спящему. Но не думаю, что от этого можно умереть, причем моментально. Скорее проснуться и отдубасить родного брата, который желает избавиться от тебя, чтобы занять трон.
Товарищ генерал задал резонный вопрос:
– Что ж это великий Шекспир с ядами так лоханулся? Знай он о «новичке»…
Он захохотал, явно довольный своей более чем сомнительной шуткой.
Зоя не стала объяснять, что дело не в яде и его эффективности, о которой Шекспир, вероятно, представление имел весьма туманное, а в сюжетном целеполагании.
– Так если не Шекспир, то кто?
Зоя медленно произнесла:
– Мадам Бовари из одноименного роман Густава Флобера. Она в финале травится из-за несчастной любви и связанных с этим жизненных проблем мышьяком и мучительно умирает…
– Идиотка! – прокомментировал товарищ генерал. – Чего из-за любви травиться? Точно идиотка, причем стопроцентная!
Не желая с ним спорить, Зоя думала тем временем о другом. Анна Каренина и Эмма Бовари – именно о них она вела тогда речь с Добриком, отговаривая его от самоубийства.
Никто свидетелем их беседы не был, и Добрик, в этом она не сомневалась, никому о ее содержании не рассказывал, да и сам он, юноша не особо начитанный, вряд ли запомнил литературных героинь, которых тогда упомянула Зоя.
Нет, Добрик к этому причастен, конечно же, не был, но все же кошмарно, что маньяк выбрал в том числе и этих двух литературных дам, чтобы осуществить свои злодеяния – причем в одну ночь, подчеркивая, как и она сама тогда при разговоре с подростком, их взаимосвязь.
Хотя бы на уровне смерти.
Да, именно это наверняка и привлекло безымянного убийцу, лица которого Зоя не видела, хотя психологический портрет его вырисовывался все более отчетливо. Начитан. Образован. С претензиями на интеллектуальность. Явно свой в театральной и киношной среде, но, вероятно, все же к ней не относится. Любит мелодраму и дешевый пафос. Жесток. Последователен. Крайне хитер. И абсолютно безжалостен.
Прямо московский доктор Ганнибал Лектер какой-то получается!
Случайность, не более того. Тот, кого интересовала тема смерти в мировой литературе, не мог пройти мимо Анны Карениной и мадам Бовари.
Или не случайность – и тот, кто слышал ее конфиденциальный разговор с Добриком, принял это как руководство к действию?
Нет, чушь, ее никто не мог слышать, свидетелей не было.
Все же был: смерть. Та самая, у которой она вырвала Добрика, хотя та забрала Арину и всех остальных.
И которую она не может победить, несмотря на свой дар.
Ее враг – сама смерть? Уж слишком эзотерично и даже истерично. Смерть, явившаяся в этот мир, чтобы сеять саму себя: сюжет для дешевого романа ужасов.
Ну, или чтобы влюбиться: тогда для фильма с молодым Брэдом Питтом.
И все же верно, ее враг – это смерть в человеческом обличье.
Тот неизвестный хитрый, любящий театральность убийца, который отнимал жизни ранее и явно готов продолжать это делать и далее, если она его не остановит.
Знать бы только, кто он. Или хотя бы унюхать…
Все это время ее отвлекал легкий запах, который шел от товарища генерала, и Зоя посмотрела на того.
Товарищ генерал тем временем, торжествуя, заявил:
– Мы с вами разгадали загадку, которая нашим следакам была не по зубам.
Зоя, не желая, чтобы ее втягивали в официальное расследование, заявила:
– Нет, это вы разгадали, я только вам незначительно помогла. А так это все исключительно ваша заслуга!
Приосанившись и явно не сомневаясь в ее словах, товарищ генерал заявил:
– Ну, спасибо на добром слове! Думаю, мое начальство будет потрясено, когда я поставлю его в известность об этой небывалой литературной версии серийных убийств.
Он уже явно предвкушал не только сиятельную похвалу, но и новое звание и, не исключено даже, орден.
– Да, надо искать среди всех этих театралов и киношников – подозрительная, распущенная, бузотерская публика. Среди них и маньяки наверняка водятся. Там сплошной Содом и Гоморра да Инстаграм с ТикТоком!
Зоя поняла, что переубедить товарища генерала, который в ближайшее время станет еще более высоким, невозможно. Лишь бы гениального драматурга Стасика в покое оставил.
– А зацепок никаких? – спросила она без особой надежды, и товарищ генерал подтвердил:
– Вот именно, что никаких. Хотя это само по себе тоже своего рода зацепка. Тела находили в запертых квартирах и один раз – в загородном доме. Никаких следов взлома или незаконного проникновения. Значит, жертвы сами его впустили, следовательно, убийца был для них свой!
Понимая, что бедолаге Стасику, похоже, не избежать повторной нервотрепки, Зоя подумала, что проникать в закрытые квартиры и дома и покидать их, не оставляя следов, мог идеальный убийца.
Смерть.
Но нет, ей был нужен конкретный человек, и она даже знала теперь, как он пах. И не сомневалась, что, снова натолкнувшись на этот запах, ни с чем его не спутает. Беда была в том, что она его больше нигде не слышала.
И в этот момент ее больше беспокоил другой аромат.
Поблагодарив товарища генерала, который был явно крайне доволен результатами их беседы, Зоя на прощание сказала:
– И еще, Андрон Эдуардович просил вам передать, чтобы вы заглянули к дерматологу, а лучше сразу к онкодерматологу.
Бравый товарищ генерал побледнел, а Зоя, прикрываясь именем мужа, продолжила:
– К дерматологу раз в год или хотя бы на комплексное обследование, конечно, не ходите? На предмет кожных новообразований, как понимаю, не проверяетесь? А летом гуляете по своей даче без майки и кепки и кремом от загара, естественно, не пользуетесь?
Товарищ генерал, судорожно сглотнув, прохрипел:
– Это все бабские штучки-дрючки, зачем мне к косметологу или кремом натираться?
– Не к косметологу на маски, а к дерматологу, чтобы он ваши родинки по всему телу осматривал. И вовремя обнаружил черные родинки-точки, из которых со временем вполне может развиться злокачественная меланома, то есть рак кожи.
Бесстрашный товарищ генерал побледнел еще сильнее.
– Опасны именно крошечные, еле заметные, полностью черные, а не большие, оттопыренные, часто уродливые. Эти-то как раз в массе своей безобидные. Смертность при запущенной злокачественной меланоме 96 %, что не очень-то обнадеживающе. Но нет причин для паники, развивается она долго, зачастую десятилетиями. Так что важно регулярно проверяться, чего вы, увы, никогда не делали. Теперь, не оттягивая, загляните. Может, и обнаружится что-то, но, не исключено, еще не давшее метастаз. Курс лечения потребуется, но не такой объемный, как при метастазированой форме. Вы поняли?
Именно это она унюхала, только перешагнув порог кабинета, и, жалея, что смазала товарищу генералу триумф, который тот предвкушал, мысленно уже презентуя сиятельному начальству