Нечто забрезжило у меня в голове, но не сформировалось в полноценную идею, а так и осталось лежать на задворках подсознания. Хмыкнув, я ради интереса отметил, что цифры, которыми пользовались имперцы, были весьма похожими на привычные мне арабские. Конечно, имелись и небольшие отличия, например, девятка писалась с хвостиком, как латинская Q, семерка была сильно наклонена, а двойка выглядела маленьким кружочком с кривой палочкой. Благодаря полученному знанию языка, я был уверен, что их значение было абсолютно таким же, как и на Земле, и поэтому с удивлением отметил сходство совершенно различных миров.
Две другие книги оказались на корючках, которые отказывались складываться в слова, поэтому я вздохнул и поставил их обратно на полку, решив продолжить осмотр ратуши. Поняв, что беготня по комнатам отнимает много времени, я решил отправиться к магам. Первый находился, судя по скоплению различных плетений и повышенному магическому фону, совсем неподалеку. Я тихонько открыл дверь кабинета, постаравшись, чтобы петли не скрипнули, и прошмыгнул в коридор. Неслышной тенью я миновал две закрытые комнаты и остановился перед третьей. Здесь несомненно находился имперский маг, для меня этот вывод сделать было несложно, поскольку дверь опутывало сильнейшее защитное плетение, которое буквально разрезало всякого, кто посмел бы войти без приглашения.
Приглядевшись, я понял, что такое же плетение защищает и окно комнаты. Сам маг, судя по ауре, сладко спал и не думал о непрошенных гостях, которые могли потревожить его сон. Я постоял немного перед дверью и понял, что плетение этого типа мне не по зубам. Ни снять, ни изменить его я не смогу без ведома мага. Нет, был, конечно, альтернативный вариант — пробить лезвиями проем в стене, а потом попытаться прикончить гада, но он граничил с банальной дуростью. Для того, чтобы проделать это бесшумно, понадобится много времени, маг может почуять мои действия, а сделать все быстро означает перебудить всю ратушу. Поэтому я решил оставить этого кадра на потом и разведать пока местонахождение других.
Пройдясь по второму этажу, я нашел еще два скопления магических плетений. Первое находилось совсем рядом со спящим магом и представляло собрание десятков различных амулетов, среди которых преобладали разговорные. Судя по ауре человека, находившегося в комнате, магом он не был. Прикинув, что это, должно быть Викерн, я не стал вламываться к нему и убивать подонка. Да, было соблазнительно, закончить войну одним ударом, уничтожив её зачинщика, вот только меня терзали опасения и вполне оправданные подозрения по поводу дальнейшего развития событий. Как известно, даже обезглавленная змея еще продолжает некоторое время извиваться, а курица бегает по двору, так и здесь. Не повредят ли её судорожные трепыхания Мардинану? А если император воспылает местью и пошлет войска, чтобы наказать нерадивых степняков, заодно под шумок оставив часть из них в Мардинане? А если магам по контракту в случае смерти нанимателя диктуются определенные условия, которые не сулят нам ничего хорошего? А если… И таких если набирается довольно много, так что я решил Викерна оставить в живых, пока не разберусь со всеми магами, в чем я уже начал сомневаться. Все-таки защита на двери одного из них заставила меня призадуматься, а не слишком ли я переоцениваю свои силы?
Пройдя немного дальше, я увидел второе сосредоточие плетений разного уровня сложности и назначения. Здесь обитал маг, который даже не считал нужным прятать свою ауру. На удивление, она у него была совсем странной — нечто вроде переплетения нитей и светилась не так ярко, как у меня, хотя и была ярче, чем у обычного человека. Посмотрев на его защиту, щедро развешенную по всему пространству комнаты, я едва удержался от того, чтобы не сплюнуть. Хрен я попаду внутрь! Тут одних ловушек и сигналок штук десять, причем они соединены попарно, так что обезвредить их по очереди не выйдет. А кроме этого есть еще и защита, причем не слабая, которая может оставить от меня в худшем случае кучку пепла, в лучшем — хорошо прожаренную тушку.
Размышляя о том, как мне теперь быть, я спустился по каменной лестнице на первый этаж и осмотрелся здесь. Место, где я заметил едва видимые плетения, тут было только одно, поэтому я пошел туда, просто так, для очистки совести. Уже на подходе к комнате, где и находились плетения, я на пределе слышимости уловил нечто, похожее на женский крик. Подойдя к месту, я услышал еще один вопль, на этот раз громче первого. Осмотрев плетение, привлекшее мое внимание, я понял, что это стандартный полог тишины. Значит, третий маг, судя по крикам, сейчас бодрствует и развлекается вовсю. Услышав еще один истошный вопль, я удивился, это насколько сильно должна была кричать женщина, если её голос пробивает полог? Что он там с ней делает, на кусочки режет что ли? Хотя, все может быть. Судя по отсутствию сдерживающих факторов у магов морали нет вообще никакой, поэтому их причуды и больные фантазии могут быть самыми извращенными.
Взглянув на комнату еще разок уже внимательнее, я отметил плетение, скрывающее ауру мага, а также несколько более сложных в неактивном состоянии. Парочка артефактов, понял я, и один разговорный амулет. Аура женщины, находившейся рядом с магом, светилась красным. Это означало, что она испытывает дикую боль. Понаблюдав за ней немного, я увидел, что она постепенно стала расплываться, теряя свои очертания. Женщина умирала. Доигрался, гаденыш, констатировал я и поспешил ретироваться подальше, пока любитель садо-мазо не вздумал прогуляться. О том, чтобы нападать на него сейчас не было и речи. Двое магов на втором этаже вполне могли почуять смерть коллеги и поспешить на выручку, а я очень сомневался, что хотя бы с одним смогу справиться…
В общем, я в расстроенных чувствах стоял в пустом коридоре и размышлял, что мне делать дальше. Возомнив себя победителем магов, после убийства одного из них, я сильно переоценил свои возможности. Теперь планы навести шороху откладываются на неопределенный срок, а мне нужно придумать, как хотя бы добыть необходимую информацию. Ведь если с магами у меня не выйдет, то хотя бы Фариам должен получить шанс выстоять против степняков. Если магам запретили лезть в открытую, то вряд ли они будут активно влиять на ход событий. Скорее всего, их наняли главным образом для охраны важных персон и денег. Ведь трое из них отправились к горцам, а если связать это с записью в книге, то ежу понятно, что они повезли плату за участие диких в предстоящей войне. Хотя, плата настораживала. Разве за эти деньги можно было нанять огромное войско? Ну, тысяч пять максимум, если судить объективно. Хотя, кто его знает, может быть те горцы настолько дикие, что из-за одной золотой монеты будут согласны отправиться на войну? Тогда следует ожидать полновесные двадцать тысяч вояк. Короче, одни вопросы и никакой ясности, а догадки на пустом месте строить бессмысленно.