– Иногда мне кажется, что академия Грискор не так проста, как кажется, – задумчиво протянул Джейкоб.
И эта мысль острой иглой засела в разуме Найджела Харве.
* * *
– У меня тут свое дело, – Гвин отозвалась на вопрос Джейкоба довольно враждебно. – И отчитываться я никому не собираюсь.
– Это не может подождать? – Милред не унималась, испуганно вздрагивая от каждого шороха. – Вернемся сюда, когда пройдет маглининг. Ваши дела не могут быть такими срочными.
Табита дернулась и окинула подругу презрительным взглядом:
– А сама‑то чего сюда пошла? Раз у тебя нет дел в подвалах.
– Я просто, – девушка запнулась, в ее глазах заблестели слезы. – Табита, я ведь тебя ничем не обижала. Никогда.
Ваерс на мгновение опустила взгляд, будто устыдившись. А потом просто отвернулась, ничего не ответив Милред.
Но сама же нарушила тишину спустя мгновение:
– Нас не заметят, если только нос к носу не столкнемся с кем‑то. Так что просто будьте осторожнее.
– А что это за чары ты применила? – Ноа крутил в руках артефакт‑стеклышко и то и дело прикладывая к глазу. – Никак не могу угадать плетение.
Табита искоса глянула на него, но ничего не ответила.
– Давайте быстрее, – поторопил всех Найджел, устав слушать ссоры и пустые разговоры.
Его сейчас беспокоило только то, что впереди ждала вещь, которая требовалась главе ордена. И что‑то подсказывало Искателю Истины, что добыть ее будет не так уж и просто, раз когда‑то давно ее не смогли уничтожить и просто спрятали так далеко, как только могли.
Под академией Грискор.
«Ты был прав, друг, эта академия не так проста», – подумал Харве, когда они вышли в просторную рукотворную пещеру.
Возможно, когда‑то очень давно это был какой‑то зал в подземном лабиринте. Но уже долгие столетия тут вряд ли кто появлялся. Особенно со стремлением привести все в порядок.
Часть потолка обвалилась, обнажив корни дерева, которые и удерживали землю. Свет магических шариков, зависших рядом с каждым из студентов, выхватывал лишь пустоту и тьму.
И пять проходов, расходящихся лучами в разные стороны каменного лабиринта.
– Тот, – Джейкоб первым указал на коридор, который должен был привести его к цели.
Артефактор быстро сжал в руке разработку, которая могла вызвать ряд вопросов у первокурсниц. Но те были заняты своим.
Табита рассматривала стены возле проходов с такой тщательностью, что ей и десятка светлячков не хватило бы. А потом она нашла то, что искала, и остановилась у центрального прохода, обернувшись к остальным.
Умильтен прикрыла глаза и втянула ноздрями сырой воздух подземелья, окончательно запутывая своим поведением Найджела. И шагнула ко второму коридору.
Они вынуждены были разделиться. И это хорошо. Никому больше не придется объяснять, что объединило их и привело сюда в этот день.
И только Милред остановилась, не зная, куда ей пойти. К кому присоединиться.
«Она что, правда сюда пришла просто так?» – удивился Найджел.
А потом дочь графа ван Темпф, в которой почему‑то текла кровь Олтов, шагнула к Умильтен. Ее выбор был сделан.
14. Табита Ваерс
Она шла быстро. Светлячок, зависший над плечом, дрожал, стараясь нагнать ту, что с чародейского перешла на ведьмаческий посередине первого курса.
Табита сбилась с дыхания, но даже не подумала остановиться. Если бы кто увидел ее со стороны, мог бы подумать, что гонят ее странные шорохи, раздающиеся со всех сторон. Или приглушенные голоса, которых на самом деле не существовало. Или скрип земли над головой.
Но на самом деле вперед девушку толкали только собственные мысли, которые не утихали, заглушая все звуки извне.
Она чувствовала себя потерянной, загнанной в ловушку. Однако причина, опять же, скрывалась не в подвалах, а в самой студентке Ваерс.
«Они мертвы!» – эта мысль опять всплыла навязчивой и уничтожающей нитью.
Мертвы и настоящие родители. И даже те, что были созданы ими на замену.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Последние сам избрали смерть. А вместе с ними погибли и цели Табиты Ваерс. Не от кого больше ждать извинений, некому доказывать, что магия – это хорошо.
Она осталась одна.
Это пугало. Ужасало. Табита чувствовала себя слепым котенком, оказавшимся в неизвестном месте.
Четкая цель, которую она поставила себе не так давно, оказалась слишком мелкой. Слишком простой. Табита понятия не имела, что ей делать дальше.
Опора под ногами стала такой рыхлой, такой вязкой, что и шага вперед сделать было невозможно. Потому в реальности она почти бежала. Может быть, даже от самой себя.
В тот момент, в кромешной тьме подвалов, которую рассеивал лишь блеклый свет магии, девушка поняла, что у нее больше нет путеводной звезды.
Ваерс видела лишь один путь. Такой предсказуемый. Такое понятый.
«Я должна узнать, кем были мои родители», – это Табита твердила себе с того самого дня, как за ее спиной в последний раз захлопнулась дверь дома на Четвертой улице в Нес‑Тешасе.
Но что дали бы ей ответы? Фамилию семьи? Причины, по которым они создали големов как нянек? Или знание того, почему император уничтожил всю ее родню?
А что, если ответы окажутся так мелки, что не будут ничего значить? Что она будет делать тогда? Как найдет новый смысл жизни?
«Нет!» – Ваерс тряхнула головой и резко остановилась.
В это мгновение она подумала о том, что убивший ее семью должен понести наказание. Но Табита одернула себя так резко, что самой стало дурно.
Она не Великий, не ей определять, чьей судьбе оборваться. Не ей принимать это тяжелое и, возможно, ошибочное решение.
«Больше никакой мести», – упрямо подумала первокурсница, на мгновение остановившись, чтобы перевести дыхание.
Табита Ваерс уже шла по этому пути. Всего раз, но этого было достаточно.
Тропка мести практически уничтожила ее, когда речь шла о Карвине Олте.
Больше она не позволит себе свернуть на этот курс. Больше никогда не станет подчиняться удушающим эмоциям и мнимой справедливости.
Только Великому суждено вершить судьбы людей. И ему решать, какой станет жизнь императора, который убил многих. Не только родных Табиты.
– Я просто хочу узнать их имена, – повторила девушка для самой себя, возобновляя дорогу.
Эти слова звучали в ее голове чаще, чем молитва Великому. И сейчас девушка шла туда, где она могла найти ответы.
По крайней мере, она так думала.
* * *
Вернувшись в академию Грискор, Ваерс первым делом кинулась в библиотеку.
Пересмотрела почти все документы, которые смогла там найти, но ни слова не нашла о великих семьях с родовой магией. Сохранены были лишь те фамилии, которые Ифан Безумный принял и приблизил к себе. А вот имена тех, кого ждало уничтожение, нигде не сохранились.
Табита изо дня в день возвращалась в храм книг, надеясь найти хоть какую‑то зацепку, но каждый раз натыкалась лишь на каменную стену и презрение библиотекаря, который неустанно следовал по пятам за студенткой, будто боялся, что та что‑то украдет.
– Студентка Ваерс? – голос настиг девушку в тот момент, когда она просматривала очередные записи.
Оторвав взгляд от подвыцветших строк, она увидела декана факультета чародейства.
Томас Рожт сегодня надел один из своих самых отвратительных костюмов.
Сверкающая ткань, переливающиеся чешуйки, большие пуговицы и яркий цвет.
От всего этого в глазах начинало рябить.
– Добрый день, – отозвалась Табита, отложив в сторону пыльный том, от которого свербило в носу.
Ваерс пока не понимала, почему человек, к которому она с полгода назад так рьяно ворвалась в кабинет с требованиями, сейчас столь добродушно улыбается.
До Табиты доходили слухи, что ее не отчислили после выходки с ядом благодаря обоим деканам. Но верить этому или нет, она пока не знала.