- А что, естественный отбор, – произнес младший, которого звали Женек. – Трусов расплодилось немеряно, сплошной застой из-за них. Сами очкуют и другим не позволяют смелость проявить. Те же суды всегда на стороне трусов. Ты ударил говнюка, и тебя посадят, а его сделают невинной жертвой. Теперь в аду, блин, жарятся все вместе.
- Не надо так обобщать, мои родители не были трусами, – Максим не поддержал точку зрения гостя.
- Значит, твои не в аду, а где надо. У меня тоже пропали родные, хорошие люди, но, положа руку на сердце, смелыми они точно не были.
- Ладно, Женек, достал ты уже всех со своей философией. Домой надо собираться, пока я тут не захотел остаться навсегда, – старший потер глаза, начавшие слипаться после плотной еды. – Короче, Максим, ты приглашен, вакансия открыта. Думай, решай, и мы надеемся, что ты примешь наше предложение. Такие вот лагеря, как ваш, обречены. Кто-нибудь, да наткнется, и тогда будет плохо. Закон теперь на стороне сильного, а не трусов, как раньше, да, Женек?
- Так точно, товарищ командир.
- Пока не надумали перебираться к нам, сделайте ловушки или сигнальные штуки вокруг лагеря, облегчите себе охрану.
- Ладно, спасибо, – Максим протянул руку старшему. – Вы так и не представились.
- Игнат.
Максим пожал крепкую задубевшую ладонь.
- Очень приятно. Обещаю подумать и принять правильное решение. Как только приму его, выйду на связь.
- Ну, как знаешь, – Игнат поднялся и встряхнулся, потер уши, чтобы разогнать сонливость. – Алла, конечно, выпишет нам выговор за невыполнение приказа. Ну ладно, переживем, не впервой.
- Я бы с радостью, мужики, принял ваше предложение, но я не один принимаю решения. Мы коллектив, и решаем вместе, – Максиму было жутко неловко за то, что он не оправдал их надежды.
- Бывайте, – Игнат широко замахнулся правой рукой, поймал руку Максима и крепко пожал ее.
Женек попрощался скромнее. Гости поправили на себе обмундирование, оружие, и направились из леса той же дорогой, что и пришли.
- Стойте, мужики! – крикнул им вдогонку Рустам.
Он собрал в кулек копченую свиную ногу, догнал бойцов и вручил им.
- Держите, это от нас вам в дорогу.
- Спасибо, – Игнат расплылся в довольной улыбке. – Вот, Женек, не зря мы с тобой три дня сапоги топтали.
Он передал гостинец напарнику, чтобы тот уложил его в рюкзак. Еще раз попрощавшись, они растворились среди деревьев.
- Что думаешь? – спросил Рустам у Максима.
- Думаю, что нам все равно придется принимать их предложение. Вопрос только в том, когда это сделать.
- Ох, привык я уже к этой вольнице, не хочу становиться в строй, – Рустам вздохнул. – Оказывается, волчья жизнь мне больше по душе. Да и тебе, наверное? Тут ты Акелла, а там кто?
- Скажешь тоже, Акелла. Я и командовать не умею, и не горю желанием учиться этому. Пойдем, удивим нашу стаю.
Они направились в сторону лагеря. Дружок крутился возле ног, регулярно отвлекаясь на заинтересовавшие его запахи, поднимающиеся из-под прошлогодней листвы. Вдруг он навострил уши и замер. Максим и Рустам остановились. Ничего подозрительного им услышать не удалось, но Дружок оставался напряженным. Раздражителем мог быть кто угодно: заяц, кабан, волк, не обязательно человек. Пес посмотрел в глаза Рустаму, словно спрашивал, что это могут быть за звуки, которые он слышал.
- Ты чего, Дружок? – Рустаму начало казаться, что собака ошиблась. – До переезда еще два дня, если что.
- Это, наверное, парни с водохранилища шумят, – предположил Максим. – Там к дороге прямого выхода нет, ломятся через кусты, брод ищут.
- Пошли, Дружок, не переживай, – Рустам потрепал собаку, успокоив ее.
Парни дошли до лагеря. Маша и Лера стирали белье в большом чане из нержавейки. Увидев Максима, Маша улыбнулась и поправила шапку, съехавшую на лоб.
- Как дела, Макс? – спросила она.
- Нормально. А где мужики?
- Папка пошел сухостой рубить на дрова. Фил с Макаром скотину кормят. Ольга обед готовит. А что?
- Рассказать надо кое-что, и всем вместе обсудить.
- Какой ты важный, Максим, – поддела его Маша.
Дружок неожиданно поднял уши, затем отбежал от землянки и замер.
- Не нравится мне это, – признался Рустам. – Вдруг в наших краях волки завелись?
Максим хотел сказать, что надо проверить его предположение, как издалека донеслась трескотня из автоматического оружия. Стреляли длинными очередями, не жалея патронов, и явно больше, чем из двух стволов. Дружок обернулся и бросил взволнованный взгляд на людей. Стрельба продолжалась меньше минуты.
- Твою мать! Черт! Кто же это? – Максим кинулся к оружейному схрону, чтобы взять еще патронов. – Рустам, живо собери всех в кучу, – отдал он распоряжение товарищу. Девчонки, тоже берите автоматы и занимайте оборону.
На случай нападения у них был отработан план с порядком действий каждого жителя общины. Он протянул Маше и Лере по автомату и по двум магазинам к каждому.