— Сотни полторы.
— А вас?
— Со мной пошло почти столько же.
— Ну, ты и наглец! — воскликнул Ланс. — Может быть, это тебя и спасло. Они могли просто не рассчитывать на такое количество людей с тобой.
— Может и так, — легко согласился двоюродный брат.
— Ну, да ладно. Молодец, что вырвался. Как я понимаю, ничего особенного ты не обнаружил?
— Пока нет. Фред все это время изводил оленей, а Виктор почти не высовывал носа из замка.
— Тебе это не показалось странным?
— Показалось. Потому я и сунулся туда.
— После отъезда с границы ты не встречался ни с кем из наших? — неожиданно поинтересовался Ланс.
— Нет, а что?
— Да так. И никто не знал о твоем плане?
— Конечно, никто.
— И все же тебя нашли, — заключил Ланс.
— Ничего страшного. В конце концов, какая разница, где именно я буду находиться? Там полно моих шпионов.
— Решил остаться в столице?
— Посмотрю по обстановке.
— Как знаешь, это твоя игра. В случае чего, можешь рассчитывать на мою помощь.
— Благодарю... Тихо! Слушай!
Ничего не понимая, Ланс замолчал. И тут же понял, что они в доме не одни. Кто-то шел по коридору, даже не пытаясь заглушить свои тяжелые уверенные шаги. И, судя по оставляемому им шуму, шел в их сторону. Они озадаченно переглянулись.
У самой двери шаги стихли, ручка плавно повернулась.
— Привет, полуночники, — поздоровался с порога Винсент. — Ланс, не смотри на меня такими чистыми детскими глазами.
— Я и не смотрю... Если вы решили меня удивить, считайте, что у вас получилось. Надеюсь, это все на сегодня, а то я уже слегка утомился.
— Я тут ни при чем, — заявил Филипп, — но, думаю, могу сказать, что случилось.
— Ну-ка, излагай, — заинтересовался Винсент.
— Изволь, у меня две версии, и согласно первой, ты выставил наблюдение у этого дома и ждал, пока кто-то объявится.
— Это лишний раз доказывает, что и у меня бывают озарения!
— Согласно второй версии, ты следил за мной, — в голосе Филиппа легко улавливались обвинительные нотки.
— Нет, брат, поверь, этого не было. Я действительно оставил у этого дома пост и, идя сюда, ожидал увидеть не тебя, а хозяина.
— У тебя какое-то личное дело к Лансу? Мне уйти?
— Ни в коем случае, это даже хорошо, что я застал тебя.
— Всегда приятно, когда тебе рады.
Винсент едва заметно улыбнулся.
— Так, что там приключилось? — поинтересовался двоюродный брат.
— Пару часов назад пришло письмо от Леонарда. Из Империи идут слухи, будто это Виктор убил своего, отца.
— А-а, слышал, — отмахнулся Филипп. — Я уехал с востока позже вас, и застал эти сплетни.
— Ты не веришь в это? — спросил Винсент.
— Раз они так говорят, значит им это выгодно и, соответственно, невыгодно нам. Ведь серьезных доказательств тому нет?
— Одни слухи.
— Тогда ничего нового ты не узнал. Вик в последнее время ведет себя тихо.
— Есть еще кое-что. Сегодня был продан дом генерала де Туура.
— Знаю, за девяносто тысяч, золотом, — щегольнул осведомленностью Ланс.
— Сколько, сколько? — Филипп даже подался вперед.
Ланс повторил. Винсент посмотрел на младшего брата:
— И?
— Что? — не понял тот.
— Тебе не пришло в голову задать напрашивающийся вопрос?
Старший брат казался искренне удивленным, а Филипп внезапно захохотал:
— Да, — воскликнул он, — вот что бывает, когда правители теряют связь с народом! Ланс, девяносто тысяч, это очень большие деньги. На них можно купить очень много всего. Потому-то Винса и заинтересовало, откуда у генерала взялись средства на содержание такого дома.
— Туур был далеко не нищим, — задетый издевательским тоном кузена, огрызнулся Ланс.
Теперь даже старший брат не выдержал и покачал головой:
— Это очень большие деньги, — сказал он и добавил, словно разговаривая с ребенком:
— Даже высокопоставленный чиновник не может позволить себе иметь такой дом.
— О, Свет! — воскликнул Филипп. — Да в Королевстве не наберется и сотни Семей, способных на такие покупки. Извини, конечно, Ланс, но не понимать таких простых вещей...
— Я и не утверждал, что это маленькая сумма.
— Дело в том, что ты не понимаешь, насколько она велика, — сказал Филипп. — Впрочем, ты наследный принц и в твоем распоряжении изрядный ломоть королевской казны, а вот я, простой герцог, очень подумаю, прежде чем раскошелиться на такой домик.
Ланс не на шутку разозлился:
— Я никогда ничего себе не покупал за государственный счет.
— Еще бы! Твои владения, по территории, сами по себе не уступают вполне приличному государству.
— Мои владения — часть Королевства!
— Нет, с тобой невозможно разговаривать! — воскликнул Филипп.
— Вы будете слушать или пререкаться? — вмешался Винсент.
— Не я начал этот разговор, — сердито огрызнулся Ланс. — Ну, хорошо, я... мы слушаем тебя.
— Мы тоже, — добавил Филипп.
— Я постарался выяснить, откуда у него появились такие деньги. Возможность злоупотреблений я отмел сразу. Я имел приватную беседу с его банкиром, но и он ничего не знает. В свое время он очень удивился, когда ему поручили совершить эту покупку.
— А когда ему поручили совершить ее? — быстро спросил Ланс.
— Этой весной, ровно за две недели до убийства Лоуна.
Ланса кольнуло нехорошее предчувствие.
— Так ты выяснил, откуда он взял деньги? — спросил он.
— В месячный промежуток времени, до похорон Лоуна, было совершено несколько крупных сделок лицами, напрямую причастными к нашему делу.
— Кем?
Этот вопрос Филипп и Ланс задали одновременно, но никому и в голову не пришло улыбнуться.
Винсент на секунду прикрыл глаза и быстро ответил:
— Доверенным лицом герцога Кардигана был продан принадлежавший дяде остров в северной части моря и закрыты счета герцога в четырех банках.
В комнате повисла мертвая тишина.
— Ты сам говорил с этим человеком? — спросил, наконец, Филипп.
— Нет, он умер, ему было много за семьдесят. Но моим сведениям можно верить.
— Вот так дела, — вздохнул Филипп. — Похоже, что все-таки шантаж.
— Похоже, — согласился Ланс.
— Да, — заговорил Винсент, — он как-то сумел заполучить соглашение дяди с Дже-ту и попытался уладить с помощью герцога свои финансовые проблемы. Чем это закончилось, мы знаем.
Ланс вскочил и прошел по комнате:
— Сумасшедший дурак! Почему он не пошел к кому-либо из нас?
— К кому? — полюбопытствовал Филипп. — Все знали, что он был человеком герцога. Любой из нас тут же заподозрил бы козни дядюшки.
— Понятно, понятно, это я так.
Ланс вернулся на свое место.
— Во всяком случае, дело понемногу проясняется. Возможно, тут есть связь с гибелью самого герцога.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});