
— Погоди-ка, — воскликнул Кигус, догоняя их, — значит, мы идем по следу тех, кто прорвался в город?
— Ох, надеюсь что да.
Они стояли на большом перекрестке. Здесь были одни баррикады, что поднимались до крыш зданий. Грубо собранные завалы, словно наседали на них. И везде были пробиты ходы. Кто бы ни напал на Атенаполис — ему всё было по плечу.
— Куда дальше? — спросил принц у Гераклида. Однако тот стоял, застыв, словно статуя.
— Погоди, — прошептал он, — вы слышите?
— Что такое? — изумился Кигус. Ведь всё было так же. Что-то ревело вдалеке, ему вторил какой-то невнятный шум. Да еще ревел огонь, полыхая в соседних зданиях. Хотя ему тут же показалось что, есть какое-то странное ощущение… Он сначала не мог понять, что именно его настораживает. А потом до него дошло. Дошло вместе с жутким ревом огня, который начинал усиливаться с каждой секундой.
— Берегитесь! — завопил Гераклид. Они едва успели отскочить в сторону, как одна из баррикад буквально разлетелась по сторонам. Из-за нее, поднимаясь над зданиями, вылетел огромный огненный вихрь. Шумело пламя, распаляясь и кружась. А еще у этого пламени были руки. Огненные руки.
— Ох, что это еще такое?! — завопил Кигус. Ведь перед ним было что-то необычное.
— Ифрит, — просипел Миртус, прижимаясь к стене, — кажется, нам конец.
— Не сегодня, — проревел Гераклид. Он подхватил огромный валун и метнул в сторону недруга. Тот опешил и немного притух, откатываясь назад.
На их благо рядом были ворота в небольшой дворик. Сам он был завален обломками, как и всё в этом разрушенном городе. Но вот воротина им пригодилась. Гераклид сорвал её с петель и выставил прямо на ифрита, закрывая своих друзей от жара.
Монстр вновь разгорелся и изо всех сил ударил по доскам. Пламя разлетелось яркими искрами, сухое дерево заполыхало.
— Отходим, отходим, — прорычал здоровяк. На его лице выступили капли пота.
— Куда? — воскликнул Миртус, — тут везде обломки, даже ступить не куда!
— Туда, — указал Кигус в сторону одной из баррикад. Там был небольшой проем, куда можно было укрыться. Прикрываясь щитом, они направились туда. Герой оторвал одну из ставень, чтобы укрывать себя. А Гераклид прятал Миртуса.
Ифрит наступал. Его мощные ручищи долбили по доскам, оставляя черные следы и полыхающее пламя. Жар был нестерпимый. Будто бы в бане.
Едва герои добрались до укрытия, как тут же судьба подкинула им проблем. Впереди было сплошное месиво из досок и булыганов. Может быть, тощий Миртус смог бы пролезть дальше, но вот его спутники сразу бы застряли. А чудище наступало прямо на них.
— Понятно, кто теперь поджег город! — воскликнул маг.
— Ах, если бы моя львиная шкура была бы здесь! А еще бы палица, чтобы ударить этого монстра! — проворчал Гераклид, морщась от жара. Доски уже прогорали и сквозь обугленные дыры, виднелось наступающее чудище.
Ифрит вновь ударил. В этот раз их даже слегка опалило пламенем. По-крайней мере, на голове Миртуса затлели волосы. Кигус похлопал рукой, затушив пламя.
— Ох, — вздохнул Гераклид, — щит уже не выдерживает. Нужно что-то придумать….
Монстр поднялся над ними, готовясь нанести свой самый мощный удар. Пламя его распалилось, и сам он заревел жутким рыком. Кигус почувствовал, как на него что-то попало. Какие-то капли воды. Он удивленно смахнул их, а затем получил в лицо целую струю воды.
— Что это? — тут же воскликнул герой. А ифрит продолжал реветь и почему-то отступать. Гераклид решил воспользоваться этим, перехватил воротину и метнул в него. Та пролетела сквозь монстра сбив и без того рядеющее пламя.
И Кигус увидел, что монстр отступает прочь. Ни сколько из-за воротины, а сколько из-за множества людей, что бросались в него водой из ведер. Это были воины Атенаполиса.
— Эй, эй, — поманила их девушка с копьем, что командовала ими. Героев убеждать не нужно было. Они бросились из своего укрытия, прямо к спасителям.
При виде здоровяка, предводительница изумлено воскликнула, а затем бросилась к нему навстречу с объятьями.
— Она говорит, что рада его видеть, — перевел Миртус, — и что самый великий герой Эллинских островов пропал в самый ужасный момент.
— Поэтичненько, — отозвался дух приключений, — может, уже свалим отсюда?
Медлить отряд не стал, и люди спешно заторопились прочь. Они шли сквозь баррикады и разрушенные здания, переходя с одной улицы на другую. И все это время Гераклид болтал с девушкой, словно они были старыми знакомыми.
— Ох, что-то про монстров говорят, — пытался успевать за их речью принц, — что они напали на город внезапно. И Гераклид, такой — я же всех победил, а она говорит, что они сбежали из тартара? — изумленно воскликнул он, — ну вот. Я же говорил.
— Угу, — пробурчал Кигус, — остается только узнать, это опять наше невезение или случайность?
— Скорее всего, всё сразу, — заметил дух приключений, — ведь у нас получится спасти этот город, а?
— Мы должны, — отозвался Миртус, — иначе, зачем мы здесь?
— Да уж, — пробурчал рыцарь, — герои всем должны.
А отряд тем временем перестал плутать по улицам. Так они пробрались через очередной завал в большое строение. Здесь было полным-полно народу. Были тут простые горожане в