— Разоружение — это тот шаг к прогрессу, который межпланетное сообщество должно сделать в ближайшее время, — говорил Вакрасси, стоя за круглой прозрачной трибуной в центре многоярусного конференц-зала, занимавшего целый этаж в здании-станции. — В конце концов, у нас одна цель — благополучие и процветание. И у нас достаточно ресурсов, чтобы достигнуть этого мирно, не захватывая чужое и не ведя войн. Пока что дальше всего в этом продвинулись наши партнёры из Атлантического Союза. После того, как я представлю все части проекта плана, предлагаю и представителям остальных государств Сообщества Андромеды принять решение и выработать единую стратегию…
Голос мерхианского министра по связям с экзогосударствами звучал мягко и спокойно. Убедительно — просто до невозможности. Темерси пришёл сюда послушать, хотя его присутствие на собраниях отрасли иностранных дел было не обязательным. Он предпочёл бы лишний раз связаться с Фараном, но связи не было уже несколько часов. Их предупреждали, что подобное может произойти во время повышения магнитной активности звезды и выброса особо мощных протуберанцев. Оставалось только изумляться, почему Сенат решил, что Мерхия как принимающая сторона должна проводить саммит именно здесь. Продемонстрировать, как работают технологии по освоению необитаемой планеты без терраформирования — это, конечно, соблазнительно, лишний шанс показать свои возможности, но… Но страшно неудобно, особенно сейчас.
— …А теперь я готов ответить на любые вопросы, — закончил Вакрасси представление плана. Темерси посмотрел на коммуникатор. Прошёл час, а связь так и не появилась. Да проснётся в них разум, какой век на дворе?!
— Расскажите подробнее о представительстве армий, — проскрежетал автопереводчик на груди насекомообразного обитателя Кррсплаума, планеты у самого внешнего рубежа Сообщества Андромеды. Дипломатические отношения с тамошними вождями так и не удалось наладить до конца, потому что вожди могли меняться каждую неделю — по мере поедания неугодных. Но некое подобие армии у кррсплаумиан всё же было. — Сколько воинов мы должны послать? Это может ослабить наши племенные отряды!
Темерси криво усмехнулся. Кажется, слова о полной ликвидации всех действующих армий благополучно прошли мимо незамутнённого сознания кррсплаумианина.
Вакрасси невозмутимо кивнул и собрался отвечать. И никто сразу не понял, почему он осёкся, едва раскрыв рот.
Лишь спустя секунду присутствующие заметили, что дверь из внешнего коридора на седьмой ярус зала открыта, а в проёме отчаянно жестикулирует человек. Он пытался что-то говорить, повышал голос, но без усилителей звука никто ничего не слышал.
От злополучной двери пошла волна взволнованных восклицаний. Через минуту весь зал потонул в хаосе голосов. Ситуацию не спасали даже попытки Вакрасси навести порядок. Точно присутствующие узнали что-то такое, от чего не могли сдержать эмоций — в выкриках слышалось изумление и, кажется, гнев.
Что такое им сказал этот прибывший? Темерси встал и принялся пробираться ближе к эпицентру криков. На полпути наконец раздался голос Вакрасси, усиленный громкоговорителем повышенной мощности.
— Прощу прощения, но мы вынуждены объявить перерыв. Предлагаю перейти в режим регионального обсуждения, залы для групп находятся этажом ниже. О возобновлении сводной конференции вам сообщат. Делегатов с Мерхии прошу проследовать в Верхний зал через сто двадцать седьмые ворота.
Ещё пара минут недоумённых восклицаний — и толпа начала постепенно рассасываться. Сквозь прозрачные стены было видно, как по всей высоте зала наружные коридоры постепенно заполняются людьми и существами. Скэнте проводил взглядом группу эоситеанцев и со скверным предчувствием направился к сто двадцать седьмым воротам.
Верхний зал был расположен в непубличной непрозрачной части строения. Темерси влетел туда размашистым шагом и бегло окинул взглядом присутствующих.
Мерхианцы. Вся эта верхушка, которая представляла империю на саммите. И Вакрасси, и Адоран, и Лаутан, и еще несколько десятков министров, сенаторов и глав ведомств. Все они расположились где придётся за столами, на столах и на диванах, беспорядочно расставленных по залу, в котором, похоже, ещё не успели навести порядок.
А в центре ждал незнакомец, чьё появление сорвало ход конференции.
— Все в сборе? — заговорил он. — Моя фамилия Саот, я дежурный из Бюро чрезвычайных ситуаций.
Он перевёл дыхание и, казалось, заколебался, прежде чем продолжать.
— Только что, с полчаса назад, Эрханс обстреляли из лучемётов и ядерных пушек. На несколько министерств и представительство императора были сброшены ядерные бомбы. Поглотители сработали, но одна только взрывная энергия… Император, скорее всего, убит, погибло несколько тысяч жителей. — Саот извлёк коммуникатор, активировал его, демонстрируя записанные отрывки происходящего. В голограмме мелькала сплошная каша, но, присмотревшись, Темерси узнал пылающее здание Торговой администрации — несгораемые материалы почему-то полыхали так, словно полностью состояли из горючего. Похоже, применили какую-то жидкую зажигательную бомбу… А дежурный-чрезвычайник тем временем продолжал: — Сейчас в городе паника. Коммуникации разрушены, связи с половиной городов нет, похоже, её повредили намеренно ещё до начала атаки. И это ещё не всё…
Он прерывисто вздохнул и закончил:
— Ответственность за нападение взял на себя Атлантический Союз. Они официально объявили нам войну.
Небольшой зал без всяких пауз взорвался криками. Опять. Да они не способны трезво оценить ситуацию? Нужно сразу впадать в панику и только спустя какое-то время начинать соображать? Всё-таки у землян и мерхианцев определённо много общего, как бы последние ни пытались это отрицать, и на Мерхии, как и на Земле, мыслить здраво, похоже, дано лишь единицам… в число которых точно не входит Скэнте Темерси.
Он на миг зажмурился, отгоняя некстати пришедшие в голову мысли, отвлекающие от главного. Страха не было, паники тем более. Даже беспокойство оказалось фоновым. Удар по Мерхии не стал ударом для Темерси. Нужно мыслить здраво. И быстро. Нужно решать, что теперь делать.
Главное — столица разрушена и охвачена хаосом. В остальном нужно разбираться на месте. Сначала привести в относительный порядок застройки, успокоить население, предотвратить гуманитарную катастрофу. Потом разобраться с механизмом начала войны. Власти Атлантического Союза контролируются ГКБ, они не могли действовать самостоятельно. Значит, кто-то перехватил контроль. Стратегию нужно строить исходя из того, кто именно это сделал. И нужно срочно попасть в здание ГКБ, если оно сохранилось, и обезопасить всё, что ещё можно спасти, потому что от дальнейших обстрелов город не застрахован.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});