тебя здесь!
– Напоминает заброшенный Олимп. Ау, Санта! – Сказала Марго, поправляя мне воротник. Проявив ответную любезность, я застегнул ей капюшон.
Увидев это, Джейсон закудахтал.
– Вы там внизу времени зря не теряли!
– Отвали! – хором сказали мы, одновременно выполнив в его сторону удар еко-гери.
Тем временем Голубых в маленький бинокль осматривал местность.
– Там кто-то есть, – сообщил он, указав куда-то в рассветный сумрак.
Мы втроем дружно повернули головы.
Сквозь метель пробивался огонек костра.
Облака медленно разошлись, показалось солнце и я увидел костер, рядом продолговатый камень, на котором сидел, греясь у огня, какой-то мужик.
– Мы тут не одни? – удивился вампир. – Ну надо же!
Он поискал взглядом Дайрона. Однако тот уже не спеша брел к незнакомцу.
Подхватив вещи, мы пошли следом.
По мере приближения метель стихала, и становилось светлее.
В какой-то момент я заметил, что мы идем по берегу идеально круглого озера диаметром с где-то милю, расположенного в центре долины.
Снег, ранее присыпавший его, уже подтаивал под первыми лучами солнца, открывая маслянисто-черную воду.
– Вы не знаете, кто это? – спросил Миша, поравнявшись с нами.
Мы покачали головами.
– Подойдем ближе, может тогда… – с сомнением произнесла Марго.
Тот же вопрос Голубых повторил Джейсону. Вампир пожал плечами.
Когда мы были примерно в пятидесяти шагах, стало понятно, что мужик разбил лагерь на небольшом причале, совсем недалеко от неподвижной воды. И что принятое мною за камень на самом деле оказалось темным продолговатым ящиком размером с гроб. На основании которого, в углу, помаргивал беленький огонек.
– Не подскажете, как пройти в библиотеку? – поинтересовался я.
Сидящий у костра поднял на нас глаза.
Мужик под пятьдесят, Мишиных лет. Может старше.
Невысокий, наверное, ростом с Джейсона. Худое, гладко выбритое лицо и выцветшие, когда-то голубые глаза. Нос с горбинкой и выраженные носогубные складки. Цветом кожи он напоминал индейца. Или мексиканца.
А может, это так выглядело в таком странном освещении.
Мужик был одет в широкую куртку, джинсы и высокие остроносые ботинки-казаки со шнуровкой. Странная обувь.
К прикрытому темной материей ящику был прислонен огромный рюкзак.
Судя по всему, сюда этот товарищ добирался исключительно пешком.
Примечательно, что возле него снега не было, поскольку виднелись обтесанные, небрежно подогнанные камни, из которых был сложен причал. Растаял, что ли?
Несколько небольших поленьев, очевидно, принесенных с собою и уложенных на горстку углей, и создавали тот самый неяркий костерок.
Рядом, на явно принесенном булыжнике неровно стояла большая металлическая кружка, откуда поднимался парок.
При нашем появлении неизвестный достал маленький кубик, развернул его и бросил в кружку. Обертку, скомкав, швырнул в огонь.
Бульон из кубика? Пятнадцать лет назад мы уже проходили такое. Он что, отстал от жизни? Наверное, да, ибо своими скаутскими повадками очень напоминал беглого зека.
И лицо. Сложно его описать. Наверное, этот тип был злым. Или суровым. Этакий постаревший Бог Хедин.
Друг Бога Дайрона…
Потому что когда Дайрон приблизился, незнакомец не спеша встал и сделал шаг ему навстречу.
Их руки поднялись навстречу, словно в армрестлинге, и по-римски соединились в крепкое рукопожатие.
– Рад тебя видеть, Эллиот, – негромко сказал Бог.
– И тебе того же, Владыка, – серьезно ответил Эллиот. Потом резким движением притянул Дайрона к себе.
– Давненько мы не виделись.
Некоторое время они сжимали друг друга в объятиях.
Наконец, Эллиот разжал руки и внимательно осмотрел нашу компанию.
– Неужели все так плохо? – наконец, спросил он, и наклонившись, поднял кружку.
Миша с интересом рассматривал его.
Да и я тоже. Этот Эллиот, с ударением на первом слоге, производил впечатление очень и очень неоднозначной личности.
– Хуже, чем ты думаешь, – отозвался Дайрон. – Через пару минут проход в Лайон исчезнет.
Он стоял, засунув руки в карманы распахнутой кожанки и не обращая внимания на стужу, благожелательно рассматривал своего давнего знакомого.
Тот нахмурился.
– Я не думал, что игра зайдет настолько далеко… Нет нужды говорить тебе, чем это…
Он оборвал себя на полуслове, и покачал головой.
Дайрон пожал плечами.
Эллиот, держа в левой руке исходящую паром кружку, молча шагнул вперед, и протянул стоявшему впереди всех Мише ладонь.
Помедлив, тот пожал ее.
Потом наступила очередь вампира. Прищурившись, Эллиот посмотрел тому в глаза. Джейсон невозмутимо выдержал его взгляд.
Отпустив его, незнакомец галантно пожал кончики пальцев Маргарите, и наконец, повернулся ко мне.
Пожатие его было крепким, а мозолистая ладонь твердой, словно доска.
– Гх-м, – произнес он, сверля меня взглядом.
Я постарался не опустить глаза.
Коротко кивнув, Эллиот разжал пальцы.
– И всего пять, с мальчишкой в ящике, – непонятно пробормотал он, и достав из кармана потемневшую от времени металлическую ложку необычной формы, наскоро протер ее пальцами и стал помешивать в кружке.
* * *
– Как ты добирался? – поинтересовался Дайрон, присаживаясь на ящик.
Эллиот с шумом отхлебнул из кружки.
– Ничего нового… Сначала на автобусе, затем автостопом. Ну а последнюю неделю, разумеется, пешком. Не два месяца, конечно… Как только мне сообщили. Сегодня какое? Двадцать девятое? Ну, значит, около пяти дней.
– А самолетом? – поинтересовался Дайрон, глядя в огонь.
Эллиот отрицательно покачал головой.
– Уж это как-нибудь сами. Без меня. С меня вполне достаточно автомобиля.
Мой мозг лихорадочно заработал. Пять дней назад мы еще были в Индии. Значит, Дайрон сообщил? Или Гарри, когда доставал камень?
Тем временем Эллиот вздохнул и уселся обратно.
– Если б не этот ящик…
– Далеко нес? – полюбопытствовал Дайрон.
– Не нес, а именно тащил! К счастью, кому-то пришло в голову приделать там ручку… Мой поклон ему! Около четырех лиг… Если считать по прямой, разумеется!
Я осторожно попробовал приподнять край ящика. Килограмм девяносто, если не больше. Как же он пер его по горам?
– Неплохо, – уважительно присвистнул Голубых. – Сам, без посторонней помощи?
Эллиот кивнул, делая глоток.
– И давно нас ждешь? – продолжал спрашивать Миша, бесцеремонно переходя на «ты».
Эллиот пожал плечами.
– Со вчерашнего вечера. – Он ткнул пальцем в светящийся огонек. – Уже ждал, с минуты на минуту!
Я наклонился к огоньку. Моему взгляду предстал небольшой, размером со спичечный коробок экранчик, на котором в обратном порядке отсчитывались секунды. Судя по нему, оставалось около семнадцати минут.
– Что это? – спросила Марго, указав на ящик.
Вместо ответа Эллиот протянул руку и рывком сдернул пластиковый чехол, заставив Дайрона пошевелиться.
Моему изумленному взору открылось нечто вроде саркофага для анабиоза. Только под стеклянной небьющейся крышкой лежал… Гарри!
Глаза его были закрыты, лицо спокойно. Казалось, он спал.
Другие были ошарашены не меньше.
– Твою мать! – пробормотал вампир, опускаясь на корточки. – Ты даешь, мужик!
– Угу, – пробормотал Эллиот, что-то жуя.
– Но… как… – пробормотала Марго, не решаясь подойти. – Он…