Знаю, - вздохнул Визерис, поднося руки к огню. - Но она точно будет одной из ключевых.
- Почему ты не пошёл с этим вопросом к нашему королю? - едва сдержался Станнис, чтобы не поморщиться.
- Подходил, - пожал плечами его собеседник. - Он велел обратиться к тебе.
Штормовой лорд прищурился, подозревая, что Орис сказал так неспроста.
- Наверное к нему часто приходят с таким вопросом, не так ли? - Штормовой лорд решил перевести тему.
- Приходят, - не стал спорить Визерис. - Почему ты уклоняешься от ответа на мой вопрос?
«Потому что до сих пор колеблюсь с выбором стороны», - сам себе ответил мужчина, но лишь убрал кинжал обратно в ножны.
- Сегодня я устал, давай поговорим позже, - произнёс он стандартную фразу и развернулся к своему шатру, возле которого стояла охрана. Впрочем, она стояла почти везде.
На пути к палатке, Станнис подавил желание пойти спать и вновь подошёл к краю утёса, чтобы посмотреть на место будущей кровавой схватки. Его не отпускали сомнения. Казалось — почти единственного из всех, кто собрался на вершине этой горы. Остальные солдаты, кроме тех, кто был вынужден нести дежурство, наоборот, словно бы расслабились, сумев исполнить одну из собственных целей.
Люди веселились и радовались несмотря на ежедневно гибнущих товарищей. На них словно снизошло какое-то странное спокойствие, безмятежность. Причём Станнис слышал, что это веселье кажется скорее искренним, чем наигранным, как следовало бы накануне битвы. Но темнота приглушила их праздничное настроение.
А Станнис смотрел вниз. К северу и к западу, насколько хватало взгляда, пространство заполонили огоньки, словно угли, рассыпанные по складкам чёрной шерсти. Огни стоянок — бесчисленное множество костров, разведенных воинами Запада, матёрыми ветеранами, многие из которых обучаются войне уже десятки лет.
Мужчина вздрогнул от неприятных предчувствий и вспомнил один из последних военных советов. На нём лорды, ранее сомневавшиеся в компетентности Станниса, увидев подтверждение его слов, довольно поздравляли мужчину, будто бы он уже выиграл им всю битву. Не все, само собой, радовались его успеху, но это всё равно было приятно. Что уж там, кто-то даже предложил ему возглавить всё войско! Мастер над кораблями же, тем временем, бросал взгляды на Ориса, но тот продолжал сохранять привычное и доброжелательное выражение лица.
«Но с таким же ты и людей на смерть отправляешь», - подумал Штормовой лорд. Хорошо им изученное двуличие племянника или неведомого безликого, подменившего короля, всё сильнее напрягало Станниса и заставляло беспокоиться.
Впрочем, настроение было испорчено не только у него одного, Алестер Флорент в ярости сразу покинул совет, как только Орис разрешил это сделать. Старший Баратеон принял это молча. Его обуревали слишком противоречивые чувства, чтобы ощущать гордость либо смущение.
Некоторое время спустя Станнис уже сам наткнулся на Визериса, когда тот стоял один в темноте, также, как ранее это делал грандлорд Штормовых земель, и смотрел на бессчётные костры воинов «Небесного Клинка».
- Как много... - негромко произнёс он. - Даже не верится, что королевских войск собралось ещё больше. Теперь мы сравнимся преимуществом с нашим врагом, не так ли?
Таргариен растянул губы в улыбке, но Станнису, в свете луны, было видно, как тот сжимает кулаки. И мужчину поразило, каким юным сейчас казался его собеседник, каким хрупким... Мастер над кораблями словно бы впервые осознал катастрофические размеры того, что должно будет вскорости произойти. Неважно кто победит: Орис или Арвинд, но история всей страны — нет, всего мира! — будет переписана. Ничего не будет как прежде. Ничего.
Какое отношение Визерис, этот молодой человек, этот мальчишка, которому едва перевалило за двадцать, имеет ко всему этому? Как он будет жить?
Через три дня, на рассвете, будет проведён подрыв сосудов Дикого огня.
***
Эти игры в горах успели вдоволь мне надоесть. Даже не ожидал, что всё так затянется! Да я вообще не ожидал, честно говоря, что Орис додумается сделать столь коварный ход и полностью обнулит весь мой план подготовки. Хех... наверное не нужно было делать его столь явным? Закопал бы сотню-другую кувшинчиков Дикого огня и...
И просрал бы их. Не надо льстить себе, Арвинд, Рглор заметил бы их с первого же взгляда, а потом просто отправил бы пару десятков смертников выкапывать их.
Нет, теперь я поступил умнее: закопал пустые кувшинчики. Не знаю, насколько точно работает сила «предсказания» Огненного Бога, но не думаю, что он дойдёт до такого обмана. Увы, раз поле всё равно будет засыпано по новой, то тратить Дикий огонь я не стал — откатился.
Вообще, стоило мне узнать о том, что король отправился в горы лично, причём с малой частью солдат, как тут же попытался провести диверсию. То есть — попросту подловить и убить гада. Не вышло. Большое количество войск провести не получалось самому. Командующие бледнели, краснели, но упорно мотали головами, отрицая возможность за короткий срок наполнить горы моим войском. Когда же я провернул этот план попросту откатившись в прошлое и разместив войска заранее, то король вообще не пошёл в горы. Зашибись! Он развернул войска, отправившись в сторону другого перехода!
Ублюдок...
Затягивать войну я не хотел, так как был уверен, что и на новом месте повториться нечто схожее. Пришлось, скрипя зубами, позволить Орису сделать своё дело. Конечно же я «щекотал» его своими комариными укусами, а также готовился, в случае чего, зажать королевские войска, вздумай Баратеон ввести сюда хотя бы треть своей армии, но нет. Он будто бы знал, о чём я думаю, так что людей там было откровенно мало. Хм... нет, для гор — вполне себе достойно.
Но да не важно. Меня обломали по всем фронтам.
Конечно, я изначально был осведомлён о способностях моего главного врага, но знать и видеть — это две разные вещи. Во время вынужденной остановки войск моего противника у границ региона, я несколько раз проникал в их лагерь вместе с диверсантами. Особо вперёд не лез, честно признавая, что ещё не до конца пришёл в форму, но координировал людей на ходу, прямо как в старые-добрые времена. А ещё наблюдал...
Обстановка у них была... напряжённая. Я видел, как солдаты боялись за свою жизнь, ведь ежедневно королевская армия «очищались» от моих агентов, которых... не было. Но что же тогда делает Орис?! Кого он убивает чуть ли не каждый десяток часов?!
Солдаты были в шаге от бунта, но начать его никак не получалось, Рглор балансировал на краю, удерживая власть своими тонкими пальцами. Он заставил