Кристиан! И надо же было ему появиться именно сейчас! Джефф исчез уже шесть недель назад, и за все это время Кристиан ни разу не позвонил собственной матери, чтобы узнать, как она. Он не позвонил Лауре, чтобы выяснить, нет ли слухов о Джеффе. Он даже не прислал им открытки, чтобы рассказать, как он здорово проводит время на Таити. Несомненно, он был слишком поглощен своими развлечениями, что, как знала Лаура, и отражало суть Кристиана. Мягко говоря, он был свободным духом. А если выразиться точно, он был эгоистичным гедонистом.
Это Кристиан, а не Джефф мог совершить налоговое мошенничество. Скорее Кристиан мог быть обвинен в изнасиловании, чем Скотт.
Скотт. Невиновный Скотт. Ему предстоит арест, его будут фотографировать, снимать отпечатки пальцев, с ним будут отвратительно обращаться, как это делает полиция с отбросами общества. Она не могла допустить этого.
– Лаура?
Она подскочила, когда до нее снова донесся голос Кристиана.
– Пожалуйста, уйди, – взмолилась она.
– Они хотят арестовать Скотта, – произнес он мягким, но решительным голосом. – Подтвердятся улики или нет – будет видно, но сейчас у них есть ордер на арест, и мы ничего с этим не можем поделать. Я не хочу, чтобы Скотт разговаривал с полицией, пока рядом с ним не будет адвоката. Твоя подруга Дафна может этим заняться или мне позвонить кому-нибудь другому?
Она хотела сказать ему, чтобы он убирался вон из ее дома, что он только ухудшит положение, что она не нуждается в его помощи, но его голос звучал настолько уверенно, что проникал в самую глубь ее души, где царила полная паника. И если ей надо было продать душу дьяволу, что ж, пусть будет так. Она была готова и на это, только чтоб спасти собственного сына.
– Дафна, – прошептала она.
– Сейчас я ей позвоню. Где Скотт и когда он вернется домой?
– Он был с Келли. А сейчас он, наверное, в спортивном клубе. Он сказал, что будет дома в пять.
– Значит, у нас еще есть полтора часа. Детектив и его люди подождут.
– Не говори им, где Скотт! – она вскинула голову. Ей представилось кошмарное видение, как полиция вламывается в спортивный клуб и выводит Скотта в наручниках на глазах всех его знакомых.
– Не скажу. Они в соседней комнате. Давай я позвоню Дафне отсюда. Какой у нее номер телефона?
Лаура назвала неверный номер, перепутав рабочий телефон Дафны с номером фирмы Джеффа. Когда наконец она вспомнила верный номер, то приподняла голову, уткнулась щекой в колени и крепко обхватила руками ноги, прислушиваясь к разговору Кристиана. Он говорил тихим, спокойным, непререкаемым голосом. Казалось, он полностью владеет ситуацией.
Она была рада тому, что хоть кто-то ею владеет, потому что она-то точно была не в состоянии этим заниматься.
Через несколько мгновений он опустился на корточки рядом с ней.
– Дафна в суде. Она должна в четыре вернуться в свой офис. Я попросил ее секретаршу, чтобы она разыскала ее. Я сказал, что это срочно.
Лаура еще крепче прижала к себе колени.
– Это срочно. Они ждут Скотта, а не кого-нибудь. Они хотят забрать его. За изнасилование! – Она почувствовала прикосновение руки к своим волосам. Оно было мягким, как и тон его голоса.
– Легавый сказал, что Скотт знаком с девушкой.
– Они встречались прошлым летом.
– А ты ее знаешь?
– Я видела ее однажды. Она старшеклассница. Миленькая, как все девушки, с которыми встречается Скотт. Он такой красивый мальчик. Он не заслуживает этого, – выкрикнула она, ощущая несправедливость происходящего. – Только не Скотт! Если Миган Таккер затаила на него зло за то, что он порвал с ней и вернулся в Пенн, то это ее проблемы.
– Она обвиняет его в том, что он изнасиловал ее, так что это становится и проблемами Скотта.
– Ты на чьей стороне? – повернулась к нему Лаура. – Я не шутила, Кристиан, когда просила тебя уйти. Я не в состоянии иметь дело с тобой сейчас. С тех пор как Джефф исчез, все становится хуже и хуже. Я стараюсь держаться, но это не просто, и если ты считаешь, что можешь являться сюда и снова издеваться надо мной, то ошибаешься. Я не хочу тебя видеть. Только не сейчас. – Его лицо расплывалось у нее перед глазами. Она откачнулась от него и прижалась щекой к стене.
– Я бы хотел тебе помочь, – помолчав, промолвил он.
– Не думаю, что кто-нибудь может это сделать. Все так ужасно.
– Вероятно, – еще немного помолчав, произнес он, – иначе ты не была бы в таком состоянии. Ты всегда была самым жизнерадостным человеком, которого я когда-либо знал.
– Трудно быть жизнерадостной, когда тебя на каждом шагу сбивают с ног. Уже в течение шести недель на меня валятся несчастья одно за другим. – Она закрыла лицо руками. – Но самое страшное – эта история со Скоттом. Полиция, ожидающая моего сына, чтобы арестовать его в тот момент, когда он переступит порог своего дома. – Ее пальцы напряглись, речь замедлилась. – Я не понимаю, за что мне это.
– Мы все уладим, Лаура. – Кристиан прядь за прядью убирал волосы с ее лица. – Мы все уладим.
Уронив руки на колени, она закрыла глаза и, обмякнув, припала к стене.
– Я так устала. Сначала я еще сопротивлялась, находила объяснения всему происходящему. И даже когда эти объяснения оказывались несостоятельными, я думала о том хорошем, что у меня есть. Но, похоже, они хотят отнять у меня все, и сейчас я настолько опустошена, что не знаю, что делать. Я смирилась с исчезновением Джеффа, я смирилась с тем, что они заморозили наши банковские счета, пережила появление статей в газете, ухудшение дел в ресторане и даже то, что у Джеффа была любовная связь.
– Они действительно так считают?
– Ты считаешь, что я это выдумала? Это ужасно. – На нее навалилось так много, что она позабыла о гордости. – Я ощущаю себя никчемной пустой оболочкой, изображающей из себя женщину, но ты, конечно, прав, это еще не конец света. И все же, если они что-нибудь сделают со Скоттом, я умру.
– Они ничего не сделают со Скоттом.
У нее вырвался горький лающий смех.
– Два месяца назад я бы согласилась с тобой. Ведь он невиновен, верно? Какая-то девочка просто свихнулась, верно? И справедливость восторжествует. Так? Но когда на тебя валится одна несправедливость за другой, ты теряешь веру.
– Не надо, Лаура. Так жить нельзя.
– А как можно? Я не могу спать, не могу есть, потому что все время думаю об одном и том же. Я не могу пройти по улице, чтобы на меня не пялились прохожие, так как газеты изо дня в день продолжают обсасывать происшедшее. – Она крепко зажмурила глаза. – Пресса распнет Скотта.
– Я не дам им этого сделать, – поклялся Кристиан и взял ее за руки. – Пойдем, Лаура. Я хочу, чтоб ты села за стол. Ты выпьешь чаю, а я пока сделаю несколько звонков.