и о других врагах. Тени все еще надеялись выполнить заказ.
Из оружия у Тима был только небольшой нож, который он носил по привычке, вбитой Рэйем. Он даст ему пару минут, но не больше. Тиму пришлось разделять сознание, чтобы отправить орлана к поместью с Авиталь, а волка призвать к себе.
Поняв, что силы выровнялись, наемники ускорились. Их клинки сверкали повсюду, норовя расправиться с Тимом. Его же сознание привычно управляло двумя обликами сразу, позволяя контролировать поединок с нескольких сторон.
Тим чувствовал каждый удар, направленный в его сторону, и игнорировал ложные выпады. Пару раз ему все же досталось, но не так сильно, как в его прошлую встречу. Он быстро учился. Робиас, его проклятый отец, сотворил боевой идеал.
Тим понимал, что глупо оставлять врагов в живых, но он не хотел лишней крови. Он осознанно затянул поединок, выматывая врагов, чтобы точным ударом отправить в нокаут. Четверть часа спустя на дорого остались лежать два бессознательных тела.
***
За день до выбранной даты Авиталь позвал Робиас, чтобы обрадовать новостью. Именно ей придется передать Ратибору вызов от лица Тимура. Ему путь в Совет заказан. Без боя он из здания не выберется. Авиталь тоже рисковала, но уничтожать ее не собирались. Не было доказательств, но оставалась заинтересованность в ней Кира.
И все же отправлять ее одну Тим не согласился. Он последовал за ней, оставшись сторожить возле здания Совета. Если он почувствует малейшую угрозу, тотчас вмешается.
Когда Авиталь вошла в зал, ее тотчас заметили. Она видела недоумение и удивление в глазах присутствующих. Ну да, Аириэтту же лишили места (и оно все еще пустовало), так что ее появление вызывало вопросы.
— Рада приветствовать глав Совета, — первой произнесла Авиталь, поклонившись. Все же не стоит нарываться и нарушать правила.
— Что привело тебя? Совет скоро начнется, ты задерживаешь нас, — нахмурился Калистрат.
— Я пришла, чтобы передать послание. Я говорю от лица Руана Соурис. Он вызывает на поединок главу клана земных, Ратибора Соурис, — в подтверждение Авиталь выпустила частицу Силы Тима. Она означала право представительства.
После ее слов в зале повисла звенящая тишина. Все застыли, не веря. Недоуменные взгляды на высокомерных лицах и пораженные мины. Лишь через минуту поползли первые шепотки:
— Немыслимо!
— Мальчишка обнаглел…
— Бросить вызов правящему!
— Глупец! Кажется, Кир вернет свое…
Ави прекрасно слышала колкости в их с Тимом адрес, но они не задевали. Она знала, что так будет. Эти старые интриганы обожали судить других, сидя на месте. Ее интересовала лишь одна персона в этом зале. Еще, может, Рамон, что несколько побледнел, стоя рядом с отцом, хоть он точно знал, зачем она пришла.
— Тихо, — стоило заговорить Ратибору, как все смолки. Другие правящие не вмешивались, признавая его право решать. — Я принимаю вызов. Завтра на закате поединок шеримс у Расщелины Силы.
— Я передам ваш ответ, — Авиталь еще раз поклонилась и покинула здание. Лишь спускаясь с крыльца она заметила, как бешено билось сердце в ее груди. Шаг сделан. Обратной дороги нет.
— Все в порядке? — к ней вышел Тимур.
— Завтра перед закатом у Расщелины Силы. Он выбрал поединок шеримс. Ратибор догадывается, что с чистой Силой ему не победить.
— Собственно, за это он меня и заказал. Что ж, здесь делать больше нечего. Возвращаемся. Порадуем папулю, — хмыкнул Тим.
Он не ошибся, Робиас вышел из встречать. Услышав короткий рассказ, расплылся в улыбке, но праздновать не спешил. Тима отправил к наставнику, а Авиталь позвал в кабинет. Хотел убедиться, что развитие ребенка идет как надо.
— Что бы вы делали, родись у вас дочь? Тоже отправили сражаться в поединках за власть? — Авиталь давно хотела это спросить. Робиас все просчитывал наперед, у него должен был быть план и на такой случай.
— Отправил. Мой ребенок в любом случае стал бы самым сильным. Впрочем, ваш с Тимуром поднимется еще выше. Я знаю, что Тимур вспыльчив и импульсивен, потому предпочту вести диалог с тобой. Ты способна здраво оценивать ситуацию.
— К чему вы ведете? — слушать сомнительные комплименты Авиталь не хотела. Напрягал лихорадочный блеск в глазах мужчины.
— К тому, что я могу закрыть глаза на некоторые ваши глупости, пока вы помните главное. В этой войне Тим лишь оружие, Авиталь. Не позволяй ему задирать голову слишком высоко. Он обязан мне всем, что имеет. Но как дал, я могу и забрать.
— Вы нам угрожаете?
— Пока ты носишь ребенка, тебе никто не станет угрожать. А вот Тимур пусть не забывается. Как бы этого ни хотелось, вам не обыграть меня. Ваше дело — подчиняться. Мне и Алонсо. Я позволяю вам быть вместе, но теперь в этом нет необходимости. Малейшая провинность — и разлучу вашу парочку.
Ави поймала себя на мысли, что хочет ударить это довольное лицо перед ней. Редко, когда в ней просыпалось столько агрессии, но Робиас словно специально пытался вывести ее. Сделав пару глубоких вдохов, она заставила себя успокоиться.
Что бы Робиас ни думал, а они не согласны играть по правилам. Не по его уж точно.
***
Авиталь разбудил зазвонивший телефон, на это раз Тима. Чтобы не мешать ей, он вышел в гостиную, а вернулся через пару минут мрачный.
— Кто это был? — спросила Ави, когда Тим отбросил телефон на кровать.
— Рамон. Просил не убивать его отца.
Звучало отвратительно. Тим и сам скривился. Вся ситуация вызывала раздражение, если не злость. Убивать он никого не хотел, тем более отца брата. Но Ратибор с ним играть не собирается. Если они решили биться за власть, придется идти на крайние меры.
— В мой поединок с Киром вмешался Калистрат. Рамон сможет остановить бой, признав поражение за отца? — Тим пытался найти способ, как одержать победу, при этом никого не убив. И пока не особо верил в такую возможность.
— Он наследник, а не глава. Рамон может подать голос, но понадобится поддержка либо одного из правящих, либо двух наследников. Водные вряд ли вмешаются, а от воздушных никогда не знаешь, чего ждать.
Ответ Тима не порадовал. Среди них радости вообще никто не испытывал. Рамона ощутимо раздирало противоречие. Ему дороги и отец, и брат. Какого ему будет смотреть за их поединком, Ави и представить не могла.
— Что ж. Ясно. Знаешь, ночью мне приснился мой интернат. Тот, первый…
Эту историю Авиталь услышала, когда они ездили на родину Тима. Наверное, они бы с Рамоном и не обратили внимание на обгоревший разрушающийся дом, если бы Тим не остановился напротив.
Оказалось, это было прежнее здание интерната, где он рос. Там