- Снаряжайте.
К своему Валу он взял три магазина, быстро снарядил их и рассовал в карманы патроны россыпью. К этому времени в лагере собрался полный состав. Максим вкратце рассказал им о гостях, цели их прихода и связал стрельбу с их появлением.
- Хвост за собой привели, – решил Илья Витальевич. – Незваные гости всегда хуже… – он посмотрел на Рустама, – хуже некуда.
Заняли круговую оборону и затаились. Дружок выполнял роль сигнализации, и пока что его поведение не давало повода расслабиться. Он явно слышал то, что людям было недоступно. Раздались два одиночных выстрела.
- Может, пойти проверить? – предложил Рустам. – Направление знаем, местность тоже.
- Давай подождем. Если это была засада на наших гостей, то они захотят узнать, что те делали в лесу.
- А если им нужна наша помощь?
Максим заметался. Мужики показались ему хорошими людьми, за которых стоило заступиться, но трезвый расчет подсказывал, что уже поздно это делать. Его сейчас больше волновало желание узнать, кто устроил засаду. Если это были военные, устроившие ее в отместку, то стоило покидать лагерь прямо сейчас. Им могли припомнить потерянный экипаж БМП. В современной действительности никто не стал бы заморачиваться с доказательствами вины.
- Илья Витальевич, собирайтесь, будем отходить в лес, – обратился к нему Максим. – Мы с Рустамом пойдем проверим причину стрельбы.
- Максим, не надо. – Маша посмотрела на него испуганными глазами. – Вас могут убить.
- Мы аккуратно, – успокоил он ее. – Пока мы здесь, они могут нас окружить.
Максиму было приятно неприкрытое беспокойство Маши по поводу него. Илья, ничуть не переживая по поводу того, что ему приказывает парень в два раза младше него, принялся руководить процессом подготовки к бегству. На этот раз пришлось забивать всем необходимым рюкзаки. Сани по сырой земле не скользили.
Максим и Рустам удалились от лагеря в сторону дороги вместе с Дружком. Без него было намного страшнее. Пес словно понимал, что от него требуется, нюхал воздух и прислушивался. Они дошли до опушки, растущей перед проселком, ведущим из Белых Зорь в другую деревню. Здесь они наткнулись на следы бойцов. Шли они след в след, но иногда можно было заметить, как он раздваивался. За кустами дрожала серой рябью бесконечная лужа талой воды, идущая вдоль дороги. Бойцы пытались найти проход через нее.
Вдруг пес насторожился и долго нюхал воздух.
- Что? – шепотом спросил у него Рустам.
Дружок красноречиво посмотрел ему в глаза, словно пытался мысленно передать свои ощущения. Парни замерли, слившись с окружающим ландшафтом в единое целое. Прошло несколько минут, но они так и не заметили никакой опасности. Дружок тоже немного успокоился. Пошли дальше, и вскоре наткнулись на место, где Игнат и Женек перешли лужу. В полотно дороги в этом месте была вмонтирована труба для стока вешних или дождевых вод, чтобы не образовывалось ненужной запруды. Собирающийся в этом месте поток притащил с собой часть бревна, удачно перекинувшегося с берега на берег.
На нем остались грязные следы от сапог бойцов. Выходить в этом месте из леса было страшно. Оно словно было создано для засад. На приглашающий выбраться из леса взгляд Рустама, Максим отрицательно покачал головой и показал пальцем пройти вперед. Они удалились метров на двести. Дорога здесь делала поворот, скрываясь из прямой видимости от потенциальных наблюдателей у перехода.
Пес вел себя напряженно, но не слишком.
- Рустам, надо отправить его на ту сторону дороги, – предложил Максим.
- Сейчас попробую, – напарник прислонился к уху собаки. – Дружище, иди глянь, есть там кто? Только под пули не лезь.
Рустам подтолкнул собаку в сторону дороги. Пес все понял. Пробрался между кустов, залез в лужу и перебрался на дорожную насыпь. Отряхнулся, постоял на ней, нюхая воздух и прислушиваясь. Затем неторопливо посеменил в сторону, откуда они только что пришли. Максим и Рустам пошли вдоль опушки леса, не теряя пса из видимости, и снова оказались у бревна, призывно предлагающего перебраться по нему через лужу.
- Я перебираюсь, ты прикрываешь, – предложил Максим. – И потом наоборот.
- Хорошо.
Максим пригнулся как можно ниже и пошел по бревну. Рустам стоял за кустами во весь рост и водил автоматом из стороны в сторону, выискивая опасность. Максим выбрался на дорогу, лег на живот и пополз вперед, выставив перед собой автомат. Остановился и махнул Рустаму. Через минуту тот лежал рядом. С края обочины открывался вид на итог перестрелки. В луже собственной крови лежали недавние гости. Они были без рюкзаков и оружия.
- Смотри, – Рустам ткнул в сторону редколесья.
Между деревьев змейкой друг за другом шли человек десять. Понять, кто это – военные или просто бандиты, с такого расстояния было нельзя. В любом случае, убившие без всякого повода двух человек, оказаться нормальными не могли.
- Твари! – со злобой произнес им вслед Рустам.
Видимо, для Дружка его эмоциональный порыв показался командой к действию. Он с лаем кинулся вдогонку за вооруженными людьми. Это было фиаско. Максим и Рустам выделялись на фоне светлой дороги, как две мишени. Не успев еще сообразить, что надо прятаться, они оказались под огнем. Вокруг них пугающе близко в полотно дроги глухими ударами вонзились пули, выбивая высокие фонтанчики грунта. Они кинулись бежать, пересекли лужу вброд, только чтобы скрыться за дорогой от пуль. Вода достигала в самом глубоком месте самой груди. Они вымокли и потяжелели сразу на несколько килограммов.