соберемся уходить. И меньше чем за пять-шесть тысяч золотом я не продам. А заартачаться с ценой, лично все разрушу.
Но, как говориться на моей бывшей родине — человек предполагает, а бог располагает. На шестой день, вернулось отправленное к герцогу посольство. Точнее… его остатки.
— Рассказывай — Кивнул я Градэлю, в ответ на неуклюжую попытку поклонится, лежа на кровати.
Вернулся он совсем недавно, буквально три часа назад, весь израненный и в лохмотьях, в которые превратились его доспехи. Я вообще, когда его увидел, не мог понять, через что он прошел и как вообще умудрился выжить.
Но, расспросы временно пришлось отложить. Сперва, пострадавшего отдали на растерзание магам.
И вот, сейчас, после трех часов борьбы за его жизнь, маги наконец разрешили мне его навестить и узнать, что же произошло.
— Ваше величество — Слабым, но твердым голосом, начал Градэль. — У нас проблемы.
— А то я не понял — Хмыкнул я — Ты давай, ближе к делу. Не трать зря силы. Меня вообще пустили на пару минут, строго настрого запретив нагружать тебя лишний раз.
— Хорошо — Едва кивнул головой эльф — Герцог отказал нашим требованиям. — Криво ухмыльнувшись, Градель пояснил — В жесткой форме. Все кроме меня — убиты. У меня едва получилось вырваться из его поместья. Да и потом, несколько дней меня преследовали и атаковали его подручные. Они до последнего не хотели, чтобы я донес до вас важную весть, отрезая меня от границ с графством. Пришлось рискнуть и пройти через Темнолесье. Слухи не врали, без подготовки, туда лучше не соваться.
— За Темнолесье потом будем думать — Отмахнулся я. — Что с герцогом.
— Эта сво…кха-кха — Закашлялся Градель, но немного передохнув, продолжил — Эта сволочь, уже давно готовилась к нашему прибытию. Он созвал огромное количество наемников, чуть ли не со всех концов империи, только для того, чтобы похоронить все наши притязания на его земли. — Немного помолчав, он пояснил более понятно — Вместе с нами похоронить.
— Брр… — Не въехал я. — Как это похоронить? Мы не воюем с империей и герцог, хоть и фигура важная, но таких решений принимать не может. Не в его компетенции войны развязывать.
— А кто говорит о войне — Рискнул он пожать плечами, но тут же скривился от боли, зло выругавшись. — Никакой войны не будет. По официальной версии, все эти семь тысяч наемников, тут только с одной целью. Наказать расплодившихся опасных тварей. Якобы, гвардия герцога и его стражи не справляются. А Темнолесье, вот оно рядом, ползут оттуда монстры. Короче, отбрехается. Важно другое. — Посмотрев мне прямо в глаза, Градэль спросил. — Вы ведь понимаете, Ваше величество, для чего на самом деле были наняты все эти наемники?
— Твою ж меееедь! — Выругался я, тут же задумавшись. Но, сразу спохватился и легонько стиснув руку эльфа, сказал — Ты молодец, Градэль, отдыхай и за остальное не беспокойся. Разберемся.
Выйдя из шатра, я сразу же приказал позвать ко мне всех руководителей на срочный совет.
«Вот и аукнулись нам интриги графа.» — Пролетела в голове злая мысль — «Знал же, что от подобного дерьма лучше держаться подальше. Заявил бы сразу, что нам эти холмы не встряли. Так нет, скидки захотел. Вот нам сейчас и скинут, на орехи!»
Глава 30
Срочный сбор совета пришлось отложить. Возвращение раненного Градэля не осталось не замеченным. Графу наверняка доложили сразу же. Естественно, он тут же примчался, лично. Все-таки сопоставить факты и сложить два и два, было не сложно.
— Ваше величество — Ворвался в мой кабинет граф. — Выражаю свои соболезнования о погибших! Я даже предположить не мог, что герцог так поступит! Это неслыхано! Да как он…
— Полноте граф — Немного устало отмахнулся я. — Сейчас другой вопрос важнее. Вы знали о наемниках?
— Наемниках? — Удивился Граф — Стоп! Погодите, причем тут наемники?
— Так вы знали или нет? — Потребовал я.
— Да знал. — Кивнул он — Но я все равно не могу понять, причем тут наемники?
— Да при том, граф Осгвард, что эти самые наемники очень скоро придут сюда. Догадываетесь зачем?
— Что? Как? — Опешил граф. — Это невозможно! Герцог не посмеет!
— Уже посмел. — Пожал я плечами. — Вот только я не понимаю, как он смог настолько быстро среагировать и собрать их. Ну ладно бы пару сотен. Ну тысячу. Но больше пяти…
— А он и не собирал. — Пожал плечами граф, но тут же пояснил — Против вас он их не собирал. Тут другое.
Как пояснил граф. Наемники у герцога были всегда. Он постоянно пользовался услугами и привечал на своих землях любые достаточно серьезные отряды.
Я поначалу не въехал, для чего. Но граф Осгвард быстро разъяснил. И чем дальше он пояснял, тем большим идиотом я себя ощущал.
Я почему-то уверился, что нежелание герцога отдавать холмы — это просто не желание терять земли. Плохие, хорошие, не важно. Многие и за голый кусочек камня готовы вцепиться, словно бульдог в косточку. А глубже копнуть, даже не попытался.
Точнее не так. У меня просто не было достаточного количества информации. Мы не успели сюда дойти, а события уже закрутились.
Проблема не в самих холмах. А в том, что расположено ЗА ними. На севере — это Темнолесье. Тут и так понятно. От него холмы отрезаны рекой. А вот на северо-востоке и востоке от холмов, ситуация интереснее. Те самые болота. Смертельно-опасные болота, кишащие всякой живностью.
Проще говоря, герцог всполошился не из-за потери территории. А из-за возможной потери огромного источника дохода. Этот же источник и был причиной разногласий герцога и графа.
Графство Осгвард, получало неплохой доход от добычи ресурсов Темнолесья. В основном это редкие алхимические ресурсы, материалы с особыми магическими свойствами и прочее. Проще говоря, графство получало доход от охоты на опасных зверушек Темнолесья. И тем самым, создавало неслабую конкуренцию герцогству.
Ведь в герцогстве, такая добыча, тоже была неслабым источником дохода. Только если у графства были «охотники» и вылазки в Темнолесье, то у герцогства ситуация была иная.
Там твари сами лезли на территорию герцогства. Из болот. И наемники, которых привечал герцог, выполняли функцию отрядов зачистки, изничтожая разнообразную, выползающую из болот, погань. И происходило это, в основном, именно на тех самых холмах. Убитые твари потом разделываются и обрабатываются ремесленниками и алхимиками герцога. После чего результат их труда уходит на внешний рынок. Как собственно и в графстве. Потому и конфликт. Не будь кого-то одного — графства или герцогства, была бы монополия. А так… соперничество. Отсюда и конфликт