class="p1">Большеносый вернулся недовольным, но с двумя десятками стрел в руке. Поднялись на площадку над стеной. Темнокожие собрались толпой рядом с кучей хвороста, ждут чего-то. Под метров шестьдесят до них, не меньше.
— Попробуй отсюда попасть в них стрелой с каменным острием, проверим силу лука. Натяни полностью. Докинет или нет? Сверху вниз должна, хотя стрела будет на излете и вреда не нанесет.
Эсика вздохнула, вытянула стрелу и собралась натянуть ее.
— Стой, левую ногу чуть вперед, держи спину прямо, теперь правой натяни тетеву до уха, — вроде примерно так стреляли из лука герои в различных фильмах в его время. — И завяжи волосы ремешком, чтобы не мешали.
— Ай, — на глазах девушки выступили слезы, угодила тетивой себе по груди.
Все-таки он недооценивает разницу в силе между неандертальцами и людьми его времени. Вряд ли обычный человек вообще смог бы натянуть этот лук, а Эсика проделала это с легкостью. Полет стрелы он едва заметил, промелькнула тенью в воздухе. Правда, судя по тому, что упал крайний в толпе, а она наверняка целилась в центр, с прицелом были проблемы. Опыт нужен — пристреляется еще. Упавший, тем временем, оправился от шока и поднялся на ноги — стрела наполовину торчала у него в груди. И это с кремниевым наконечником! И раненый, и остальные кроманьонцы отошли подальше. И чего они ждут? Энку сопроводил увиденное довольным хеканием — оценил.
— Ветер поднялся, — обратно тебе надо, пока совсем не заболел.
Большеносый проявил заботу. В самом деле, со стороны ущелья поднялся легкий бриз.
С появившимся ветерком вдруг забегали стоявшие до того спокойно темнокожие. Их фигуры замелькали между кучами хвороста, которые стали загораться один за другим. Густой белый дым пополз в сторону стены. Потом дым почернел, подкинули сырой древесины.
— Беги за Рэту с Эпеем, они сейчас полезут сюда, — Энку покатился вниз оставив их вдвоем на площадке.
*****
— Костры что ли жгут, — Эрит недоуменно наблюдал над клубами дыма, которые поднимались над ущельем. На стоянке темнокожих никого не было, все куда-то делись. Судя по всему, с первого раза одолеть малыми силами семью Эссу им не удалось, а теперь за дело взялись все кто пришел. Даже старик в шапке ушел с ними.
— Надо им помочь, — Энзи выразил не только свое мнение. И остальным охотникам надоело трехдневное наблюдение за стоянкой темнокожих. Их страх притупился, а ненависть осталась. И они пошли.
*****
Вот что стоило Рэту построить еще один зубец прямо напротив лестницы, обрушили бы сейчас и похоронили под камнями скользащих по льду, но упорных темнокожих. До их площадки дым не поднимался, зато стену окутал полностью. Иногда сильный порыв ветра сдувал его на время со стены и становились видны пошедшие на штурм темнокожие, столпившиеся на лестнице. Некоторые из них цепляясь за трещины и крупные камни, ползли прямо по центру стены.
— Грэль, грэль..
— Гррх, гррх..
— Стреляй, Эсика, стреляй в тех, кто на лестнице, когда ветер хоть чуть разгонит дым. Поможем нашим. Им сейчас тяжело.
Из-за того, что лестница находилась прямо под ними, Эсике приходилось далеко высовываться с их площадки. С третьей попытки синеглазая попала, один из темнокожих, с трудом удерживавший равновесие на скользкой ступени, свалился вниз. Дальше она пристрелялась. Проткнула руку еще одному — со столь близкого расстояния ее стрелы обрели убойную силу. Темнокожие тоже ее заметили, тем более она расположилась прямо над их головой и ответили стрельбой из луков.
Со стены доносились кашель и звуки сражения. Прорвались, что ли. Неужели задавят числом. Ветер на время утих, дымом заволокло уже территорию темнокожих и стало видно, что происходит на стене. Темнокожие захвотили ее почти полностью. Только в противоположном углу сверкал топор отбивающегося Энку и мелькала борода Эпея. Они хорошо дополняли друг друга. Длинные руки Трех пальцев с копьем не подпускали противника близко, ну а в ближнем бою коренастому Энку равных в этом мире не было. Где же Рэту? Кто-то из темнокожих уже даже собрался спуститься в каньон. Камни летели на тех, кто хотел одолеть ее напрямую. Кто-то еще прятался между мерлонами.
— Грхх, гррх..
— Ахой, ахой..
Дым вновь заволок стену. Битва за каньон достигла той опасной черты, когда каждому из противников для победы не хватало совсем небольшого усилия. Опасное равновесие.
— Дуууу, — словно услышав его раздался звук рога Рэту. Когда ветер снова очистил стену от дыма, Андрей увидел, что рыжий и Эхекка с Узуми в отчаянной атаке освободили стену под площадкой и зажали врага на лестнице. С другого конца стены к ним навстречу пробивались Энку с Эпеем, скидывая оказавшихся в ловушке темнокожих в пропасть.
— Держись Рэту, держись, не пускай их на стену. Эсика, помоги им.
— Дочь Эрита с остревенинием схватилась за стрелы с бронзовыми наконечниками — кремневые она уже расстреляла. Один, Второй, Третий — жертвы ее стрел валились вниз с лестницы. С такого расстояния и с хорошей видимостью попал бы кто угодно. С грохотом обрушился один из зубцов — это Рэту наконец-то повалил его вместе с противниками вниз. Молодец — рыжий!
Между тем в тылу темнокожих творилось что-то странное — до них доносились вопли еще и оттуда. Кто-то напал на них и сзади? Андрей пытаясь понять что происходит, вцепился руками в край площадки и свесил с нее голову. Разделенные охотники Гррх наконец соединились и освободили стену. Избиваемые со всех сторон штурмующие не выдержали и побежали преследуемые Энку и Рэту. Раздались звуки сразу двух горнов, увлеклись все-таки преследованием, а навстречу мужчинам Гррх из дыма начали выбегать незнакомые охотники. Кто бы это мог быть?
— Папа, — Эсика обрадовалась, увидев высокого охотника с наполовину седой рыжей бородой.
Глава двадцать пятая. У разбитого корыта
«Мудростью Случая данными мне знаниями о Земле нашей, хочу я поделиться с вами, о, дети мои…», — монотонный голос звучал над головой и мешал спать. Андрей отвернулся, чтобы не слышать раздражающие звуки. Но голос не отставал, придется открыть глаза. Старшая! Это она сидела у его головы и зачитывала «учебник». И какая необходимость делать это здесь, в пещере Гррх, а не в «школе»? Вокруг сидели Младшая, сын Иквы, Ам и дети младшего чужака с побережья Средиземного моря. А где остальные?
Старшая заметила, что он открыл глаза и, подпрыгнув от неожиданности, уронила глиняную табличку. Почему они так странно реагируют, да еще и завязали волосы хвостом кожаным ремешком. Андрей начал восстанавливать в памяти последние события: боль в спине во время первого боя, штурм стены темнокожими, стреляющая