я хотел обсудить с вами план нашей предстоящей работы. Извольте записывать!
Николай Карлович открыл перед собой небольшую тетрадку с девственно-чистыми листами.
— Возьмите карандаш, так будет быстрее! Итак, первый пункт, который меня интересует, это — перевод российской артиллерии на систему Грибоваля. Вам необходимо изучить этот вопрос, с учётом наличного состояния наших артиллерийских парков. Примите во внимание, что наша артиллерия в материальной части серьёзно отличается от французской. Так, значительная часть её, составлена из длинных гаубиц, называемых «единороги». Вам предстоит изучить существующие уже арт-системы, выбрать из них наиболее совершенные, которые можно употреблять и далее; создать реестр калибров, выделить те артсистемы, которые надо пустить в лом и переплавку; что из них можно будет поместить в крепости и на другие второстепенные дела.
Николай Карлович старательно записывал. На мгновение чувство нереальности происходящего захватило меня до такой степени, что захотелось ущипнуть самому себя.
— Особо меня интересует устройство конной артиллерии. Также самое серьёзное внимание надо будет уделить разработке единой типовой номенклатуры боеприпасов. Нужно провести опыты и выработать самые успешные образцы картечей, брандскугелей, и гранат.
— Для ознакомления с текущим состоянием нашей артиллерии вступите в сношения с Петром Ивановичем Мелиссино, первоприсутствующим в канцелярии Главной артиллерии и фортификации. Помните про важность экономического аспекта этой работы. Мы — небогатая страна, и некоторые вещи приемлемые в армии европейской державы, для нас окажутся чрезмерно дороги, или же неприменимы по условиям климата.
Впрочем, давайте вернемся к нашим упражнениям. Второй вопрос, который я бы хотел с вами обсудить, называется «ракета». Вы, несомненно, знаете эти забавные штуки, применяемые в пиротехнике. Возможно, наслышаны вы и о том, что в Индии правитель майсуров, некий Типу-Султан, весьма успешно применяет ракеты в своей артиллерии. Я полагаю необходимым изучить это вооружение, выяснить его сильные и слабые стороны, и применить в нашей армии. Хотя, в целом, устройство ракеты несложно и понятно, вам всё же следует раздобыть образцы этих майсурских изделий, поскольку там могут быть секреты, не видные глазу стороннего наблюдателя. Далее, нам надо будет сделать и испытать собственные образцы, применив к ним, критерии и идеи, выработанной европейской инженерной мыслью. Вы хотите что-то сказать?
— Да, принц! Есть некоторые замечания по предложенному плану. Доставка образцов из Индии может занять длительное время, а само их приобретение во владениях Типу Султана, далеко не гарантированно. Возможно, майсуры считают это своей военной тайной и не продадут образцы даже французам. Однако же, во Франции есть люди, которые непосредственно наблюдали действие этих ракет, и могут описать их устройство, порядок применения и боевые свойства!
— Отлично, давайте так и поступим! Если вы сможете найти таких людей,то следует получить информацию от них. Однако будьте осторожны. В нашей стране есть фраза: «врет, как очевидец». Нередко иностранцы оказываются в чужой стране с настолько зашоренным взором, что решительно не понимают того, что они видят собственными глазами! Нам, русским это прекрасно известно — сколько уже иностранцев уезжаю из нашей страны, рассказывали затем про неё совершенно дикие небылицы! Не попадитесь в ту же ловушку в отношении индийских ракет!
Ну и третье, что я хотел бы выполнить. Надо создать постоянный военно-технический центр по совершенствованию военного оборудования. Ему понадобится полигон, штат сотрудников, и, либо своя мастерская, либо контакты с каким-то заводом, чтобы создавать опытные изделия. Вот такие планы на ближайшее время.
— Мне всё понятно, принц, — ответил Николай Карлович. — Но я не имею чести знать месье Мелиссино, поэтому мне понадобится рекомендательное письмо к нему!
— Хорошо, я вам его предоставлю!
И написал главному артиллеристу записку, отрекомендовав месье Бонапарта и просив оказать тому полное содействие.
Дальше случилось неожиданное: Николай Карлович отправился к нему, и…пропал. Поразившись этому событию, я просил Петю Салтыкова разузнать, что там с ним случилось. И оказалось, что, после недавних тяжелых боёв, его мобилизовали на войну со шведами!
— Ожидается вступление в войну Англии и Пруссии, в армию собирают решительно всех, кто только есть. У Павла Петровича забрали даже его гатчинский батальон! — оправдывался Салтыков.
Так господин Бонапарт надолго покинул меня, сделавшись командиром артиллерийской роты. Впрочем, зимою, когда война затихает, а войска отводятся на зимние квартиры, он должен был вернуться, и до весеннего открытия боевых действий работать над порученными мною задачами.
* * *
Однако, ожидавшейся войны с Англией так и не последовало. В конце октября 1788 г. у короля Великобритании Георга III случился острый приступ сумасшествия. В течение нескольких месяцев — с ноября 1788 г. по начало февраля 1789 г. — в парламенте решался вопрос о регентстве его сына принца Уэльского. Одну из ключевых ролей в данной ситуации предстояло сыграть известному английскому политику, лидеру парламентской оппозиции Чарльзу Джеймсу Фоксу. Он развил бешеный натиск на кабинет Питта-младшего, и ему стало не до войны.
Так Англия оказалась поглощена внутриполитическим кризисом — непонятно было, останется ли у власти прежний король, полусумасшедший Георг III, или его отстранят, а наследник престола станет регентом. Говорили, что король безнадёжен, и ждали уже его смерти. Между прочим, король Англии в те времена обладал совсем неиллюзорною властью, так что тяжесть возникших у этого государства проблем трудно переоценить.
Из-за этого казуса и Пруссия вынуждена была сдать назад. В ожидании, пока разрешится английский внутриполитический кризис, пруссаки активно интриговали в Польше, пытаясь перетащить её на свою сторону. Некоторые сведения проникали к Екатерине от её европейских друзей, кое-что по своим каналам получал Потёмкин. Когда эти сведения просочились в Петербург, было созвано экстренное заседание кабинета. Присутствовали секретарь Кабинета Стрекалов, вице-канцлер Остерман,фактический глава коллегии иностранных дел Александр Безбородко, руководитель Коммерц-коллегии Александр Воронцов; глава Адмиралтейств-коллегии Чернышёв, командующий войсками в Финляндии Валентин Платонович Мусин-Пушкин, бывший фаворит Екатерины Пётр Васильевич Завадовский, мой воспитатель Николай Иванович Салтыков, военный губернатор Петербурга Яков Александрович Брюс.
Конечно, не все члены Совета присутствовали в заседании. Глава военной коллегии Потёмкин находился на юге, при войсках; можно сказать, что его представлял Андрей Петрович Шувалов, добрый знакомый светлейшего князя. Не было и Петра Румянцева, полководца, прославившегося в первую Русско-турецкую войну оглушительной победой при Кагуле. Назначенный командовать второй «украинской» армией, сильно болеющий граф безвылазно сидел в Киеве.
Екатерина запаздывала. Господа «кабинетчики» перед началом заседания болтали в приёмной о том о