Наконец мы остановились на тридцати двух золотых и пяти серебрушках. Просто я почувствовал, что торговец начинает беспокоиться, и понял — вскоре мы достигнем реальной стоимости коня, поэтому резко закруглился, обозвав лошадника помесью барана и козы, и начал отсчитывать требуемую сумму. Кстати, это тоже было в порядке вещей. В процессе торга можно было ругать друг друга как угодно, даже особо ценились сочные выражения, ради которых к разговору и прислушивались зрители, но главное — не касаться ни родителей, ни других родственников, иначе можно нажить кровника. Сунув деньги в руки хозяина, я прикупил еще и седло, особо не торгуясь, а потом пошел прочь с этого рынка. Последней моей покупкой сегодня стали два больших кувшина хорошего ялинка.
Когда я подъехал к дому брата Ямаха, то уже совсем стемнело. Меня встретили радушно, отвели в гостевую комнату и даже (неслыханная честь!) предоставили бадью с водой, чтобы я смог смыть с себя дорожную пыль. Это было весьма кстати, поэтому я аккуратно закрыл дверь, подперев её кинжалом, чтобы никто посторонний не смог войти, а потом сбросил маскировку и с наслаждением вымылся. После водных процедур я со вздохом одел свою грязную одежду и вновь натянул облик Лароха. Как только я закончил, хозяева пригласили меня на торжественный ужин, к которому я захватил те самые кувшины с ялинком.
Брат Ямаха, Ялник, оказался его точной копией и также пошел по торговой стезе, но в отличие от своего родственника, занимался исключительно кожаными изделиями. Даже показал мне куртку, которую пошили его рабы. Я естественно оценил и качество выделки кожи, и мастерство закройщика, и двойные швы, над которыми мастер возился ни один день… Короче, беседа налаживалась и оживилась еще больше, когда я предложил распить принесенные с собой кувшины и отметить мое удачное приобретение. Естественно, все согласились и наша мужская компания прогудела далеко за полночь, до того момента когда усталые хозяева уже с трудом ворочали языками. Я же пил мало, да и чтобы напиться этой бурдой, называемой ялинком, нужно было сильно постараться. Больше всего это пойло напоминало соджи — рисовую водку, популярную в Корее, которую я однажды из спортивного интереса решил попробовать. Вердикт — градусов мало, вкус напоминает отрыжку, короче — гадость!
Когда "уставшие" хозяева решили закончить на сегодня, я спросил у них, где тут поблизости можно снять крышу над головой, а в ответ на что услышал предложение остаться у них, на что и согласился. Братья, покрикивая на слуг-рабов, на пошатывающихся ногах проводили меня все в ту же гостевую, куда я загодя притащил свои сумки, а потом разошлись по своим комнатам, пожелав мне напоследок спокойных снов. Я лег на мягкую подстилку, пожалев, что степнякам понятие кроватей неизвестно, и принялся ждать, пока суета в доме стихнет. Заодно я запустил процесс лечения организма, устраняя последствия тех нескольких пиал ялинка, которые мне пришлось в себя влить, поддерживая компанию.
Спустя десяток минут я начал зевать, а еще через некоторое время понял, что сейчас засну, поэтому встал и начал неслышно расхаживать по комнате, систематизируя информанию, полученную от братьев-торгашей. Беседа дала хороший результат. Благодаря моим незаметным наводящим вопросам брат Ямаха рассказал практически все нужные мне сведения, даже не пришлось прилагать дополнительных усилий. Так, например, я узнал, что сейчас имперцев в Марахе всего шесть человек, так как сегодня утром отсюда уехал целый караван, сопровождаемый тремя советниками, которые по слухам, были целиком и полностью черными колдунами. Они взяли с собой большую охрану и повезли что-то к горам. Что это было, не знал даже Ялник, но догадывался, что после заключения перемирия к горцам отправили кое-какие товары для продажи.
На мой вопрос, почему он в этом так уверен, Ялник рассказал, что он сам попытался отправится с этим караваном, чтобы продать партию своих товаров, но получил резкий отказ. Но он не расстраивался, так как состояние близкое к войне подняло спрос на его изделия, так что его рабам работы хватало. Итого в Марахе, если верить сведениям торговца, засели шестеро имперцев, водящих близкую дружбу с вождем Холахом. Сколько среди них было магов, он не знал, так как все они имели очень грозный и представительный вид, за исключением коротышки, который отчего-то считался у них главным. Все они располагались в ратуше, находящейся в самом центре города под усиленной охраной и выползали оттуда весьма редко.
Расхаживая по комнате, я приблизительно прикидывал план действий. Пробраться — осмотреться — навести шороху. Последнее, если получится. План предельно простой, но требовал от меня большой осторожности и внимания, которое по причине сонливости у меня совсем отсутствовало. Прислушавшись, я отметил, что шум в доме затих, и решил, что пора выдвигаться. До ратуши еще шагать и шагать, а к рассвету я должен со всем закончить. Я аккуратно открыл дверь своей комнаты и тихонько прокрался к выходу. Дом был большим, с десятью помещениями, кухней и подвалом, что говорило о большом достатке хозяев. Ох, чувствую, не только кожей и рабами здесь торгуют, раз могут себе позволить так шиковать. Одних только слуг-рабов я насчитал семь человек, а ведь есть еще семья Ялника, дети и жена, которые, правда, за ужином не показывались, чтобы не мешать мужчинам. Да, не простая семейка, но мне это совершенно по барабану, долго задерживаться я у них не собираюсь.
Выйдя на улицу, я сходил в маленький домик, где вывел из своего организма всякую отраву, которую здесь по ошибке принимали за напиток настоящих мужчин, а потом неспешно отправился к центру города. На улицах, несмотря на поздний час, можно было встретить прохожих, спешащих по своим делам. Как я отметил, жизнь здесь не замирала с приходом ночи, многие дома были наполнены весельем и криками. Увеселению приезжих здесь уделялось огромное внимание, поэтому по всех Марахе были в ассортименте представлены игорные дома, бордели с рабынями на любой вкус, питейные заведения и прочие организации, призывающих всякого хорошенько повеселиться и оставить в них кровно заработанные денежки.
Когда я проходил мимо одного особо темного угла, я почувствовал опасность. Быстро просканировав пространство, я увидел троих, что выходят из закутка и пытаются незаметно следовать за мной. Ага, классический гоп-стоп, подумал я. Только для стандартной версии впереди меня должна поджидать еще одна группа. Да, так и есть, стоят впереди, не скрываясь, загораживая мне путь. Они что, мечей за моей спиной не замечают, что так нагло рискуют? Или надеются на численное превосходство? Ладно, это не существенно, а что теперь делать мне? Магией светить опасно, могут заметить имперцы, придется работать руками и, по возможности, тихо. Я отметил, что троица, преследовавшая меня, стала сокращать расстояние, а двое, которые стояли впереди, заметили свою жертву, и начали неспешно приближаться ко мне на ходу поигрывая извлеченными кинжалами.