– Почему это гвардейцы Кела предпочли убить твоего зеленого рыцаря, а не тебя? – светским тоном поинтересовалась Андаис.
Я попыталась ответить ей в тон и даже почти преуспела:
– Если кто-нибудь из его людей попытается убить меня, то жизнь Кела кончена. А вот убийство моих союзников не влечет автоматического смертного приговора их принцу.
– Но почему Гален, Мередит? Если б я решила избавить тебя от союзников, я бы начала с Мрака или Убийственного Холода.
– Или Баринтуса, – заметила я. Она медленно кивнула.
– Да, это было хорошо задумано. – Андаис посмотрела на Киерана и его жену, у горла которой Готорн по-прежнему держал нож. – Если б я убила Баринтуса, мы лишились бы одного из самых могущественных стражей. Если б он убил меня, то ты от меня освободилась бы и, возможно, первой сочла бы, что за свой поступок он должен умереть. – Она поерзала в кресле, словно устраивая поудобнее пышную юбку. – Да, Киеран, план был неплох. Ты сделал лишь одну ошибку.
Он посмотрел на королеву.
– И какую же?
– Ты недооценил принцессу и ее людей.
– Я не повторю своей ошибки, – сказал он, одаривая меня недобрым взглядом.
– Это похоже на угрозу принцессе, Киеран. – Андаис посмотрела на меня. – Разве это не похоже на угрозу в твой адрес, Мередит?
– Да, тетя Андаис, похоже.
– Холод, Киеран только что угрожал принцессе?
– Да, – подтвердил Холод.
– Мрак? – позвала она.
– Да, он угрожал принцессе, а также обещал лучше спланировать следующий заговор с целью твоего убийства, моя королева.
– Да, это я тоже расслышала. – Она обвела взглядом придворных. – Блодайвет, ты слышала, как он угрожал мне и моей родственнице?
Блодайвет глубоко вздохнула и коротко кивнула.
– Скажи это громко, для всего двора, – велела Андаис.
– Киеран сегодня очень глуп. Глупее, чем я и мой дом можем допустить или простить.
Киеран впервые по-настоящему испугался.
– Моя леди, вы – мой сеньор, вы не можете сказать...
– Не вовлекай меня в свою дурость, Киеран. Мэденн – твоя жена и всегда была твоей тенью. Но если своих домашних ты мог уговорить, то я не поверю, что это ты сумел привлечь на свою сторону Инниса, а не наоборот.
– Интересный аспект. – Андаис посмотрела на бессознательное тело Инниса. – Дормат, я предлагаю тебе выбор. Одному из твоих людей придется умереть. Выбери, Иннису или Сиобхан.
– Моя королева, – сказал Дойл, – я просил бы пощадить Инниса, но Сиобхан...
– Я знаю, кого ты убил бы, Мрак. – Она перевела взгляд на меня. – Я даже знаю, кого ты заставила бы меня убить, Мередит, но они не твои вассалы. Я хочу, чтобы выбрал Дормат, чтобы весь его дом понял, что он их не защитит!
– Моя королева, не заставляй меня выбирать между моими подданными!
– Хочешь ли ты занять их место, Дормат? Предложишь ли ты себя взамен Инниса и Сиобхан? Я приму эту сделку, если ты ее предложишь. Я отпущу их обоих.
Лицо Дормата побелело еще больше, что раньше казалось мне невозможным. Он медленно моргнул большими темными глазами. Неужели нам предстоит увидеть, как Дормат, дверь смерти, упадет в обморок?!
– Ну же, Дормат, это простой вопрос, – торопила его Андаис. – Либо ты платишь сам за преступления твоего дома, либо нет. Нерис ради своего дома жизни не пощадила.
Голос Дормата стал пронзительно тонким, хотя он старался говорить ровно.
– Весь ее дом присоединился к ней в ее измене. Мой дом ни в чем не замешан, исключая этих двоих.
– Тогда выбирай, Дормат. Принцесса требует их смерти, и я не могу ей отказать. Она права.
– Смерти, да, – воспрянул Дормат, – но не казни. Она вправе вызвать их на поединок и лишить жизни, если это ей удастся.
– Ты был бы прав, лорд Дормат, – возразила я, – если бы Сиобхан напала на меня одна и в открытую. Но она напала на меня из засады и прихватила еще двоих себе в помощь. Это был не поединок, а попытка убийства, чистая и откровенная.
– Иннис на тебя даже не нападал, – перевел разговор Дормат, – он напал на зеленого рыцаря. Требовать смерти должен он!
– Думаешь, он проявит больше милосердия, чем принцесса? – прищурилась Андаис.
– Гален всегда был честным рыцарем, – сказал Дормат.
Гален крепко сжал мне руку и вздохнул. Невесело вздохнул.
– Я пытался быть честным, и правильным, и хорошим, что бы это ни значило. Сиобхан мне сказала как-то, что мне место в Благом Дворе, где все притворяются теми, кем не являются. Я спросил, кем же они притворяются. Людьми, ответила она так, словно это ругательство. – Его лицо стало очень серьезным. – Ты и правда ждешь, что я помогу тебе спасти жизнь тех, кто пытался меня убить?
Двое сидхе глядели друг другу в глаза, и Дормат отвернулся первым. Он заговорил с опущенной головой, стараясь ни с кем не встретиться взглядом:
– Всякий старается изучить своих противников и использовать против них их же силы и слабости.
– Почему я стал тебе противником? – спросил Гален.
Дормат обратился к королеве, словно не услышал:
– Моя королева, я прошу тебя не заставлять меня выбирать между моими сидхе. Один из них совершил, возможно, меньшее преступление, но вторая дороже моему сердцу.
– Ответь на вопрос Галена, – велела Андаис.
Дормат моргнул блестящими глубокими глазами, на лице ничего не выразилось.
– На какой вопрос, моя королева?
– Я быстро устаю от словесных игр, Дормат, – сказала она. – Советую тебе это запомнить. Говорю еще раз: ответь на вопрос Галена.
Дормат поежился, и длинный черный плащ встопорщился, как птичьи перья.
– Мне кажется, твой сын не хотел бы, чтобы ответ прозвучал при всем дворе.
Я взглянула на Андаис – мою тетю, мою королеву. Я не знала, на что намекает Дормат, но она могла знать. Она веками помогала своему сыночку скрывать его тайны. Ее лицо было красивым, холодным и высокомерным, каждая черточка – словно у дивной статуи, красота, которая толкает мужчин не к любви, а к отчаянию.
– Ответь столько, сколько сочтешь нужным, Дормат. Помни: если твой ответ будет включать все, что ты знаешь, тебе отплатят приверженцы Кела. Поскольку они решат, что ты их предаешь. Помни также, что среди нас есть и те, кто объявит тебя гнуснейшим изменником, если ты станешь потворствовать принцу.
Дормату пришлось опереться на стол длинной бледной рукой.
– Моя королева...
– А если ты не ответишь на вопрос, я сочту это прямым вызовом себе.
– Ты убьешь меня, чтобы я не выдал, что он натворил, – сказал Дормат.
– Разве я это сказала? Не думаю, чтобы я сказала именно это. – Она посмотрела на меня. – Я это сказала, Мередит?
Я не была уверена, что отвечаю правильно.
– Я не думаю, что ты угрожала Дормату смертью в случае, если он откроет, что совершил мой кузен принц Кел. Я не думаю также, что ты поощряла его рассказать все, что ему известно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});