вспыхнул пожар, когда большинство детей было на улице, но часть оставалась в здании.
Воспитатели надежд не оправдали. Кто-то был неизвестно где, кто-то пытался отвести подальше детвору на улице, а другие и впали в ступор. И все это под крики детей в горящем здании.
Тим был снаружи, но не долго. Он полез в дом, не думая, что и сам может пострадать. Просто знал, что может помочь, и помог. Тим нашел всех детей, что там остались. Уже тогда дар помогал ему, направляя, обостряя восприятие и оберегая от угроз.
Мир ириатов тоже гибнет в огне. Только пожар поглощает его уже несколько лет.
— Не уверен, что тебе стоит завтра смотреть на поединок, — Тим встрепенулся, возвращаясь в реальность.
— Нет. Я буду рядом, и не спорь, — в этом они с Тимом похожи. Оставлять друг друга в опасные моменты они ни за что не согласятся.
День выдался мрачным. На небе собирались грозовые тучи, обещая знатный ливень. Настроение было под стать погоде. Хоть Авиталь и не сомневалась в победе Тима, но она может достаться разной ценой. Невредимым ему точно не остаться. Значит, придется запасаться выдержкой.
После завтрака Авиталь пожелал видеть Рэй. Странно, что не Тима.
— Ему я сказал все вчера. Сегодня он бы просто меня не услышал, — пояснил наставник. — Ты во многом влияешь на поведение Тимура и, раз будешь на поединке, должна об этом помнить.
— Сомневаюсь, что кто-то решится на меня напасть.
— Я о другом. У вас с Тимом связь. Он тебя чувствует, и сейчас это минус. Любая резкая эмоция: страх, паника, боль — все это может отвлечь. Он реагирует на тебя, инстинктивно рвется защищать. Во время боя жесткий контроль, Авиталь. Ни единой эмоции. Ничего, что может его отвлечь.
— Это будет непросто, — признала она.
— Я понимаю, но ты должна. Это ваш общий поединок. Ошибиться не должен ни тот, ни другой. В крайнем случае просто покинь Расщелину.
— Нет уж, я закроюсь щитом, буду держать до последних сил, но не уйду.
Оставшееся время Тим вновь провел в одиночестве с шеримс. Вновь встретились они, когда пришло время отправляться на место поединка.
В машине ее еще потряхивало от нервов, но как только Ави шагнула на поляну перед Расщелиной, на ее лицо опустилась непроницаемая маска и окружил мощный щит.
Сперва Тим удивился отчужденности от него в том числе, но быстро понял, что к чему. Кивнул и взял за руку, направляясь к сбирающимся ириатам.
Зрителей набралось немного. Правящие не собирались превращать свои разборки в театр. К их приходу Ратибор и Рамон уже были на месте.
Еще трое ириатов заканчивали создавать барьер для поединка. Выбранное место находилось возле небольшой пещеры — раскола в мире ириатов. Из него исходил мощный поток Силы, на котром и завязывали щит. Иначе удерживать его пришлось бы десятку ириатов. Сражаться собирались сильнейшие.
Перед тем, как ступить в круг, Тим сжал ладонь Авиталь. Она, поддавшись порыву, крепко его обняла. Каким он покинет этот круг? Как много тайн придется открыть?
Минута, и оба соперника замерли друг напротив друга. Пару мгновений Тим собирал Силу. Да, применять ее в чистом виде нельзя, но никто не запрещал усилить своих же шеримс.
Миг, когда Тим сменил облик, Авиталь не заметила. Она увидела уже, как два волка бросились навстречу, набирая силу. Они встретились в центре, и окрестность оглушил разъяренный рык.
Глава 15. Стороны сменились
В интересах обоих покончить с поединком как можно раньше. Для Ратибора это вопрос чести и престижа, для Тима — гарант сохранения в секрете способностей.
Два сцепившихся волка, рыча и сверкая когтями, катались по песку. Сложно сказать, кто одерживал победу, но оба успели получить первые ранения. На шее Ратибора красовался алый след от зубов, а бок Тима расчертили когти.
Увидев кровь Тимура, Авиталь пошатнулась, но щит удержала. Ни одной эмоции не должно ускользнуть от нее. Хотя бы этим она должна помочь.
Увернувшись от очередной атаки, Тимур прыгнул и повалил соперника. Его пасть зависла в опасной близости от шеи Ратибора, и в этот момент мужчина совершил переход. В Тима вцепился сорвавшийся с места ягуар. В обычной жизни волку бы не выстоять, но Тим призвал Силу, повышая мощь зверя, скорость реакции и выносливость.
Он успел отскочить за пару мгновений до того, как его спину разодрали острые когти. Поняв, что одних глаз мало, Тим разделил сознание. До того спокойный и безучастный орлан встрепенулся, а его взгляд стал следить за остальными шеримс.
Пока волк отдыхал, восстанавливая силы и заживляя раны, бился ягуар. У Тима же тело было одно. И его все больше покрывали новый раны.
Поняв, что ее выдержка на пределе, Ави все же прикрыла глаза на пару минут. Она невольно положила ладонь на живот и ощутила волну тепла. Вновь она открыла глаза абсолютно спокойная. Ни единой эмоции.
Бой все продолжался, с быстрым исходом не вышло. Тим разделил сознание, на это раз подключив всех. Тело дельфина служило источником Силы, работая как аккумулятор. Орлан поднялся вверх, контролируя ситуацию, хотя и делал вид, что просто парит в ожидании.
Когда Тим пропустил удар, на этот раз глубоко задевший плечо, Авиталь только чудом удалось удержать контроль. И это хорошо. Потому что Тим пожертвовал собой намеренно. Вынудив Ратибора на удар, он уловил момент, когда тот открыл шею.
Поляну оглушил раздавшийся вой, полный боли. Тим ударил на грани, вкладывая Силу. Вонзи он зубы чуть глубже, и исход будет очевиден. Ави вскинула взгляд на Рамона. Он уже собирался остановить поединок, но тут Ратибор вышел из тела шеримс, возвращая человеческий облик и ударил Тима, дав ягуару приказ добить.
Ави чувствовала, как бешено забилось сердце, пока шеримс несся на Тима. Она видела, что волк не успевает подняться. И у Тима не осталось иного выбора.
Орлан камнем спикировал на ягуара, вцепившись ему в глаза. Волк в это время вскочил на лапы и завершил атаку, добивая кошку. Тим подобрался к Ратибору и одним ударом свалил его на землю. В момент, когда тот полностью контролировал шеримс, это не так уж и сложно.
Соперник оказался повержен.
— Я согласен признать победителем поединка Тимура, — подал голос бледный Рамон. — Прошу высказать поддержку, — на его лице не дрогнул ни один мускул. Он отстранено отвел взгляд от отца и теперь ждал решения от воздушных.
Калистрат колебался. Он привык считать Ратибора союзником. Который теперь оказался повержен их врагом. И все же Ратибор — это мощь, лишаться которой