не было, приходилось стоять на полусогнутых, так еще и каждая ямка буквально била по ногам. Но медлить было нельзя. Так что Гераклид гнал лошадей, а его друзья старались сохранить себя в целости и сохранности.
Несколько раз они останавливались, чтобы дать передохнуть лошадям и самим себе. Правда, чтобы отойти от такой тряски требовалось куда больше времени. А его у них не было. Чтобы не случилось там, на другом конце острова, каждая минута могла выйти боком. Так что герои вновь залазили в колесницу и мчались вперед в неизведанность.
Уже начинало темнеть, когда Гераклид вдруг резко остановил лошадей.
— Что такое? — спросил его Кигус, глядя, как принц на подкашивающихся ногах шагает к зеленой травке.
— Думаю, здесь мы остановимся, — воскликнул здоровяк, спешно распрягая лошадей.
— На ночлег? — с надеждой отозвался маг, валяющийся на обочине.
— Нет, — сухо отрезал герой, — вы можете остаться здесь. Ведь это не ваши дела.
— Разве можем мы стоять в стороне?! — воскликнул Кигус.
— Это да! Мы не можем стоять… — простонал Миртус, — мы теперь вообще не можем стоять!
— Ладно, друзья, — с гордостью произнес Гераклид, — вы действительно достойные герои. Но боюсь, что это приключение будет слишком сложным для вас.
— Брось, — отозвался рыцарь, — какой у тебя план?
— Эх, здесь дорога сильно петляет. Лучше будет, если мы спустимся вниз на ногах по этому склону. А потом поднимемся на тот холм и уже оттуда, мы увидим Атенаполис.
— Ух, наскакались, а теперь еще и по горам лазить, — морщась от усталости, Миртус поднялся на ноги, — ну, я готов.
— И я.
— Тогда вперед, — воскликнул Гераклид и они зашагали вниз.
Спускались они быстро. Здесь был не такой каменистый склон, как на Эрополисе. Так что можно было легко сбежать вниз. А там уже начинался подъем.
До Атенаполиса оставалось совсем ничего. Последняя точка назначения, этакое финальное приключение. Оставалось лишь надеяться, что все у них закончится хорошо.
Они преодолели середину холма, когда запыхавшийся Гераклид вдруг выругался.
— Тут не должно быть такого зарева! — воскликнул он, указывая в темное небо, — там, словно, что-то горит!
— Тогда поспешим, — едва переводя дыхание, ответил Кигус.
— Угу, — донеслось до них снизу — маг сильно отстал.
Последние метры они буквально выгрызали у этой кручи. Только вот Гераклид увидев, что вершина близка, ринулся вперед гигантскими прыжками. Он вскочил на валуны, и спутники услышали его горестный вопль. Кигус поднялся следом, помог забраться Миртусу и, наконец, оглянулся.
Чтобы увидеть пылающий Атенаполис.
Глава 18. Падение Атенаполиса
Атенаполис пылал. Объяты огнем были его здания. Рушились и падали большие красивые башни. Большая стена, защищавшая город была проломлена в нескольких местах.
— Ух, — только и смог пробормотать Кигус, — неужели все эти предсказания, все сны сбылись? Как такое может быть?
— Вот только я не вижу тут сторуких и стоголовых титанов, — заметил дух приключений, — может, не все так плохо?
— В любом случае нам надо идти дальше, — воскликнул Гераклид, — и мы разберемся.
— Ох, сколько ж тут еще идти, — вздохнул маг.
— Могу взять тебя на плечи! — отозвался здоровяк, уже спускаясь к городу.
— Нет уж, спасибо! Еще не хватало такого позора для меня, — фыркнул маг и потопал следом.
Кигус стоял наверху и смотрел на столицу островов. К своему удивлению, понял, что именно так он видел её в своих снах. А затем, среди пылающих зданий, он заметил какую-то здоровенную тушу. Герой даже потряс головой в надежде, что ему показалось. Но нет. По улицам бродило что-то огромное. Присмотревшись, Кигус даже разглядел, как воины пытаются отбиваться. Построенные баррикады на улицах и бегающих людей. Этого в его сне не было — там никто не сопротивлялся.
— Эй! Ребята! — закричал он, — там кто-то есть! И они сражаются с чудищами!
— такого быть не может! — пыхтя, отозвался Гераклид, — откуда бы они взялись! Скорее туда. Надо разобраться с этим переполохом!
— Странное дело, — вдруг пробормотал дух приключений, — разрушенный город, вокруг идет битва… А мы опять мчимся в самое пекло, туда, откуда бегут люди. Как-то все повторяется вновь…
— Ха, — отозвался Кигус, осторожно спускаясь вниз. Ноги едва держали его, — надо бы разорвать этот порочный круг. Но в этот раз, хотя бы нет магов.
— А как же Миртус?
— Ну, он, — герой поморщился, — такой себе маг!
— Я все слышу, — отозвался тот снизу.
— Ладно, думаю самое главное — в следующий раз не доводить до такого.
— Или не попадать в подобные ситуации.
— Пф, — вновь влез принц, — вам, чтобы не попадать в такие ситуации… Надо вовсе… Сидеть дома!
— Это да, — пробормотал Кигус, — вот только с вами посидишь…
Несмотря на усталость, несмотря на то, что ноги их подводили, а склон был слишком крутой, они мчались вперед. Туда, где пылал осажденный город.
Чем ближе они подходили, тем всё ужаснее становилось впечатление. Вся местность перед городом была усыпана стрелами. Всюду были брошенные щиты, мечи и копья. Стояли разрушенные баррикады и наспех возведенные частоколы. Хорошо, что не было видно павших. Оставалось надеяться, что защитники смогли увести раненых.
— С кем же они столкнулись? — причитал Гераклид, шагая среди разрушенных укреплений, — кто напал на них?
— Пойдем, — сказал ему Кигус, — нужно пробраться за городские стены. Там я видел выживших. Думаю, они будут рады тебя видеть.
— Да. Вперед! — воскликнул здоровяк.
И троица зашагала вперед. К разрушенным стенам. Идти пришлось по перерытой и перекопанной земле. Вся трава была измята и истоптана — осталась сплошная грязь. Множество рвов, всяческих ям и каналов, наполненных мерзкой серой водой. Создавалось ощущение, что она была отравленной. Брошенное оружие тоже угнетало. Оставалось лишь воображать — с чем пришлось столкнуться защитникам города.
Стена была гораздо выше, чем казалось издалека. Это было сооружение в три человеческих роста. И сложно было представить, что могло проломить её. Кирпичи валялись здесь повсюду.
Урон, нанесенный городу, был ужасен. Пробравшись сквозь пролом, они оказались среди руин. Полыхали пожары, те здания, что уцелели — были в печальном состоянии. К ним опасно было подходить, ведь они могли рухнуть в любой момент. Прекрасные статуи и барельефы, что украшали улицы, были низвергнуты. Обломки мрамора и глиняных кирпичей покрывали каменную брусчатку. В воздухе висел запах гари, а дым отовсюду поднимался целыми столбами.
Герои угрюмо шагали вперед, готовые в любой момент отразить нападение. Однако здесь было тихо. Лишь разрушенные здания, завалы на дорогах и треск горящих обломков. Где-то впереди были какие-то отзвуки, чей-то рев и крики.
— Туда, — объявил Гераклид и помчался вперед. Кигус и принц последовали за ним. Герой немного пожалел, что у него нет