— Какой пляж, я ещё сплю!
— Я заметила! Кстати, почему ты упомянула Арнава?
— Когда?! — прозвучало слегка испуганно, но Сьюзен не заметила.
— Во сне. Ты бурчала что-то вроде «Арнав, нет, нельзя…». Что-то такое…
— Не помню. Вернее… Мне приснилось, что мы снова в джунглях. И на нас напал бегемот!
— В джунглях нет бегемотов! — уверенно сморщила нос Сьюз.
— Это был сон. — пожала я плечами, выбираясь из постели.
В приоткрытую дверь внезапно протиснулась взлохмаченная голова Сэма.
— Проснулась? Тут тебе принесли… — С этими словами в меня приземлился пышный букет. — Час назад доставили. Там карточка.
— Спасибо Сэмми, я уже заметила! — вместо букета разглядывая царапину на руке, оставленную кусочком вощёной бумаги, съязвила, — Ты сама любезность!
— Ещё бы, этот перец поднял меня в восемь! Твои ухажёры не спят вообще?
— Просто я встречаюсь только с жаворонками! Исключительно чтобы досаждать тебе!
— Я так и думал! — Многозначительно поднял палец клоун и растворился за дверью.
На злополучной карточке замысловато, с претензией на готический стиль, красовалось «Прошлый вечер был прекрасным! Люблю тебя!». Подписи не было, но предположить, что до таких откровений снизошел Арнав было бы очевидной самонадеянностью. Вчера вечером…
— Фернандо такой душка! — заключила Сьюзен, деловито заглянув в карточку. Впрочем, восхищение моим кавалером увлекло её не настолько, чтобы Сью свернула с намеченного пути. — Ну давай же быстрее! — пританцовывала она рядом, пока я пыталась продрать глаза, продумывая траекторию движения в сторону чашки чая.
— Да что за пожар?! — Движение началось, хотя и не очень уверенное.
— Кхуши, да шевели же булками! — Сьюз легонько подтолкнула в спину и не вынеся моей сонной задумчивости первой рванула на кухню.
— У меня масса планов! — Сообщила она, выхватив бутерброд у Сэма. — А лучшие места на пляже занимают спозаранку!
— Сьзен, я не уверена… — Плюхнувшись на стул с тоской посмотрела на кофейник. — Сегодня меня ждут в гости в одном доме… Ты должна помнить его — мистер Чандра. Пригласил на обед.
— Тот забавный пухляк. — кивнула Сьюз, расправившись с бутербродом. — Не Аполлон, но при деньгах. Не стала бы с ним…
— Я обещала. Сегодня в четыре.
— Пффф, да кто против?! Детка, ты успеешь в гости к своему Большому другу! Но сперва сходишь на пляж с лучшей подругой! Пулей туда — обратно! Ты же не бросишь меня на произвол судьбы, когда мне так нужна твоя помощь?!
— На пляже? — уточнила я.
— Именно там! У меня есть супер-важное дело, в котором помочь можешь только ты!
— Может здесь всё решим? — в последней попытке сопротивления взмолилась я.
— Не, тут атмосфера не располагает. — выразительный взгляд в сторону Сэма должен был пояснить смысл ответа. Он тоже заметил, в момент возмутившись.
— Да неужто?! С какого это момента я стал мешать вам, девочкам, шушукаться?! Как вытаскивать из передряг, так Сэмми первый, а как секретничать…
— Прости Сэм, Сьюзен не то хотела сказать! — бросив сердитый взгляд на подругу, я улыбнулась приятелю. — Мы очень тебя любим! Просто это девчачьи дела… И на пляже сейчас действительно благодать.
— Вот, вот! — закивала Сью. — Давай шустрее с завтраком!
Торопливо позавтракав и собравшись, уже через какие-то минут тридцать, мы появились на пляже. Отдыхающих в связи с выходным днём набилось немало. Они ещё не лежали плотными шеренгами, как будет ближе к полудню, но передвигаясь ближе к воде нам приходилось маневрировать между полотенцами на песке и широкими шляпами пляжных зонтов, под которыми граждане прятали от палящих лучей свои измученные трудовой неделей тела.
— Ну вот, я же говорила! Яблоку негде упасть! — скривилась подруга, оглядывая полосу бесплатного пляжа. Она ненадолго задумалась, покачивая пляжным рюкзаком и решительно направилась в сторону платного пляжа, в центре которого крохотный бар пёстрыми вывесками зазывал охладиться лучшими коктейлями на всем Южном побережье.
— Сьюз, это дорого! — покачав головой, я не торопилась располагаться рядом с подругой, легкомысленно раскинувшейся на новеньком шезлонге, под большим полосатым зонтом.
— Глупости! Разберёмся! — возразила подружка, послав ослепительную улыбку троим мужчинам, загорающим неподалёку. Те ответили взаимной симпатией. — Надеюсь они не геи…
Последняя фраза, по совершенно непонятной причине, была обращена ко мне.
— Да садись же! — похлопав по соседнему шезлонгу Сьюзен расслабленно откинулась назад. — Красота!
Нехотя пристроившись рядом, я пару минут полюбовалась на ватагу мальчишек, увлечённо закапывающих в песок одного из приятелей, и обернулась к Сьюзен.
— Так что за дело, ради которого ты меня вытащила сюда?
Вместо ответа подруга неловко заёрзала на шезлонге, суетливо оглядываясь по сторонам. Явную неловкость она попыталась сгладить нервным хихиканьем, внезапно сорвавшимся в вопрос,
— Может по коктейлю? Жарень такая!
— Мне нормально и так…
Но Сьюзен уже подскочила, поправляя тонкую полоску ткани на пышной груди.
— Тебе с чем?
— Только воду. — произнесла я уже в спину удаляющейся в сторону барной стойки Сьюзен.
Вернулась она не скоро. Я успела пожалеть о забытом дома солнцезащитном креме и с ногами забраться в плотную тень зонта, когда наконец стакан с прохладной (по всем признакам) водой оказался прямо перед глазами. В левой руке подруга держала ещё два высоких бокала наполненных чем-то оптимистично-разноцветным. Помахав освободившейся рукой крупному загорелому мужчине у барной стойки, Сьюзен довольно выдохнула,
— Мир полон чудесных, щедрых мужчин! В женских журналах пишут сплошные глупости. Чтобы очаровать парня достаточно приятных слов и милой улыбки…
— Угу. — хмыкнула я, допивая воду, — Ну и такая мелочь, как красный купальник на груди третьего размера.
— Не без этого… — кивнула Сьюзен, улыбнувшись. — Но главное…
— Доброе сердце! — резюмировала я, многозначительно подняв палец.
— Да! Оно самое!
На всплеск нашего дружного смеха обернулось сразу несколько голов под соседними зонтами. «Не хотите к нам в компанию?» — выкрикнул один из трёх «не геев», но Сьюзен только покачала головой, смягчая отказ лукавой улыбкой, «Не сегодня!». Залпом опустошив оба бокала с коктейлями, Сьюз тряхнула головой,
— Для храбрости! — пояснила она, внезапно посерьёзнев. — Кхуши… Я хочу… Мне надо тебе кое-что рассказать. Только между нами, ладно? Знаю, только ты поймешь и не осудишь, ведь