Райш.
Как же приятно снова чувствовать себя живым.
Эта мысль с момента возвращения на корабль не оставляла меня, сопровождаясь ощущением бесконечной эйфории. Пусть Экси пока находилась в медицинском блоке, но сейчас мне было достаточно и того, что она рядом, что я могу в любой момент зайти к Млену и полюбоваться на спящую тха-аш. Даже не верилось, что уже одного этого мне будет достаточно для счастья. А появление в моей жизни Найриш добавляло в это счастье пряный привкус безумия.
Если Экси удивляла только своей силой, и на первый взгляд казалась обыкновенной представительницей мирной ветви, то Най вызывала оторопь одним своим видом. И при этом, полностью соответствуя горячей крови по физическим параметрам, она была на порядок разумнее в том, что касалось мотивации поступков. Причём это умещалось в ней одновременно с привычными совершенно инстинктивными реакциями, неуёмной энергией и парадоксальной контактностью. Она освоилась на корабле за пару нормочасов, а к концу нормосуток пользовалась искренней любовью едва ли не всего экипажа. То есть, этот маленький зверёныш, даже показывая зубы, умудрялся сохранять симпатию того, кого только что обрычал.
Когда её вдруг все потеряли, корабль доложил, что Найриш спит в моей каюте. А когда закончилась моя смена, и я, собираясь ложиться спать, попытался перенести её в специально выделенную каюту, она вцепилась в меня всеми конечностями, и категорически заявила, что, пока нет мамы, она будет спать у меня. Потому что так надо. Потому что я пахну как её родитель. Пока я пытался осознать формулировку и хотя бы предположить, как она вообще это могла определить, она вновь заснула, так что пришлось немного потесниться. И, странно, тёплый комочек под боком дарил ощущение полного спокойствия.
Потом наконец-то очнулась Экси. И то, что рассказал Ханс, вытряхнуло из меня последние остатки сомнений и беспокойства. Как, оказывается, приятно было узнать, что тха-аш сбежала от меня не по своей воле, что она уже и не помнит о том событии, которое всё это время терзало меня чувством вины. А самое главное, она тоже тянулась ко мне и скучала.
Теперь же я мог прижимать её к себе, не спеша распутывать наши переплетённые тела, и наслаждаться ощущением завершённости, целостности одного на двоих организма.
— Если это сон, пусть он никогда не кончится, — тихо пробормотала тха-аш.
— А если реальность? — хмыкнул я.
— Тогда тем более!
Эпилог. Тринадцать лет спустя
— Ах ты паскуда! Лучше сам застрелись, поймаю — хуже будет!
Бац!
Мимо.
— Мам, а они точно друг друга не поубивают?
— Нет, — выдохнула я сквозь смех и выразительно похлопала по дивану. — Оружие всё здесь.
БДЗЫНЬ!
— …!
— Ну разве только покалечат немного, — вынуждена была признать я. — А ты бы хоть головой думала, прежде чем в лоб с такими заявлениями, — я не удержалась и опять захихикала.
— Мам, ну сделай что-нибудь! — в глазах вселенская печаль, в голосе мольба, в мыслях паника.
— Рано ещё, — беспечно отмахнулась я. — Вот сейчас он его поймает, пару раз в морду даст, немного остынет, тогда можно будет уже под горячую руку соваться.
— А если будет поздно?!
— Я тебя не узнаю, что за истерики? — ужаснулась я, от неожиданности даже перестав хохотать.
— Так это же я предложила. Ну, сказать, — виновато потупилось чадо.
— А-а, теперь тебя совесть грызёт? Ничего, это полезно.
БАБАХ!
От мощного удара в пол, кажется, вздрогнул весь дом.
— Вот теперь пошли разнимать, — кивнула я, невозмутимо поднимаясь с места. Встрёпанная и настороженная Найриш, нервно приплясывая на месте, уже стояла возле двери лифта, нервно оглядываясь на меня. Я, в отличии от Най, двигалась гораздо неторопливей и аккуратней. Вот мне ещё не хватало родить из-за их глупости!
— Ну, ма-а-ам, быстрее! Может, мне тебя донести?
— Придумаешь, тоже, — фыркнула я. — Отец твой на что?
— Судя по всему, чтобы мне жизнь портить! — прошипела Найриш.
— Ну, и это тоже, — глупо ведь отрицать очевидное, правда?
Судя по всему, им просто надоело играть в догонялки. Теперь самое главное было удачно выбрать момент и вклиниться между двумя сцепившимися хищниками так, чтобы никто меня случайно не зацепил. Райш вряд ли обрадуется, если нечаянно отшвырнёт меня в сторону или полоснёт когтями. Не сразу, конечно; потом, когда придёт в себя. А если мне случайно навредит не Райш, то… В общем, зачем мне дома лишний труп?
Удачный момент подвернулся быстро: Райш, рыкнув, отшвырнул противника на стену. Ну, мой выход!
Скользнуть наперерез; двигаться быстро я могу, но надо же было Най подразнить? За такую глупость ещё и не так можно было! Надо же настолько не думать головой!
А теперь главное плотный контакт и без угрозы. Я беременная женщина, меня бить нельзя!
— Ра-айш, ти-ихо, — ласково промурлыкала я ему в плечо, обхватив поперёк туловища настолько плотно, насколько живот позволял. — Ну, не надо, пожалуйста!
Короткий рык, мои плечи крепко сжимают его пальцы, когти больно впиваются в кожу… Ага, есть контакт!
— Экси, уйди! — прорычал он. Руки, правда, не разжал; и сам, похоже, понимал, что «не надо».
— Уйду, когда возьмешь себя в руки, — улыбнулась, поднимая на него взгляд. — Они, конечно, два идиота, но не убивать же теперь? Тем более, Най-то есть в кого…
Горячий раздражённо оскалился, но возражать не стал.
— Всё, детёныш, иди соскребай со стены своего ухажёра, пойдём уже поедим спокойно. А тебе, аль-шер, должно быть стыдно.
— Мне? Этот подонок…
— Во-первых, он твой друг. А, во-вторых, ты вообще чего ожидал, когда Най к нему в обучение отдали? — хмыкнула я. — И чем так плох Кирш, объясни мне? Или ты каждый раз так будешь реагировать, невзирая на личности? Тогда не удивляйся, когда дети от тебя начнут шарахаться.
Райш только раздражённо рыкнул. Логичных возражений у него, естественно, не было.
А что касается детей…
Жизнь с горячим оказалась довольно напряжённой в этом вопросе. Просто выяснился один прелюбопытный факт: никаких подходящих для нашего случая контрацептивных средств просто не существовало в природе. Так что с учётом Най их было уже семеро, и это не считая той парочки, которая должна была родиться в следующем месяце.
Так что так пугавший меня выбор всё-таки пришлось сделать. Правда, в итоге всё оказалось не так страшно: нашлась интересная работа на Колыбели. Инструктора по рукопашному бою и огневой подготовке в интернате для носителей горячей крови. Скрепя сердце пришлось списаться на берег и Райшу. Первое время он работал со мной, и его присутствие оказывало на малолетних разбойников прямо таки магнетическое воздействие. А потом его всё-таки уговорили вступить в Совет.
В общем, мирная жизнь оказалась не столь ужасной, как казалось поначалу. Даже мой шер-лорд быстро втянулся. Тем более, в космосе тоже стало существенно спокойней. Йали сидели тише воды; популяцию вторичных здорово проредили, а первичный не желал с нами ссориться. То ли ему просто этого не хотелось, то ли понимал, что ничего не способен нам противопоставить.
Я только иногда с некоторой светлой печалью вспоминала доктора Ладогу и жалела, что никогда не смогу с ней поговорить. И поблагодарить за то, что она позволила абсолютному оружию стать человеком.