у нас сейчас даже денег на еду нет.
— Зато у вас есть лошади, повозка и желание жить. А за еду не переживайте, с голоду пухнуть не бросим. Здесь недалеко есть несколько моих поселений. Дела там обстоят скверно. Приходится лошадей из деревни в деревню гонять. Со скотом проблемы, с мужчинами, из-за дел прошлого графа, тоже. Ещё и демоны периодически нападают. Готовых тут поселиться ой как не много, а тех, кто будет со мной работать, и того меньше. Но это сейчас, пока регион опасен. Уже совсем скоро всё вокруг полностью изменится. Мне нужны те, кто с самого начала понесёт со мной знамя великих перемен.
— Звучит не очень. — Говорит Регина.
— А должность оруженосца, сквайра с дальнейшей возможностью получить аристократический титул? — Вопрос от Зари в корне меняет ход дел. Кинув паре в ноги две золотые монеты, дриада глядит на них как на собак. — Это задаток, чтобы не здохли с голоду. Сейчас загрузитесь нашим барахлом, отправитесь на юг. Там, в ближайшей дереве скинетесь, загрузите положенные в качестве налогов припасы, двинете дальше и так по кругу по трём поселениям. Селяне подскажут, куда идти. Соберёте налоги и сразу назад. Предупреждаю, не вернётесь с податями в течение недели, живыми с севера не уйдёте.
Одни угрозы, требования и никаких предложений. По тому, как быстро волчица подобрала с земли золото, склонив голову, согласилась, спросив, что точно взымать и куда вести, вспомнил, насколько важна в этом мире грубость, а вместе с ней манерность и статность говорящего. Регина сломлена, едва живая, в таком же состоянии и Бард. Сейчас им не нужен хоть трижды добряк божественного уровня, от него они будут ждать подлости, сбегут. Потому им нужен хозяин, наниматель, который будет вести себя как подлец и достойно платить (а может, даже и недоплачивать). Такого человека они про себя осудят, но будут слушать и работать, так как личность злодеев более читаема и проста, чем личность благодетеля. Именно от последних никогда не поймёшь, чего именно ждать.
Время поджимало, скоро должны прибыть гости, а к ремонту мы ещё даже не притронулись. Появление торговцев с повозкой, а также тема с налогами стала отличным поводом избавиться на время от моих домашних. Понимая важность сбора податей, Беладонна ответила «слушаюсь!» на мою просьбу. Копируя её, так же поступили и сироты, а с ними и Облачко. Вот её-то я никуда и не собирался отпускать. Рано ещё, пусть лучше дома пока, при мне побудет.
Несколько амбарных замков запирают мою мастерскую, на время скрывая её тайны от посторонних глаз. Затем, дождавшись, когда Беладонна, вместе с торговцами и детьми отбудет, решаю начать благоустройство резиденции с участка. Неровно скошенная трава, повсюду сорняки, чертов плющ содран с главного строения лишь на половину. А ведь ещё были и сторожки, старая конюшня, от которой осталось лишь пара сгнивших столбов, неработающий фонтан, два колодца, туалет для прислуги на улице… и маленький, гостевой домик в виде фундамента с остатками полуразобранной, выложенной из камня печи. Работы снаружи не меньше, чем внутри. Потому берусь за самое простое…
— Ветерок, будь любезен, всю траву под один уровень… — Стоя посередине двух, скинувших с себя маскировку дриад, получаю в ответ поклон и лёгкое дуновение буйных ветров. Смертельная, полупрозрачная коса проходит над землёй всего в пяти-шести сантиметрах. Всё, от несобранных веточек и до редких опавших листочков, либо отрывается от земли, либо превращается вместе с травой в труху. Камешки от оград, кротовые кучи, небрежно брошенные на землю вещи — всё в труху. Всё, что торчало из травы, срезано, оставалось сравнять почву, придав ей идеально ровную поверхность.
Припав на колено, рукой касаюсь грунта, представляю, как терраформируется земля, как поверхность моей резиденции превращается в идеальную лужайку без кустов и сорняков, с мягкой, буйствующей газонной травой, по которой от въезда и ко всем пристройкам расползаются идеально ровные, выложенные из камня дорожки.
Земля под ногами дрогнула, туман, вырываясь из самих недр, окутал почву, постепенно заполонил всё пространство от въезда и за пределы особняка. Ничего лишнего, просто лужайка, чистая, красивая, одним словом — ухоженная. Таким видел я конец своих магических изысканий, собственно, то и получил. Обычная трава не превратилась в газон, но, напитавшись моей магией, позеленела, отвечая моим требованиям, стала безумно мягкой и приятной на ощупь. Так же приятно порадовали свеже поднявшиеся, вырвавшиеся из кротовых проплешин зелёные ростки травы. Всё ненужное, не отвечающее моим желаниям, пожрано, исчезло, будто никогда и не существовало, а на смену пришло то, чего я и желал. Красота и порядок.
Обернувшись, зная, каких эмоций ожидать от дриад, хочу узнать, что по поводу сотворённого думает демонёнок. Но… ей не до меня. Пока взрослые отвлечены, малышка играет с вырывающимися из костюма Зари языками пламени. Просто ловит их, словно живых, а после запихивает себе в рот.
— Как всегда невероятно, хозяин! — Хлопая в ладоши, с блеском в глазах, говорит Ветерок. — Земля, почва, она теперь тоже пропиталась маной, как та, что в нашем саду…
— Да… чудо, на котором только и держалась в первые годы своего существования империя, вновь повторилось. Я тоже чувствую бурление жизни у себя под ногами. — Соглашается с Ветерок Заря. — Вы как господин? Может, стоит отдохнуть? Все же, подобное…
— Это ерунда. — Поднявшись и размяв плечи, я попытался ощутить хоть что-то, но отдачи не последовало. Тело как и прежде послушно отзывалось, ни першения в горле, ни слабости. — Ничего не чувствую, потому продолжим…
— Великий, — в один голос повторив, послушно склонили головы дриады.
За садом, поднимаю с земли старый, превратившийся в кучи камней забор. Задача отремонтировать, вернуть и сотворить как прежде, привела к появлению пред нами двухметрового, выполненного из отборного камня ограждения. Рядом с ним старожки, и не одна, как я планировал, а целых три. Это место имело три входа, три пары врат, три дороги к резиденции. Хоть время и скрыло часть построек, разрушило ту красоту, в коей жили предки, благодаря магии, мне удалось увидеть всю величественность некогда существовавшего в этих землях семейства Гросс.
Подняв из руин конюшню, восстановив колодцы и проверив, наполнятся ли они водой, я ощутил первые признаки утомления. Сухость в горле,