воду, поднимает волны. Ограбленные дочери крови, после возвращения домой, были слишком… рассеянны и расслаблены, ненадолго позабыв о том, где находятся. Заняв пустую комнату отдыха, как им казалось, они беспечно обсуждали поединок, оценивая коварство врага. Размышляли на тему, чем он их накачал и где бы достать того же, да побольше, побольше, да прямо сейчас, да уединиться с этим вместе с несколькими красавчиками. И как бы не допустить утечки информации, а то ведь набегут всякие злюки и им ничего не достанется. А также, что неплохо бы пробежаться по алхимическим лавкам, поспрашивать, не появлялось ли на рынке чего-нибудь нового, сильнодействующего, с похожими эффектами. Глядишь, удастся найти ответы хотя бы на часть вопросов. Впрочем, ответы нужны были – «ещё вчера», не только им.
– Стойте, – девушки внезапно услышали требовательный, сухой голос, пробравший их до дрожи в коленях, несмотря на накачку эликсиром блаженства.
На плечо одной из них опустилась рука, крепко удерживая на месте.
Медленно, побледнев, девушка с двумя косичками повернула голову, увидев за спиной старшую принцессу Лиррит.
– Повтори, что ты сейчас сказала? – «попросила» принцесса.
Их рассказ внимательно выслушала не только она, но и шпион, находящийся за много лиг от этого места, посредством особого кристалла, спрятанного в магическом светильнике. Ещё им бы следовало обратить внимание на подозрительную крысу, что затаилась в глубокой норке под полом, а также маленькую, неприметную дырочку, к которой подходила слуховая трубка, ведущая в комнату одной из дочерей дома Снат'Нсар, не говоря уже о служанке с хорошим слухом и блокнотом, входящую в свиту другой принцессы. Им всем было очень интересно послушать эту увлекательную историю.
В другой части города, в лавку скупщика ценностей вошли две багровые ведьмы. Лениво оглядевшись, они «вежливо» поинтересовались у владельца, кто ему продал золотой пояс, состоящий из десятков тонких, пятиугольных пластин? Сначала посмотрев на вход, где с другой стороны осталась ещё одна багровая ведьма, не позволявшая посторонним зайти в его лавку, а потом в их глаза, мужчина понял, что отпираться бесполезно. Как минимум, часть ответов им уже известна.
– Молодая женщина. Незнатная. Медальон не носит. Оружия не заметил. Первый раз её видел. Хотите выкупить пояс? Я так понимаю, тому, кому я его предложил, он уже не нужен?
– Правильно понимаешь. Оставь пояс у себя. Его хозяйка вскоре тебя найдёт и отблагодарит, – многозначительно улыбнулась, обернув это угрозой. – Животное с ней какое-нибудь было?
– Хомячок.
– Кто?! – изумилась вторая мечница, по имени Датри.
– Детально описать можешь? – деловито поинтересовалась первая, бросив на подругу быстрый, заинтересованный взгляд.
– Хомячка? – сильно удивился владелец лавки.
– Девушку, – раздражённо дёрнула щекой багровая ведьма, недовольная тем, что приходится иметь дело с этим идиотом.
– Да не помню уже. Я клиентов не запоминаю.
Ведьма успела наполовину вынуть меч из ножен, прежде чем мужчина уже с другой интонацией, поспешно воскликнул.
– Вспомнил!
– Пусть лучше нарисует. Портрет больше облегчит наши поиски, – подсказала Датри напарнице, остановившей свою руку.
– Рисуй, – бросила она вспотевшему мужчине.
– Госпожа, я не умею, – запаниковал владелец лавки.
Меч с шелестом был полностью извлечён из ножен.
– Но я быстро учусь. Сейчас всё сделаю.
Шаллир задумчиво шла по дороге, решив размять затёкшие ноги. До города оставалось совсем немного, поэтому стоило приготовить такую версию событий, чтобы выставить себя в другом свете. Не как проигравшую соплячку, а как хитрую интриганку и коварную обольстительницу, милосердную к своим игрушкам. В идеале, история должна привести её к награде, а не к наказанию. Только как правильно сложить головоломку Шаллир всё ещё не придумала. Тётя помогать отказалась, сказав, что это послужит для неё хорошим уроком и испытанием. Почувствовав выброс знакомой, демонической маны, девушка удивлённо подняла взгляд. Из открывшегося впереди портала вышла радостная, чуть ли не сияющая, старшая принцесса Фалькат.
– Шаллир, родная, как же я по тебе соскучилась. Иди сюда, сестрёнка, дай я тебя скорее обниму, – ласково позвала её мило улыбающаяся принцесса, разводя руки.
Шумно сглотнув, побледневшая Шаллир не раздумывая развернулась и бросилась бежать. Улыбка Фалькат трансформировалась в нечто жуткое. Вытянув руку, она щёлкнула пальцами. Вслед за беглянкой потянулись два огромных щупальца демонического осьминога.
– Когда же он появится? – недовольно проворчал одноглазый разбойник, вглядываясь в пустую дорогу.
О том, что о нём все просто забыли, Тхакл не мог и подумать. Для разбойника мир крутился только вокруг него и ради него, ведь он того заслуживает.
Глава 12
После того инцидента на арене мне снова пришлось вносить корректировку в планы и менять маскировку. Ищейкам несложно будет догадаться о том, что хомяк – это не совсем хомяк. Точнее, совсем не хомяк! Ещё больше подсказок им даст упоминание о паучьем мимике. По этой причине я с большим удовольствием вновь надел шкуру теневой пантеры, в которой чувствовал себя гораздо привычнее и защищённее. Она мне уже, как родная стала.
Из-за постоянных изменений обликов воспринимать себя, как полноценного, чистокровного дроу становилось всё сложнее. Возможно, это одна из тех причин, по которой я так сильно стал отличаться от сородичей, получив возможность смотреть на мир другими глазами. Я больше не чувствовал себя зажатым в жёстких рамках своего происхождения. Не видел в тех, кто от нас чем-то отличается, какую-то неправильность или ущербность. Мой дар подарил свободу.
Прежде чем заняться делами, я приказал Затрит купить похожего хомяка и выпустить его на площади, на виду у всех, сделав вид, будто они расстались. Потом девушка должна будет отправиться в зал наёмников и самостоятельно взять контракт, связывающий её с родом Аан'Геран. Что-нибудь не слишком ответственное, дабы избежать подозрений. Таким образом, Затрит станет моей шпионкой, а род Дзарш, залогом её благоразумности.
Надеюсь, садовница не столь глупа, чтобы променять дружбу с «архимагом» на благосклонность моих сестёр. Перед уходом я договорился с Затрит и о том, как мы будем держать связь. Потребовал немедленно сообщить, если род Аан'Геран подвергнется серьёзной опасности или затеет что-то масштабное. Обычные мелочи меня не интересовали, вроде бытовых конфликтов, назначений или совершённых сделок. Я не собирался вмешиваться во внутренние дела этого дома.
Отдельно проинструктировал на случай, если кто-то придёт и начнёт расспрашивать о странном хомяке, с которым она раньше ходила. Приказал без утаивания рассказать, что это был известный разбойник и метаморф – Убийца драконов, который с помощью шантажа и угроз вынудил