если мужа отравили в собственном дворце! Если не хочет лишиться единственной дочери, поможет кому угодно в любых планах!
– Хорошая идея! – одобрил Нил. – Надо проверить!
Бетан отложил баранью ногу на блюдо и посмотрел вверх, сжав челюсти. Это выдавало его внутреннюю боль. Видно, привычка появилась в заключении.
– Ты прав, сынок, насчёт королевы Светланы, – медленно сказал он. – Но не прав, думая, что я верю кому-то больше, а кому-то меньше. До вашего рождения я, как и все в Домино, думал, что у меня нет врагов. Возможно, недоброжелатели… завистники… соперники на охоте, в любви или в борьбе за трон…
Разве что Рой, стоило отвернуться, всадил бы нож в спину, но ведь не всерьёз. Риск не выше, чем в любом поединке спортивного турнира.
А потом оказалось, есть люди, которые действительно хотят нам зла. Мотивов я не знал, но степень серьёзности их намерений понял сразу.
Я подозреваю одинаково всех. Единственная подсказка, кто друг, кто враг, – расстояние от моей темницы до постоянного жилья тех, кто навещал меня. И кстати, кто подделал приказ от имени Нила и Галанты, которые якобы обвиняли меня в государственной измене… Как видишь, они здесь. Так же, как Рой. Остальные…
– …живут слишком далеко! – процедил Рой-старший. – Так вот почему ты позвал меня. Не потому, что веришь!
– Если ты хочешь воткнуть мне вилку в горло, это неразумно, – хладнокровно заметил Бетан. – Я только что вернулся к жизни и обратно не собираюсь.
Сделав огромное усилие, Рой разжал кулак и бросил вилку на стол. Несчастный столовый прибор свернулся почти штопором в его пальцах.
– Позвал, потому что ты ни при чём, – продолжал король-Волк. – У тебя алиби по двум пунктам. Другие этим похвастаться не могут. Хочу, чтобы Котёнок и ты заодно поняли, что я доверяю не личной симпатии. Да, предателем или жертвой может оказаться любой, самый безобидный с виду. И я хочу, чтобы мои дети были рядом! Что тут странного? – думая о Златке и грозящей ей опасности, Бетан постепенно распалялся, теряя покой.
– А если пригласить её на коронацию? – спросил Волчонок. Все взгляды разом повернулись к нему. – А что? Артистов часто приглашают. Если и правда о крови Сильверины знают не все шпионы, а только главы заговора, как они успеют нам помешать? Уехал театр, приехал… свободные люди!
– Не думаю, что их исчезновение от башни Снов, похожее на бегство, – случайность, – мрачно заметил Котёнок. – Кому-то не понравилось, что мы общались!
– А если дело в другом, – предположил Нил. – Кто-то в курсе, что третью девочку отдали в странствующий театр. И что тебя усыновила башня Снов. Что, если хозяин просто велел отгонять ВСЕ странствующие театры от этой башни? Шпики даже не знают, почему.
– Возможно! – обрадовался Котёнок. – Я видел разных артистов, но либо маленькие труппы, либо цирк. Театральный фургон действительно появился впервые! Но так они не пустят театр ко мне на праздник!
– Но к Морской башне пустят! Гонца можно отправить от Марка, ничего страшного. А в замке мы их встретим, дадим сопровождение.
– Вернее, театр пусть отвлекает внимание, приближаясь потихоньку к башне Снов, а принцесса уже будет у нас, – уточнил Ярок.
– Сколько времени нужно, чтобы найти их на Побережье и вернуть? – вздохнул Котёнок.
– До моря от Морской по-прежнему два дня пути, – оптимистично улыбнулся король Нивалис. – Я сам попрошу Марка помочь в поисках. Скажу, что дело срочное. Он и отправит приглашение.
– А ведь и лучше, что на письме будет стоять печать Морской, а не башни Снов! – подал голос Волчонок. – Какое шпикам дело, каких артистов хочет видеть король Марк?
– Морис знает, что мы с Лиской искали странствующий театр, – печально ответил Котик. – И, чтобы не спутать их с другими театрами, придётся назвать имя Среброглазки.
– Вообще-то Златы! – сказала с порога Лиска. Дамы как раз вернулись с прогулки. – Настоящее имя знают только её близкие знакомые. Это внушит доверие. Они приедут!
– А у нас новости, – похвасталась Галанта. – Вернее, пока предположение. Но гениальное!
– О чём? – мигом насторожились мужчины.
– Сперва дайте поесть! – потребовала королева выкуп за тайну.
– Угощайтесь, – Нил встал из-за стола. – А я пока отправлю просьбу Марку. Чтоб без меня ни слова! Да, лапочка?
– Иди, иди, – махнула ему жена. – И позови хозяина. Мы что-нибудь закажем.
Сюрприз на коронации
Настал момент контрзаговорщикам расстаться и вернуться в привычное окружение. Жуткое чувство, что вокруг одни шпионы и не с кем сказать искреннего слова, пришлось скрывать, не подавая вида.
Хуже всего пришлось Волчонку. Изменив внешность, скрываясь в толпе, взрослые могли бывать там, где их не ждут. Но его категорически оставляли в убежище. Понимая, что даже клятва жизнью – не полная гарантия, что Волчонка легко выманить из Снежинки, если кто-то узнает, что он там, Альфа и Бетан после жаркого спора бросали жребий, решая, кто останется с принцем: мать или дядя.
Остаться выпало Бетану. С «похороненными» остались капитан гвардии и трое солдат. Альфа с Яроком уехали следом за Котёнком и Лиской, и королева скрепя сердце обещала не вмешиваться и не обнаруживать себя на торжествах в башне Снов.
Открыто принца сопровождала только белая чета. Даже с его постоянной спутницей пришлось расстаться на пороге башни. Лиске предстояло вернуться домой в королевский сад как ни в чём не бывало. И не отсвечивать до коронации. Котёнок обещал устроить праздник поскорее. На всякий случай дом Флокси охраняли доверенные люди белой четы. Они убедительно изображали бездельников, которые, бросив хозяев, тратят время на прогулки по саду и торговым рядам.
* * *
– Что же главного ты нашёл в своём путешествии?
Котёнок отчитывался в первую очередь перед бабушкой и дедушкой – правящей четой башни Снов. Елан и Арина присутствовали в круглом зале первого этажа, давно оборудованном под детскую башни Снов, нервничали и молчали, не решаясь задать свой главный вопрос.
– Я нашёл друзей. Как бы сказать… – внук почесал за ухом, – я понял, что все мы в Домино – одна большая семья. Все башни, все пограничья…
– А где тебе понравилось настолько, что хотелось остаться пожить там? – хитро спросил дедушка-король.
– Ой, да везде жить можно! – легкомысленно махнул рукой принц. – У каждого места свои фишки!
– Что-что? – удивилась бабушка.
– Секреты, – засмеялся Котёнок. – Такое, чего нигде больше нет.
– Ты говоришь, как Феликс! – поморщилась Арина.
– Может, потому что я уже вырос, мам? – с лучезарной улыбкой наследник обернулся к приёмной матери. Ни один предсказатель сейчас не угадал бы его чувства, скрытые за внешней любезностью. – Пожалуй, увидев всё, я стал больше ценить наши крылья. Раньше