Трагедия неожиданно снова сблизила их. И оказалось, что все они изменились. Макс стал высокомерным, язвительным и нелюдимым и излучал отвращение к женскому полу. Вики приобрела уверенность и повадки великосветской дамы. Алекс занимал должность ректора, успокоился и более не срывался в боевые поездки, хотя раньше жить без них не мог. Мартин стал еще жизнерадостнее, возглавил Высшую блакорийскую школу двумя годами позже Александра, отточил свое чувство юмора — и регулярно применял его на друзьях. Но они теперь цеплялись друг за друга так, что никакие нажитые причуды не могли уже разрушить их союз. К тому времени они все похоронили родителей, и оказалось, что ближе старых друзей и нет никого.
Так и устаканились их отношения. Макс язвил и обливал всех презрением, Мартин хохмил и периодически высказывался остро и в точку, Вики держалась с достоинством, как их персональная королева, Алекс остался лидером — и тем, к кому они обращались в первую очередь. И только в последние годы равновесие снова покачнулось. Вики стала оказывать Максу предпочтение. Мартин стал еще злее на язык. И если бы не демоны, если бы не грядущий конец света — их компания наверняка пережила бы еще один кризис.
Глава 12
Четверг, Иоаннесбург, Полина
Принцесса Полина нервничала. Свадьба, которую она так желала и которая казалась такой далекой, приближалась слишком быстро — уже в воскресенье она должна была стать женой бермонтского короля. И счастливейшей женщиной на Туре.
Но то ли счастья было слишком много, то ли она уже выходила из себя от изматывающей подготовки — но душевное состояние четвертой Рудлог было самое неустойчивое. В животе тянуло от страха и предвкушения, настроение менялось по десять раз на дню, не помогали ни тренировки, ни поездки в питомник, ни общение с сестрами.
Платье свое она уже успела возненавидеть — за столько примерок и подгонок и святая бы не выдержала.
— Надо было брать традиционный сарафан, — жаловалась она качающей пресс Алинке. — Там сантиметр шире, сантиметр уже — никто бы не заметил. Честное слово, это будет последнее платье, которое я надену! И зачем, богов ради, собирать столько ящиков приданого? Что, в замке Бермонт полотенец нет? Или серебряных вилок?
— Традиция, — пропыхтела красная, как рак, Алина. — Потом твои внуки будут есть вилкой из бабушкиного наследия и впитывать не только белки и углеводы, но и благоговение.
— Я не доживу до внуков! — рявкнула Полина, стукнув кулаком по длинной подушке, и младшая сестренка с удивлением посмотрела на нее. — Извини, Алиш. Я тебя умоляю, когда будешь выходить замуж, делай это быстро и незаметно. Это ожидание и сборы убивают всю радость.
Демьяну тоже доставалось. Вот и сегодня Поля сидела на кровати, расчесывая волосы и скрестив ноги, и сердито готовилась к его появлению.
— Ты ведь повелел докладывать тебе, когда я собираюсь совершать глупости, мой король? — пропела она, когда он появился, наконец. Будущий муж разделся, сел рядом с ней на кровать и обнял со спины, прижав к себе и потеревшись лицом об волосы. — Докладываю. Я готова. Мне срочно нужно отвлечься, иначе я озверею до истерики. А ты совсем не переживаешь! — обвиняюще закончила она и взвизгнула — Бермонт опрокинул ее на себя и укусил за ухо.
Ругаться, лежа на спине, как черепахе, было неудобно, но она справлялась.
— Это потому что я хочу спать, — пояснил он глухо и перекатился вместе с ней на бок. — Очень, Поля.
Ей тут же стало стыдно, что она пристает со своими глупостями, и она вздохнула, повернулась и обняла его — крепко-крепко.
— Завтра, — сказал он, когда они уже засыпали, — я буду ждать тебя в Бермонте. Приходи телепортом, я встречу. В два часа. Раз уж тебе нужно отвлечься, нарушим еще одно правило межгосударственных отношений. Час я выделю. Лучше так, чем дергаться о том, что ты еще придумаешь.
— А что мы будем делать? — сонно спросила уже успокоившаяся и согревшаяся Полинка.
— Узнаешь, — усмехнулся он тихо ей в макушку. — Покажу тебе кое-что. Как моей будущей королеве.
Без пяти два Полина, чувствуя себя заговорщицей, прошла в телепорт, настроенный для нее придворным магом. На той стороне, в замке Бермонт, уже ждал ее жених. Кроме него, в зале никого не было.
— Почти похищение, — счастливым шепотом сказала она. — Куда идем?
— Сюда, — ответил Демьян, взяв ее за руку и шагая почему-то в сторону от входа. — Тебе понравится.
Он подошел к совершенно глухой стене, приложил ладонь — кольцо, такое же, как на пальце у Полины, сверкнуло, и часть каменной кладки бесшумно отъехала в сторону.
— Точно! — воскликнула Пол, заглядывая в темный проход. — Я же хотела попросить тебя показать, как это ты ко мне проникал. В твоем страшном замке, — сказала она таинственным голосом, — обязательно должна быть куча мрачных секретов. Я так и думала, что тут есть тайный ход. А мое кольцо тоже может открыть?
— Твое-может, — подтвердил король Бермонта. — Это не один ход, Пол, это система тайных ходов, — поправил ее Демьян и улыбнулся — уж очень возбужденной выглядела его будущая жена, едва ли не притопывала. — Это дублирующие коридоры, из которых есть доступ ко всем помещениям дворца. Ну, почти ко всем. Пойдем, невеста моя. Посмотришь на мрачные тайны и побоишься всласть.
Коридоры были узенькие — идти приходилось по одному. Освещались ходы редкими светильниками, было очень тихо, сумрачно и пыльно. Периодически попадались маленькие окна, через которые Полли видела основной коридор второго этажа и снующих по нему слуг и придворных, чьи-то покои, кабинеты, в которых кипела работа, залы. На принцессу, с любопытством заглядывающую в проемы, никто не обращал внимания, словно не видел — хотя не было между ними ни стекла, ни каких-то гобеленов, могущих скрыть наблюдающих.
— Снаружи это выглядит как каменная кладка, — пояснил Демьян, — только пальцы не суй, Пол. С той стороны иллюзия плотная, а с этой — нет. Вряд ли слуги обрадуются, увидев вылезающую из стены руку.
Поля виновато сунула ладони за спину и сделала невинное лицо — «да я и не думала, Демьян!»
Он усмехнулся, отвернулся и пошел дальше. Полинка брела следом, заглядывая в полукруглые ниши с лежаками и прикрепленным к стенам оружием, выглядящим вполне боеспособным. Ружья, пистолеты, коробки с патронами, и тут же клинки, ножи…
— Зачем все это? — спросила она недоуменно.
— Для обороны, — как о само собой разумеющемся сказал владелец замка Бермонт. — Никогда не знаешь, когда пригодится. Раньше, когда линдморы были буйными, замок неоднократно выдерживал осаду, и несколько раз врагам удавалось проникнуть внутрь. Так и полегли здесь все. Стены сломать очень сложно, а скрываться тут можно месяцами. На первом этаже еще со старых времен целые хранилища, мы сейчас держим в них консервы и воду.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});