— Мануэла… — Салинос замолчал, подбирая слова. — Возможно, мы найдем компромиссное решение…
— На что ты намекаешь? — обиделась девушка и с отчаянием повторила: — Это твой ребенок!
— Перестань! — заорал Салинос и закрыл уши ладонями. — Все равно ты не сможешь мне это внушить!
Мануэла испуганно отшатнулась — она никогда не видела мужа в таком состоянии.
«Боже мой! Как я раньше не догадалась о том, что Фернандо просто не хочет иметь детей! Поэтому он и придумывает разные небылицы…»
А Салинос, опустив голову, подумал:
«Как я ошибся… Кто бы мог предположить, что за этой ангельской внешностью скрывается настоящий дьявол».
Едва сдерживая слезы, Мануэла отошла к окну и попыталась немного успокоить себя. Неожиданно в дверь постучали.
— Войдите, — разрешил Фернандо.
В спальню робко заглянула Луиза.
— Добрый день, сеньор, — поздоровалась она и обратилась к Мануэле: — Сеньора, вас к телефону…
— Спасибо, Луиза, — поблагодарила хозяйка и, даже не посмотрев на мужа, вышла.
Спустившись в холл и взяв трубку, девушка услышала знакомый голос кузена.
— Привет, Мануэла, — нервно поздоровался он. — Вот решил позвонить и узнать, как дела…
— Спасибо, Руди, все в порядке, — голос хозяйки дрогнул, и она, не сдержавшись, заплакала.
— Что с тобой? — встревожился кузен. — Ты плачешь?
— Я больше не могу… — всхлипнула Мануэла. — Не могу…
— Так, — в голосе молодого человека появились решительные интонации. — Никуда не уходи, я сейчас приеду.
— Руди, не надо… — запротестовала девушка, испугавшись, что Фернандо может неправильно понять этот визит.
Однако кузен уже повесил трубку. Вдруг Мануэла почувствовала чей-то настороженный взгляд. Обернувшись, она увидела мужа, стоящего невдалеке.
— Кто тебе звонил? — язвительно поинтересовался он.
— Руди, — прошептала девушка, внезапно испугавшись.
Лицо мужа стало похожим на белую маску, и Мануэла лишь сейчас заметила кровоподтек на левой щеке Салиноса.
— Фернандо, что с тобой? — спросив это, жена невольно подалась вперед. — Что произошло?
— Это не твое дело! — Салинос, резко повернувшись, бросился в библиотеку.
Мануэла медленно села в кресло и дала волю слезам. В этот момент в дом вбежала запыхавшаяся Марианна. Не застав в офисе ни Руди, ни Фернандо, она решила вернуться к сестре.
Увидев плачущую Мануэлу, кузина бросилась к ней и принялась утешать. Однако ласковые слова подействовали на хозяйку странным образом — она еще громче разрыдалась.
— Марианна, я в растерянности… — всхлипывая, проговорила Мануэла. — Я не узнаю Фернандо… Он влетел в спальню и… К тому же он с кем-то подрался…
— О Господи! — кузина всплеснула руками. — Это все Руди…
— Руди? — Мануэла перестала плакать и удивленно посмотрела на сестру. — При чем здесь Руди?
— Это я проболталась ему обо всем, — вздохнула Марианна. — А он поехал к Фернандо в офис выяснять отношения. Что они там наговорили друг другу, один Бог знает…
Мануэла решительно вздернула подбородок.
— Значит, так. Мне звонил Руди и обещал приехать, — она посмотрела на кузину и упрямо сузила глаза. — Нельзя допустить, чтобы он переступил порог нашего дома… Понимаешь?
— Понимаю… — обескураженно прошептала Марианна.
— Беги, перехвати Руди. Нельзя, чтобы они с Фернандо встречались.
Марианна нерешительно поднялась.
— Но, Мануэла, ты же знаешь моего брата… Если ему что-то стукнет в голову, то его ничем не остановишь…
— Беги! — почти приказала сестра. — Скажи Руди, что я сама его найду в ближайшее время.
Видя, что кузина топчется на месте, Мануэла разозлилась.
— Беги, если ты и вправду желаешь мне счастья, — попросила она.
— Хорошо, хорошо… — девушка сорвалась с места и бросилась к выходу.
Уже полчаса Марианна нетерпеливо топталась на перекрестке неподалеку от дома Салиносов. По ее расчетам именно здесь должен был повернуть автомобиль с Руди. Но время шло, а брата все не было.
«Может, он поехал другой дорогой, — подумала Марианна, но тут же успокоила себя. — Нет, он не мог приехать, поскольку подъезд к дому великолепно просматривается. К тому же за это время ни один автомобиль даже не остановился у ворот… Но почему Руди так долго нет?…»
Однако волнения девушки были напрасными — минут через пять она еще издали заметила знакомый силуэт в одной из движущихся навстречу машин. Марианна тут же замахала руками, пытаясь обратить на себя внимание. Ее усилия не остались незамеченными — скрипнули тормоза, и такси остановилось рядом с ней.
— Ты что здесь делаешь? — удивился Руди, выскочив из машины.
— Жду тебя…
Молодой человек пристально посмотрел на сестру.
— Но почему здесь? — поинтересовался он.
Марианна собиралась немедля рассказать обо всем, но их разговор прервал высунувшийся из кабины шофер.
— Будете расплачиваться или мне подождать? — пробурчал он, опасаясь, что пассажир вдруг куда-нибудь исчезнет.
— Подожди, мы сейчас заедем за одной девушкой и потом отправимся дальше, — бросил Руди и вновь обратился к сестре: — Садись в машину и поехали за Мануэлой.
— Нет, мы не поедем за кузиной, — категорично заявила Марианна и пояснила: — В доме — Фернандо, и Мануэла не хотела, чтобы вы с ним встречались.
— Мне плевать на этого подонка. — Руди схватил сестру за руку и потянул к автомобилю, припугнув: — Будешь упираться, я тебя брошу здесь и поеду один.
— Перестань, Руди, — умоляюще проговорила сестра. — Я здесь потому, что об этом меня просила Мануэла.
— Мануэла? — молодой человек в нерешительности остановился. — Почему она об этом просила?
Марианна недовольно фыркнула.
— Ты что, мало дров наломал?! Еще хочешь!.. Если ты действительно желаешь помочь своей кузине, то не подставляй ее так, как ты уже успел это сделать сегодня.
— Но ей не место в этом доме! — горячо возразил молодой человек.
— А у тебя есть другой дом? — парировала сестра. — Или ты собираешься поселить ее к своей любовнице?
Руди помрачнел.
— Да, — согласился он. — Я об этом как-то не подумал…
— Короче так, — скомандовала Марианна, почувствовав, что инициатива переходит к ней. — Мануэла просила передать тебе, что в ближайшее время позвонит сама. Ты хорошо меня понял?
— Ладно, — брат расстроенно махнул рукой, но уже более твердо добавил: — Я не собираюсь менять своего решения и, что бы там ни было, все равно увезу ее из этого дома.