— Ты говорить можешь? — Тая скинула кеды и уселась рядом.
— Нрр. — прорычал Серый. Он пытался использовать то же умение «дара речи», что и для коня, но пока не получалось.
— Не важно.
Девушка поставила на стол волшебную фляжку. Открыла, попробовала.
— Сегодня отдыхаем. Я словно выжатый лимон после всего этого. Будешь? Там сейчас вино. И отличное.
— Ауф. — Серый замотал головой. Он не знал, как действует алкоголь на зверей. Пьяный волк в гостинице точно не нужен.
— Ладно. Отметим, когда станешь человеком, лады?
Волк зажмурился, когда девушка обняла его и запустила пальцы в мех на шее. Затем начала гладить волка по спине. Обняла его, взъерошила серую шерсть. Волк с удовольствием прижался теснее к девушке. Хорошо как!
— Ммм, какой ты пушистый… Ты не против погладить?
— Не прротив. — выдавил волк из горла. Получилось наконец-то. Хотя звучало просто ужасно, очень неразборчиво.
— Класс! — восхищенно сказала Тая. — Серый, ты супер.
— Ты тоже. — рыкнул Серый. Его хвост завилял, не спрашивая разрешения.
— Просто шикарный волчище. У-у! Я даже испугаться толком не успела. Как ты их шуганул! Как они улепётывали!
Со смехом Тая повалилась на постель. Подрыгала ногами и начала снимать обувь.
— И как это выглядело? — жадно спросил Серый. — Со стороны?
— А толком не понять. Коня окутало что-то вроде серого тумана, и он сложился в волка. Всё произошло быстрее, чем я это говорю. Они сразу так перепугались!
— И мужик на лестнице прошёл мимо нас, да ещё и поклон сделал. — Серый задумался. — Знаешь… Наверное, если местные поклоняются великому волку Корну, у них немного другое отношение к зверям. Волк в доме — это не спасайся кто может, а плюс десять к статусу.
— Статусный!
Ладонь девушки потрепала волка по ушам. Серый блаженно зажмурился. Тая пахла на удивление симпатично. В запахе девушки не было дорогих духов, зато ощущались оттенки кожи, пыли и его же собственного конского пота. Тем не менее, её оказалось очень приятно нюхать. Тая продолжала гладить волка, и скоро Серый настороженно отметил, что её запах изменился, а рука становится всё более бесцеремонной. Он нервно рыкнул и отстранился, когда девушка стала расстегивать куртку.
— Ты что?
— Я лучше на полу.
— Зачем? — Тая слегка покраснела — Кровать большая.
— Я не против. — хрипло произнес волк. — Но мне кажется, не стоит делать то, о чём можно потом пожалеть. Ты уверена, что хочешь познакомиться с волком… поближе?
— Серый! — возмущенно воскликнула девушка. — Фу! Я не думала ничего такого!
— Нос не обманешь. — хмыкнул волк. — У тебя запах поменялся. Он стал какой-то… притягательный.
— Волчище… — голос прозвучал одновременно уважительно и укоризненно. Затем Тая вздохнула и отвернулась. — Ты прав. Надо тебе поскорее стать снова человеком.
— Здесь много людей…
— Эти грязные головорезы? — девушка пренебрежительно махнула рукой. — Мне никто не нужен, кроме тебя. Превращайся обратно в человека, Серый. Я буду ждать.
— Ладно. — Серый начал подниматься. — Я на пол.
— Лежать!
Волк подчинился, невольно усмехнувшись во все клыки.
— Вот так. Хороший мальчик! — девушка лукаво посмотрела на волка — Не обязательно быть парой, чтобы спать вместе. Ты ведь можешь быть просто питомцем, верно?
— Могу принести тапочки. — фыркнул Серый.
— Спасибо. — засмеялась Тая. — Не надо!
Девушка спокойно переоделась, пока не осталась в одной ночной рубашке. Волк деликатно отвернулся, не желая испытывать свою стойкость. Затем его пушистое тело погладили и мягко обняли. Серый посмотрел на девушку, которая лежала рядом, лишь слегка прикрытая легкой тканью, и довольно вздохнул. Да, так ночевать однозначно лучше, чем на полу.
Засыпая в объятьях подруги, Серый подумал, что они чего-то забыли. Но вспоминать не стал, так и заснул в теле волка, затисканный и счастливый.
Разбудил его громкий треск.
Кровать сломалась без фатальных последствий. Просто сложились все ножки от тяжести, и массивная грубая доска грохнулась на пол вместе со всем содержимым. Серый открыл глаза и заржал от неожиданности. Сквозь ставни пробивался слабый рассвет.
— Вау!
Это Тая обнаружила, что лежит, прижимаясь к белой шерсти коня.
— Я сейчас… — Серый поднял голову, оценивая масштаб катастрофы.
— Лежать!
— Слушаюсь.
— Осторожно. — девушка встала с разваленной кровати. — Меня не задень. Ну дела…
— Теперь нам предстоит задание повышенной сложности. — ехидно заметил Серый.
— Какое?
— Спустить коня вниз, оставшись при этом не замеченными.
Тая вздохнула и схватилась за голову.
Выход торгового каравана — это нечто старинное из учебника древней истории. Где-то на страницах между римским легионером и багдадским халифом. Серый никогда не ожидал увидеть подобное в реальности, и сейчас пребывал в некотором офигении. Тая вообще зависла в седле, ошеломленно наблюдая за тем, что казалось постороннему наблюдателю неописуемым бардаком. Хаотично ходили и бегали люди, шли животные, тащили и грузили телеги. Вокруг приказывали, звали, просили, кричали, ругались… Один мужчина поблизости старательно бил палкой второго, за какие-то неизвестные прегрешения. Бедолага не сопротивлялся и стоически сносил экзекуцию.
В общем, голова натурально шла кругом.
Не дожидаясь понукания, Серый самостоятельно отошёл подальше в сторонку, чтобы не мешать людям и вообще не отсвечивать. По правде говоря, конь заметно нервничал. После долгого пути по разнообразным пустошам, он внезапно оказался в лошадином облике посреди толпы народа. С которыми придется долго идти вместе и как-то взаимодействовать. Хорошо, хоть разговаривать не надо.
В рот Серого утром вставили удила, которые неприятно давили на язык и отдавали мерзким металлическим привкусом. Перед рассветом Хорис долго возился с упряжью, чтобы одеть на коня всё, что полагается. Серый пытался решительно возражать, но потом с неохотой признал правоту куницы, что лучше не привлекать нездорового внимания. Жеребец без удил и уздечки, несомненно, такое внимание привлекал. Тая повесила повод на седло, и не собиралась им пользоваться, но всё равно противно держать это в пасти.
Атаульф прошёл мимо и что-то сухо им сказал. Серый вроде бы разобрал слова «ждать» и «конь». Тая молча кивнула хевдингу.
— Он сказал пока ждать с конём здесь. Когда караван пойдёт, тогда подъехать к нему. — пояснил кун с помощью волшебного гребня.
Серый понял. Вообще он заметил, как из невнятного говора чужой речи начинают один за другим появляться знакомые слова. Он не слишком хорошо знал иностранные языки в «прежней» жизни, в отличие от Таи, которая за несколько лет в совершенстве овладела русским. Но сейчас слова и выражения на удивление легко ложились в память коня. Возможно, так помогали божественные Знаки. Или особенности самого местного говора, который оказался на удивление стройным и простым.
Однозначные корни. Несколько простых суффиксов и приставок, которые меняли смысл однокоренных слов. Вер — быстро. Вера — быстрая, Веро — быстрый, Верос — бежать. Эверос — стоять. Запоминалось очень легко.
Кстати, «Вера» на местном языке — хорошее имя для лошади.
Вообще язык выглядел слишком простым и гармоничным для естественного происхождения. И очень широко распространённым. «Вессан» — всеобщий, так называл его Хорис. Серый предположил, что к его созданию приложили лапы великие духи, и решил спросить об этом Дэки при встрече.
— Быстрее! — заорал толстый мужик с черной бородой, подгоняя своих помощников. — С дороги!
Конь послушно сделал два шага в сторону, пропуская грохочущую тележку.
Примерно через полчаса бардак начал принимать упорядоченные очертания. Множество загруженных повозок составили караван. Все они постепенно выезжали и вставали на дорогу в хвост колонны. Пару раз возницы поспорили из-за очередности, но Атаульф и его помощники быстро расставили всех по местам. Серый не пересчитывал повозки, но на глаз выходило больше полусотни. Солидно.