В органах есть практика, когда преступнику предлагают сделку: обвиняемому взамен на важную информацию дают меньший срок. Обычно дело ограничивается изменением количества лет заключения, но на этот раз наглый маньяк потребовал освобождения и только при таких условиях был согласен назвать местонахождение девочки. Изверга допрашивали снова и снова, даже били, но все было бесполезно, так как педофил в дополнение ко всем своим психическим расстройствам оказался еще и мазохистом.
Согласись, сложный выбор. В первом случае мог появиться шанс спасти ребенка, но пришлось бы отпустить на свободу монстра, и неизвестно, сколько еще детей пострадали бы до его повторной поимки. Во втором случае маньяк оказался бы за решеткой, но погибла бы восьмилетняя девочка. Понимая, что вне зависимости от принятого решения начальство будет искать виноватого, более опытные следователи передали дело молодому Виктору Замирину, рассчитывая сделать из него козла отпущения. Наш герой пытался искать девочку, но безрезультатно, а прокурор между тем уже склонялся к тому, чтобы отпустить маньяка.
Глубокой ночью Виктор все еще сидел в отделении, внимательно изучая дело, которое он уже знал наизусть, в поисках хоть какой-то зацепки. Отчаявшись, молодой следователь даже заявил, что готов отдать половину своей жизни за то, чтобы узнать, где находится ребенок. Через несколько секунд, подняв от бумаг красные глаза, Виктор увидел перед собой аккуратно одетого мужчину с черными волосами до плеч, сидящего на стуле.
– Кто вы?! Как вы сюда попали?! – Следователь схватился за оружие.
– Ты сам меня позвал, – медленно произнес ночной гость. – Скажи, ты действительно готов расстаться с половиной жизни? Подумай, прежде чем ответить, потому что договор со мной невозможно расторгнуть.
Виктор был рациональным человеком, верящим в силу разума, но спокойный тон и необычное появление незнакомца не оставили молодому человеку сомнений в том, что перед ним особый посланник, к словам которого стоит прислушаться.
– Да, – четко произнес следователь, – я отдам половину жизни за то, чтобы найти девочку живой.
– Тогда вот адрес. – Незнакомец протянул свернутую бумагу. – И запомни, однажды я приду забрать долг.
Виктор поспешил развернуть бумагу и внимательно прочитал написанное. Когда он снова посмотрел на стул перед собой, таинственного собеседника там не оказалось. «Что это было? – подумал следователь. – Я схожу с ума?» Тем не менее среди ночи он поехал по указанному адресу искать девочку. Виктору удалось обнаружить и доставить в больницу сильно истощенного, но еще живого ребенка. Девочку спасли, маньяка посадили в тюрьму, где он скоро был убит.
На Замирина посыпались награды и почести, но он, неожиданно для всех, уволился из органов. «Еще одного такого дела я не переживу», – решил для себя молодой человек, подписывая заявление об увольнении. После ухода из милиции он устроился работать в хороший ЧОП, женился, завел детей.
Если раньше семейные обязательства страшили Замирина, то теперь, лишившись половины жизни, он стал видеть все в ином ключе: Виктор путешествовал, воспитывал детей, веселился и никогда не позволял себе тратить время на хандру, помня, что в любой момент может объявиться его страшный кредитор.
– Постой, Ренди, – прервал я, – судя по датам на могиле, в момент смерти этому человеку было восемьдесят два года. Если половину жизни он отдал, то получается, ему было отпущено сто шестьдесят четыре года?! Не сходится у тебя дебет с кредитом!
– Все просто, – ответил невозмутимый Ренди, – демон так никогда и не пришел к нему за долгом, позволив прожить жизнь целиком.
– Но почему? – удивился я.
– Расстаться с половиной жизни ради ребенка, которого даже не знаешь, согласись, это впечатляет!
В этот момент к нам подошла женщина средних лет в длинной юбке с букетом гвоздик в руках.
– Вы знали моего отца? – поинтересовалась незнакомка, явно не ожидавшая нас увидеть.
– У нас были деловые отношения, – пояснил Ренди.
– Знаете, – начала вспоминать дочь следователя, – папа любил повторять: «Каждый день нужно жить как последний». Вы бы видели, как он праздновал дни рождения! Один раз мы ездили на Камчатку купаться в горячих источниках, а в другой раз отправились в поход на лошадях! Можете себе представить?! А еще после сорока лет папа начал говорить о каком-то долге. До сих пор не знаю, что он имел в виду, так как мы никогда не брали кредитов.
– Его долг прощен, – уверенно сказал Ренди. – Ваш отец сумел меня удивить, а это, поверьте, очень сложно.
Оставив дочку следователя в полном недоумении, мы с Ренди направились к выходу с кладбища. На меня по непонятной причине наша прогулка произвела умиротворяющее действие. На следующий день я был готов окунуться в повседневную суету.
Планирование злополучного мальчишника между тем продолжалось. В последний момент мотоциклы отменили, а саму встречу перенесли на удобное для всех время ближе к метро. В итоге все прошло так, как я предлагал с самого начала: мы собрались в баре в выходной день, выпили пива и послушали живую музыку – душевно и без последствий. Внимание, вопрос: «Зачем нужно было столько дней мотать друг другу нервы и кушать мозг?»
В день свадьбы мне все же пришлось отпроситься. Тщательно простроив маршрут, я решил поехать на машине. «Не зря же придумали безалкогольное пиво», – думал я, выезжая на просторы Подмосковья. В качестве подарка жениху и невесте я вез конверт с деньгами, так как, на мой взгляд, такой предмет гораздо полезнее сервизов и ваз, которые обычно дарят на свадьбы. До Улыбкино я ехал по навигатору и поэтому не плутал, но после съезда с основной дороги пришлось ориентироваться по местным признакам, так как сама деревня и прилегающие к ней территории были для навигатора одним зеленым пятном. Запутавшись, я проездил кругами час, но тем не менее прибыл на торжество вовремя и оказался одним из первых гостей, так как многие тоже заблудились.
Сценарий праздничного дня выглядел стандартно: сначала Васька с невестой, родителями и свидетелями, фотографом и видеооператором расписываются в ЗАГСе, потом катаются на лимузине и на нем же прибывают в загородный особняк (если, конечно, можно так назвать обшарпанное здание с обвалившейся лепниной), где уже должны собраться гости. В присутствии всех приглашенных должна была состояться выездная регистрация брака, которая не имеет юридической силы, но предоставляет организаторам свадеб больший простор для творчества, чем официальная: в случае с Васькой и его невестой для них соорудили стилизованный алтарь с искусственными цветами, а напротив поставили ряды стульев, обтянутых посеревшей от времени тканью, а в самом здании накрыли банкетные столы.
В ожидании молодоженов я разговорился с одним из товарищей по мальчишнику и к приезду Васьки был в прекрасном настроении. Торжественная церемония прошла в лучших голливудских традициях: жених с невестой обменялись кольцами, дали друг другу клятвы, а потом их объявили мужем и женой, дальше последовали волна поздравлений и фотосессия с молодыми. Видя счастливые лица жениха, невесты и их родителей, я мысленно обозвал себя брюзгой и начал думать, что загородная свадьба не такая уж плохая идея.
Всей толпой мы проследовали к банкетным столам – и понеслось… Оказалось, что тамада, с которым изначально договорились Васька и его новоиспеченная жена, в последний момент заболел и прислал себе замену. После нескольких трогательных тостов заместитель тамады приступил к конкурсной программе, а задания в ней были одно тупее другого. Гости, как неподготовившиеся ученики, прятали глаза, чтобы этот недоделанный клоун не обращал на них внимания: никому не хотелось выставлять себя идиотом, но и портить молодым настроение тоже не хотелось.
С обреченными лицами свидетель и свидетельница вышли танцевать эротический танец на стуле, подергались пару минут и поспешно вернулись на свои места. Потом нескольких гостей в добровольно-принудительном порядке стали заматывать в туалетную бумагу. Мама невесты, желая спасти положение, предложила выйти на улицу, но за окном к тому времени началась гроза, и мы с ужасом поняли, что заперты один на один с тамадой. На конкурс под названием «Фанты» вытащили меня и девочку лет семнадцати, которой, согласно заданию, нужно было поцеловать меня в нос. «Не бойся, я гей», – прошептал я на ухо школьнице, видя ее красное от смущения лицо. Малышка моментально расслабилась, быстро поцеловала меня, а потом выполнила еще ряд подобных заданий. Следующим в списке тамады стоял забег девушек. Учитывая, что все участницы по случаю надели вечерние платья и каблуки, зрелище получилось еще то. Потом мужчин, включая меня, посадили на стулья, приклеили надувные шарики в разных местах, которые женщины должны были заставить лопнуть ртом – выглядело глупо и пошло.