Он проковылял вдоль забора к высоким воротам, от которых вглубь сада вела обсаженная зеленью дорожка, и только тут вспомнил, что не имеет ключей. Ланс прислушался и, почему-то воровато, оглянулся. Улица в этот час казалась вымершей, туман и не собирался рассеиваться, и он отбросил все сомнения. Принц покрепче взялся за прутья и одним движением перебросил тело на ту сторону. Несколько долгих минут он приходил в себя от неистовой боли, охватившей все тело, и только перетерпев ее, продрался сквозь заросли к аллее и побрел к дому.
К его удивлению, задернутое белой занавесью крайнее левое окно на первом этаже было освещено. Сначала Ланс решил, что кто-то из строителей либо ночует здесь, либо работает круглосуточно, но в этот момент находящийся внутри подошел ближе, и в освещенном прямоугольнике обрисовалась его тень. И, по широкому развороту плеч, по уверенным и одновременно небрежным движениям, Ланс понял, что его гость вовсе не строитель. Он настороженно прошел к двери и, пошарив в неглубокой нише над косяком, достал связку ключей.
Стараясь не шуметь, он по темным коридорам двинулся к комнате с таинственным незнакомцем, и уже разглядев темный, с пробивающимися по краям полосками света, прямоугольник нужной двери, замешкался. Незнакомец вполне мог иметь враждебные намерения, а Ланс был безоружен. Вызов же Тераль мог оповестить незнакомца об его присутствии. При условии, конечно, что тот владеет Искусством. Впрочем — какого дьявола! — ведь он в своем доме!
Клинок вспыхнул в темноте и тотчас из-за двери раздался голос:
— Ланс, это ты? Прекращай свои маневры и заходи.
Он вздрогнул, и оттого, что голос был хорошо знаком, и оттого, что обладатель его должен был находиться совсем в другом месте. Он открыл дверь и остановился на пороге, щурясь при свете большого канделябра, принесенного сюда из верхних покоев. В центре комнаты стоял, сияя приветливой улыбкой, Филипп.
Двоюродный брат был облачен в яркие, красно-зеленые одежды. Кроме того, за время скитаний по провинции он успел отпустить бородку, что ему очень шло. Его правая рука была аккуратно перебинтована и прижата к туловищу.
— Входи же, Ланселот. — Филипп шагнул навстречу. — Рад видеть тебя.
— И я рад.
Они обнялись, и Филипп вздрогнул, когда Ланс нечаянно сдавил его поврежденную руку.
— О, осторожней, прошу тебя.
Принц отступил.
— Извини. Где это тебя?
— Расскажу, все расскажу, только давай присядем.
— Конечно, прошу, — спохватился принц.
Они уселись.
— Ты хромаешь, Ланс. Что у тебя с ногой? — поинтересовался Филипп.
— Развлекался, как, вижу, и ты... Но, рассказывай же, рассказывай! Когда приехал, кого видел, и что, прах тебя побери, ты делаешь здесь?.. Только не вздумай обижаться, — поспешно добавил Ланс.
— А я и не думаю, — заявил кузен и в подтверждение своих слов рассмеялся.
— В городе я с самого утра. Представь себе, мы разминулись буквально на несколько минут, Винс сразу же послал вернуть тебя, да разве это возможно? Ты всегда был самым неуловимым из нас.
— Так уж и самым, — усмехнулся он.
— Почти весь день я провел с Винсентом и, подозреваю, расстроил его планы. Несколько раз мы посылали за тобой во все, даже самые невероятные места. Но все напрасно. К вечеру, памятуя о твоей страсти к ночным похождениям, Винс уже отчаялся увидеть тебя. А я рискнул зайти сюда и, как видишь, не прогадал. Между прочим...
Филипп принялся рыться в карманах, пока не нашел и швырнул Лансу связку ключей.
— У тебя ключи от этого дома? — удивился тот.
— Одолжил у Пауля.
— Хорошо. Ты в курсе наших последних событий?
Двоюродный брат кивнул.
— Да, Винсент мне все рассказал. Знаешь, он произвел на меня очень хорошее впечатление.
— Что ты говоришь?
Филипп прыснул.
— Нет, в самом деле. По-моему, Винс единственный, кому не передалась наша семейная стервозность.
— Знаю. Так что у тебя с рукой?
Брат нахмурился.
— Из-за этого-то я и вернулся.
— Из-за этого?
— Ведь нет нужды напоминать тебе мое задание?
— Ни малейшей. Лично я тебе тогда очень не позавидовал.
— А я себе не завидую сейчас.
Филипп осторожно погладил раненую руку.
— Можно ли сказать, что твоя миссия провалилась? — осторожно поинтересовался Ланс.
— И да, и нет, — задумчиво ответил кузен. — Сам факт моего ранения доказывает правильность наших рассуждений, но то, что меня нашли и вынудили уйти, затруднит наши поиски.
— Что ты имел в виду, когда сказал «меня нашли»?
Филипп смутился:
— Ну, видишь ли, Ланс, ведь я не принц, и, наверное, замыкаю список наследников престола. Да и лицо мое не так известно, как, скажем, твое...
— Короче, ты решил действовать инкогнито.
— Можно сказать и так.
— Филипп, ты ненормальный. Будем надеяться, что об этом не узнают в Свете, иначе нас всех поднимут на смех.
— Ты сам недавно проделал то же самое, — огрызнулся Филипп.
— Я был в безвыходном положении... Ну, хорошо, как это выглядело?
— Я, со своим полком, остановился в деревеньке, граничащей с землями Виктора...
— Хорошо, хоть не привел туда армию.
— Прекрати, будь добр. Сейчас по всей стране происходят перегруппировки войск, и это не должно было вызвать подозрений. Полком командовал человек, умеющий держать язык за зубами, а я был осторожен. Даже солдаты, если и видели меня, то разве что мельком.
— И все равно, они до тебя добрались.
— Не драматизируй, еще не известно, кто до кого добрался! — запальчиво воскликнул Филипп.
— Не буду, продолжай.
— В какой-то момент ситуация потребовала моего личного присутствия в землях Виктора... чтоб лично проверить донесение моего человека.
— Тут-то вас и подстерегли.
— Тут-то на нас и напали. И не воображай, я был не один! Мы перебили почти всех негодяев, и тот, из-за кого я пошел на риск, погиб одним из первых, сражаясь на нашей стороне.
— Так ты не веришь, что имело место предательство?
— Я не знаю. Будь так, я бы оттуда не ушел.
— А сколько их было?
— Сотни полторы.
— А вас?
— Со мной пошло почти столько же.
— Ну, ты и наглец! — воскликнул Ланс. — Может быть, это тебя и спасло. Они могли просто не рассчитывать на такое количество людей с тобой.
— Может и так, — легко согласился двоюродный брат.
— Ну, да ладно. Молодец, что вырвался. Как я понимаю, ничего особенного ты не обнаружил?
— Пока нет. Фред все это время изводил оленей, а Виктор почти не высовывал носа из замка.
— Тебе это не показалось странным?
— Показалось. Потому я и сунулся туда.
— После отъезда с границы ты не встречался ни с кем из наших? — неожиданно поинтересовался Ланс.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});