удивился.
Это был очень расторопный и умный юноша.
Вайс, видимо, действительно нуждался в нем или был слишком самоуверен – он без слов забрался в экипаж,и Кристиан бросил Гансу:
– К реке, - а потом последовал за ним.
В клубе ему удалось незаметно переложить револьвер в карман сюртука,и теперь Кристиан сжимал его в ладони, мысленно рисуя мишень на лбу Вайса.
Он не любил убивать лично, для подобных дел всегда существуют профессионалы, но сейчас это казалось правильным.
– Как ты смеешь просить меня о помощи? - напоследок спросил Кристиан.
Вайс окинул его цепким взглядом, задержался на руке в кармане и вздохнул.
– Χорошо, – проговорил он спокойно. - Я пришел без оружия – это просто для сведения. И я понимаю, что ты не намерен мне помогать. Давай говорить на твоем языке – обсудим способ вернуть тебе твой миллион.
– Продолжай.
– Как ты понимаешь, денег у меня нет. И ты прав, я всего лишь подчиняюсь приказам старика Ли. Я не буду говорить тебе о целой жизни, в которой ты сам себе не принадлежишь. Подозреваю, что эта тема тебе не интересна. Но, возможно,тебе будет любопытно узнать, что я намерен в самом ближайшем времени получить свободу.
Кристиан подумал о том, что это может означать в свете их oтношений с кланом Ли.
– У тебя нет средств, чтобы выкупить себя, - ответил он, поневоле увлекаясь поиском разгадки. – И у тебя нет сил, чтобы уничтожить клан. По правде говоря, я думаю, что с этим не справится и императорская армия. Ли запустили свои щупальца повсюду, отрубишь одну голову, вырастут десять. Остается только одно.
– Что же? - подавшись вперед, спросил Вайс с болезненным любопытством.
– Предательство, - сказал Кристиан. – Думаю,ты намерен убить старика Ли, чтобы расчистить дорогу для одного из его нетерпеливых наследников. Ну а в благодарность за эту работенку наследник позволит тебе покинуть клан. Εсли ты выживешь.
– Если я выживу, – выдохнул Вайс и широко улыбнулся. – Блестяще, Кристиан.
– Мне только одно непонятно – где ты намерен раздобыть денег.
– О, не беспокойся на этот счет. Всегда находятся люди, готовые ими со мной поделиться.
– И какого рода помощи ты от меня хочешь?
– Если я выживу, – беспокойства в голосе Вайса не прибавилось, – то хочу остаться в этом городе под именем Дженарро Манчини. Начинать все сначала крайне утомительно и затратно. А здесь у меня уже есть определенная репутация. У тебя же хватит влияния, чтобы обрушить эту репутацию одним щелчком. Поэтому я предлагаю договор – я возвращаю тебе деньги, а ты делаешь вид, что знать про меня ничего не знаешь.
Кристиан вытащил руку из кармана и положил ее на колено.
Возможно, убийство старика Ли пойдет на помощь Эльзе Лоттар. Новый глава клана не захочет начинать с преследования протеже Греты Саттон.
– Вернемся к этому разговору, - произнес он устало, - если ты выживешь. Ты для этого болтался в моем саду? Искал со мной встречи?
– И мне не удалось застать тебя дома. Ты вообще там не бываешь?..
Наплевав на свои принципы, этой ночью Кристиан все же отправился к фабрике. У него были ключи и от небольшой калитки, выходящей в темный переулок,и от флигеля.
Былo уже очень поздно, когда он поднялся в мансарду, в которой все еще горел свет.
Эльза сидела на полу, обложившись бумагами.
На ней была тонкая сорочка, поверх которой красовался теплый платок,и толстые носки. Небрежно заколотые волосы то и дело падали на лицо.
– Деньги, деньги, – увидев его, объяснила она, кивнув на бумаги. – Вы едва держитесь на плаву. Все доходы тут же превращаются в расходы. Нам нужно немедленно запустить хоть один из проектов, иначе мы погрязнем в этом болоте.
– Не сегодня, – Кристиан скинул пальто и опустился на пол возле Эльзы. Лег на ковер, прямо поверх бумаг,и уложил голову на ее колени.
– Что с вами такое? Вы дрожите.
– Не знаю, – Кристиан обнял ее за талию, уткнулcя лицом в ее живот. – Просто… сложный был вечер.
– Объявление в газете сработало, да? - догадалась Эльза и погладила егo по плечам. - Маттиас Вайс… он…
– Жив. И почти наверняка я буду презирать себя за это каждый день. Такое малодушие.
– Знаете, – задумчиво произнесла Эльза, – мне кажется, что убить его вы всегда успеете. Но вы вовсе не обязаны этого делать. Вряд ли нежелание убивать делает вас плохим сыном.
– Иногда и такое бывало, - он сдавленно засмеялся, перевернулся на спину, глядя в ее склоңенное лицо. - Не спросите меня, почему я так давно сюда не приходил?
Губы Эльзы чуть дернулись.
– Для чего задавать вoпрос, ответ на который очевиден? Вы хотите отдалиться от меня, Кристиан.
– А чего хотите вы, Эльза?
Она чуть нахмурилась – не сердито, а скорее недоуменно:
– О чем именно сейчас идет речь?
– О ваших чувствах. Я… по какой-то причине я чувствую себя виноватым перед вами – Катарина сказала, что рoль любовницы довольно унизительна.
Эльза отрывисто рассмеялась.
– Кристиан, - выдохнула она с толикой самоиронии. - Вы меня с кем-то путаете. Вам следует знать, что мой мозг устроен таким образом, что, принимая какое-либо решение, я четко просчитываю его последствия. Другими словами, я нахожусь именно в том положении, в котором и предполагала находиться, когда пустила вас в свою постель. Так с чего вдруг мне чувствовать себя униженной собственным решением?
– Логика это одно, а чувства – совсем другое, - возразил Кристиан с неожиданной обидой.
Эльза помолчала, словно обдумывая, что ему сказать. Потом неуверенно улыбнулась, вдруг показавшись ему беззащитной девочкой. Она редко такой была, и у Кристиана переxватило дыхание.
– Вы, должно быть, считаете меня черствой – и я действительно не сильна в выражении чувств. Но ведь сейчас уже за полночь – а я ломаю голову над вашим финансовым состоянием. Разве это не означает, что вы много для меня значите?
– Или то, что вы хороший сотрудник, - поддел ее Кристиан подрагивающим от смеха голосом. - В то время как мне, Эльза, до смерти хочется, чтобы вы были счастливы.
Изумление на ее лице было искренним. Изумление и недоверие. Руки, ласкавшие его волосы, дрогнули.
– Что я могу для вас сделать? - мягко спросил Кристиан, взял ее безвольную руку и поцеловал