убить вас, чтобы вернуть молодость!
– Это возможно? – Котёнок вздрогнул.
Нил положил руку ему на плечо:
– Спокойствие, ваше высочество. Для магов мало невозможного, но это минимальный риск. Насколько я знаю, Болгира не тяготит возраст, ему нравится быть старейшим. Иначе давно ушёл бы на пенсию и строил свои заговоры на досуге. Так что я верю: старик ни при чём и поможет нам собрать клан.
– Хорошо бы. Только великий магистр сможет вызвать народного предсказателя. Иначе, где его найти?
– Главная сложность— передать послание с просьбой Болгиру из рук в руки, чтобы не перехватили, но за тем я и ездил в Замок Грифона, – сказал Нил.
– А Орло-Львы? Как прошла встреча?
– Королева Леонора, как обычно, холодна, но любезна. Король Адлер держался открыто, хвастался маленьким сыном, но по ним же ничего не поймёшь!
Ярок того же мнения о Марке. Король кажется непричастным к заговору, всегда готов помочь и погружен только в семейные дела. Я давно знаю Марка. Они с Густавом ребята простые и добрые друзья. Но ты знаешь, чем славятся Гуси. И Марк точно такой же. Он король более двадцати лет, это о чём-то говорит.
Котёнок молча кивнул, понимая, что самая надёжная позиция – та, что высказал Бетан: не верить никому, на всякий случай.
– Предсказатели точно соберутся на турнир? – сомневался принц.
– Ваш Алегор едет в Снежинку по-любому. Нашего Панкрамона, белого предсказателя, Галанта уже вызвала. Марк обещал взять Оксандра ради такого события. Света привезёт одного известного магистра, Родослава…
– У него с братом лавка возле Свет-башни?
– Да-да, тот самый. За остальных и за народного в ответе старик Болгир.
– Сколько всего предсказателей в империи? Двадцать?
– Около двадцати. Точная цифра всегда в секрете. Да и народный может путать карты, если под его именем работают несколько людей. Беги, Котёнок! Мы слишком долго на виду одни. Я насчитал уже трёх шпиков за деревьями.
– Пусть видят! Мне нужны советы перед турниром. Главное, чтобы не слышали! – принц быстро попрощался и побежал обратно к башне. Прежде чем хоть один шпион успел бы догнать его, Котёнок шмыгнул через подземный ход в подворотню гарнизона Врат Снов, где его ждали сёстры.
* * *
Лиска и Злата скрывались от народного обожания в караулке в обществе гарнизонного кота Филина. К обеду доделают наряды и привезут срочный заказ: наследные венцы для новых принцесс. Тогда все снова соберутся на балконе, а потом спустятся вниз и будут раздавать угощение в торговых рядах и бросать в толпу золотые. Таков обычай.
Когда к ним присоединился брат, тройня впервые по-настоящему обнялась. Потом, взяв сестёр за руки, Котёнок почувствовал на каждой кольцо-змейку. Лиска передала подарок Злате.
– Вот мы все и сыграли в пьесе о найденных сиротках, как ты говорила, – сказал принц Злате. – Как тебе спектакль? – кривой улыбкой он пытался прикрыть слёзы.
– Приняли хорошо, – оценила Злата. – Жаль, это всё ненастоящее…
– Корона настоящая, – возразила Лисичка. – И мы.
– Так непривычно… – Злата вздохнула и снова обняла их. – Вы хотя бы разбираетесь в знатном обществе, а я прямо с корабля на бал! Жутко неловко, когда вокруг столько знати. Я их привыкла не любить и побаиваться.
– И правильно, – серьёзно одобрил Котёнок. – С ними надо держать ухо востро!
– А как ещё держать, раз мы все – Волки! – засмеялась артистка.
– Ну, я могу держать по-лисьи, а могу по-волчьи, – пошутила Лиска. – И ты освоишься. У нас только Котёнок принц, а я совсем недавно не могла слова с ними сказать. Ты всё-таки привыкла говорить со сцены, а я – дочка садовника!
Среброглазка иронично хмыкнула, не прибедняйся, мол, сестричка-Лисичка!
– Тетя Альфа ждёт нас в самом дальнем конце Тёмных аллей, – сказала Злата. – Мы сможем незаметно выбраться?
– Попробуем, – пообещал Котёнок. – Не могу сейчас ни с кем встречаться, кто не знает… На меня уже наезжали! Филька пристал и Бро-Том выразил сожаление вместо поздравлений: «Я не этому учил ваше высочество!» Можно подумать!
– Посмотри на себя его глазами, – посоветовала Злата. – Ты одержим идеей высшей власти!
– Угу, я знаю, – хмуро кивнул Котёнок. – Но всё равно не могу сейчас…
– Как тебе родственники? – спросила Злату Лиска.
– Я пока знаю только Альфу и Ярока, кроме вас. Альфа – красавица. Она похожа на маму?
– Да, очень, – заверил брат. – Я видел портрет мамы. Но больше всех на неё похожа ты. Хотя характером ты пошла в тётю Альфу, а Лиска – в Линду.
– А наш отец, – с трудом проговорила Злата, – правда такой…
– Он самый лучший, – твёрдо сказал Котёнок, чтобы не разреветься от воспоминаний. – Я видел почти всех нынешних королей Домино, папа лучше всех. Хотя Лиске нравится король Рой! Это наследственное!
Лисичка фыркнула и шутя стукнула брата.
– Ещё у нас есть настоящий двоюродный брат, Волчонок, – продолжал он просвещать Златку. – Вообще-то Феликс нам тоже брат, но… я жалею, что здесь сейчас нет ни одного из них! Некому меня поддержать против двух девчонок! Только ты, Филька, со мной, правда? – он погладил по голове внимательно следящего за ними полосатого кота и почесал ему горлышко. Филин громко мурлыкал.
– И этот человек собирается драться за корону с принцессой Элей! – ехидно пропела Лиска. – Вот она тебе задаст жару!
– Надеюсь, поединок не состоится, – Котёнок поднял руки, защищаясь от ужасной картины в своём воображении. – Давайте потихоньку выберемся в сад. Нас давно ждут.
– А как нам выйти? – недоумённо оглянулась Злата. – Кругом охрана башни и шпионы!
– В королевском жилье есть плюсы, – похвастался Котёнок. – Подземные ходы! Спустимся в Слепой коридор и выйдем прямо в Тёмных аллеях. За мной, сестрички!
* * *
Через неделю представители всех правящих родов собрались в Снежинке. Каждой семье со свитой отвели свой сектор на большой королевской трибуне. Пока часть огромного торгового поля превращали в арену для турнира и собирались зрители, многие наследники гуляли внизу возле трибун.
Первым Котёнок на ступеньках соседнего ряда столкнулся с Гуськой. Наследник Гусиного острова скользнул по нему колючим презрительным взглядом:
– А я думал, ты друг.
– Гуська, не верь глазам своим, – со вздохом ответил принц Снов и пошёл дальше.
Внизу надменно расхаживала высокая девица в бледно-голубом платье, с острым колпачком в причёске, к которому крепилась тонкая накидка, спадающая ниже плеч.
– Доброе утро, ваше высочество, – вежливо поздоровался Котёнок. Девица глянула на него сверху, как аист на лягушку.
– Так это вы принц Константин Спасённый?
– Не зря вас называют Умницей, – ответил он.
Принцесса Орлина пронзила его острым взглядом.
– Чего о вас не скажешь! Не самое приятное знакомство, – холодно сообщила она. – Но я хотела посмотреть в глаза тому,