– О чем?
– О девушке, с которой он встречался.
– Которой?
– Миган Таккер, – ответил Деннис Мельроуз, стоя у двери.
– Что она теперь выкинула? – поинтересовалась Дебра таким тоном, который предполагал, что ее ничуть не удивляет тот факт, что Миган попала в неприятности.
– Ты знаешь ее? – прервав свое молчание, ухватилась за фразу дочери Лаура.
– Я знаю, что она собой представляет. Это всем известно.
– Почему? – спросил Кристиан.
– Она пользуется популярностью. Она миленькая.
– Она часто ходит на свидания?
– Еще бы! Она не отказывает мальчикам в том, чего они хотят. Так что она сделала? – обратилась Дебра к детективу, который поспешно перевел взгляд на Лауру, но та по-прежнему не могла заставить себя произнести необходимые слова. И снова она была вынуждена обратиться к помощи Кристиана.
– Она предъявила Скотту обвинение в уголовном преступлении, – сказал тот.
– В каком?
В комнате воцарилась тишина. Дебра переводила взгляд с одного лица на другое.
– Что происходит?
– В изнасиловании, – выпалила Лаура. – Она утверждает, что Скотт изнасиловал ее.
– Ты шутишь? – проговорила Дебра изумленно.
Скептическое выражение на ее лице было столь искренним, что Лауре захотелось обнять ее, однако она была способна лишь на то, чтобы покачать головой.
– Миган лжет, – глядя на детектива, заявила Дебра. – Она лжет, если говорит, что Скотт изнасиловал ее. Я знаю своего брата, и, может быть, он и противный…
– Дебра!
– Малышка…
– …Об этом я могу судить, потому что я его сестра, – пренебрегла Дебра одновременной попыткой Кристиана и Лауры заставить ее замолчать. – Скотт – приличный парень. Он хорошо обращается со своими девушками. Он дарит им подарки и придумывает всякие романтические штучки, которые только сумасшедшей могут не понравиться. И если ему хочется заняться с кем-нибудь любовью, ему для этого не надо прибегать к силе. – Она с грохотом опустила свой рюкзак на стол. – И уж наверняка он не стал бы насиловать Миган. Она дает всем на каждом углу, и не я одна это знаю. Спросите кого угодно. Она знаменита этим.
Кристиан улыбнулся Дебре, потом подмигнул Лауре и все с той же улыбкой повернулся к детективу.
– Ну вот, детектив Мельроуз. Ваша первая свидетельница. Ее показания отнюдь не способствуют обвинению.
– Не помогут вам и мои показания, – заметила Дафна из коридора, незаметно войдя через парадную дверь. Вид у нее был свирепый. – Я вас сотру в порошок, ребята. – Ее взгляд скользнул по полицейским. – И если вы считаете, что это безответственное заявление, то вы ошибаетесь. Я исполню свое намерение, и это может оказаться очень неприятным для вас. Я знаю Скотта Фрая со дня его рождения, и если есть на свете человек, не способный совершить изнасилование, то это он. В чем дело, Деннис? Ты знаешь не хуже меня, что девушка лжет. Я не могу сказать зачем, пока не посмотрю материалы дела, но полагаю, она просто хочет оказаться в центре внимания. Она видит, что делает газета с этой семьей, она слышит сплетни, которые ходят по городу, и, черт возьми, почему бы не добавить к этому изнасилование? Она прикинула, что сможет снискать себе немного сочувствия, расположения, а возможно, и денег. Она включила в свой иск прошение о возмещении ущерба?
– Не знаю, – ответил Мельроуз. – Меня касается лишь поданная ею жалоба на преступные действия.
– А как насчет всего остального? Это же фальшивка.
– Ты знаешь, как работает система, Дафна, – с неловким видом промолвил детектив. – Если приходит девушка и клянется, что ее изнасиловали, и хочет подать иск в суд, мы обязаны заняться расследованием. Ты сможешь снять обвинение на предварительном слушании, но пока я вынужден арестовать мальчика.
Слабый непроизвольный звук вырвался из горла Лауры. Поставив локти на стол, она обхватила голову руками. Дафна продолжала пикироваться с детективом, но Лаура знала, что это не более чем бесплодные пререкания. Через мгновение Кристиан прикоснулся к ее руке.
– Устала? – спросил он.
Она кивнула.
Еще через минуту детектив вышел из кухни, а Дафна, отыскав в своей сумке записную книжку, повернулась к Дебре.
– Пока мы ждем Скотта, я хочу, чтобы ты рассказала мне все, что тебе известно о Миган Таккер, – кто ее друзья, с кем она встречается, является ли членом каких-нибудь клубов, чем занимается вне школы, – тихо, но решительно произнесла Дафна.
Дебра рассказала ей все, что знала. Когда Лаура поняла, что не услышит ничего нового, могущего существенно переменить ее мнение о причинах такого поведения девушки, она перестала прислушиваться к разговору и погрузилась в размышления о Скотте.
– С ним все будет в порядке, – снова склонился к ней Кристиан.
Вздох вырвался из Лауры, как стон.
– С ним обязательно должно быть все в порядке. Он такой хороший мальчик. Такой хороший. Он много работает, хорошо успевает и подает большие надежды. У него впереди вся жизнь. Мне становится худо при мысли о том, что она может быть испорчена какой-то мстительной сучкой. – Она сжала пальцы в кулак. – Будь проклят Джефф. Да будут прокляты его жадность и трусость. – Опустив руку, она взглянула на Кристиана: – Я все время думаю, знает ли он, что здесь творится. Насколько я понимаю, он прячется не более чем в десяти милях отсюда и следит за всем, что печатается в газетах.
– Будь это так, они бы уже нашли «порше». Черт, я знаю, он любил эту машину. В ней был блеск, которого ему всегда не хватало. Когда он ее купил? Ее еще не было, когда я был здесь в июне.
– Он купил ее в июле.
– И заплатил наличными?
Лаура на мгновение сжала губы. Она сама снова и снова задавала себе этот вопрос, с каждым разом испытывая все большие угрызения совести.
– Не знаю. Я его не спрашивала. Довольно глупо с моей стороны, да? Такая дорогая машина, а я даже не поинтересовалась, можем ли мы ее себе позволить. Но спроси его, – она начала оправдываться, – получилось бы, что я не доверяю ему, а это оскорбительно. Я должна была укреплять его веру в себя, а не разрушать. Так мне, по крайней мере, казалось. Похоже, я во многом ошибалась, – добавила она сухо. – Я считала, что он любит меня, любит детей. Посмотрим, объявится ли он, когда узнает о том, что случилось со Скоттом.
– Я думаю, он далеко отсюда, – покачал головой Кристиан. – Вероятно, он находится в таком месте, где вряд ли может раздобыть «Глобус» или «Сан», не засветившись при этом. Джефф хитер. Гораздо хитрее, нежели кто-либо из нас мог подумать. Он восемь лет водил всех за нос, прежде чем его поймали, а теперь умудряется обхитрить даже ФБР. Он очень осторожен. Сомневаюсь, чтобы он нуждался в новостях. Раз он принял решение смыться, едва ли ему захочется знать, какую неразбериху он оставил за собой.