– Отличная мысль. Я уверен, что, обдумав все это, ты увидишь – Астон говорил правду.
– Эй, вы собираетесь идти ко мне или будете беседовать, пока не стемнеет? – недовольно окликнул их Тайтес.
– Давай лучше пойдем к нему, – предложила она, пропуская мимо ушей замечание Тайтеса, они отправились дальше.
– Я хочу тебе кое-что поведать, и сейчас самый подходящий момент. Пока тебя не было, я съездил в Саванну и снял дом у семьи, которая собирается надолго уехать в Европу. Их не будет год, а может, и больше. У меня будет достаточно времени для того, чтобы найти себе собственный дом.
От этой новости у Гейти закружилась голова.
– Нет, папа! Ты же знаешь, мы хотим, чтобы ты был здесь, с нами!
Он негромко рассмеялся и обнял ее за плечи; они преодолевали последние несколько ярдов, оставшихся до пруда.
– Гейти, неплохо провести какое-то время в провинции, но жить мне хотелось бы в городе. Тайтес уже стал молодым человеком, и Сиреневый холм по всем правам принадлежит ему. Не мне и не Астону. И тебе надо решить, здесь ли твое место. Должна ли ты быть здесь или со своим мужем?
Она почувствовала, как сердце ее забилось чаще. Внезапно охрипшим голосом она произнесла:
– Да, ты прав. Мне надо это решить.
– Эй, вы там, дойдете вы когда-нибудь? Я нашел целый клубок червей и насадил одного на крючок, – закричал им Тайтес. Он вошел в воду и закинул удочку. Гейти вспомнила, что Джош делал то же самое, когда ему было столько же лет, сколько сейчас Тайтесу. Полуденный солнечный свет играл на воде, и, наблюдая за тем, как она искрится, Гейти перенеслась в прошлое.
Гейти – маленькая девочка с длинными волосами – играет в неглубоких водах пруда. Джош стоит по пояс в воде и ловит рыбу. Гейти поворачивается лицом к берегу и видит Теодору. Она в ярости. Она кричит и тычет пальцем в Тайтеса, который плачет, сидя на земле, и протягивает к ней руки. Она отворачивается от него. Тайтес рыдает и ползет за ней. Он хватается за подол ее платья. Теодора оборачивается и бьет его по лицу. Он падает назад, визжа от боли. Она бьет его еще и еще. Гейти бежит к ним.
– Нет, нет, – шепчет она.
– Гейти, с тобой все в порядке?
Голос отца вернул ее в настоящее. Гейти била дрожь, вспыхнувшее в ее мозгу воспоминание сильно встревожило ее. Почему она вспомнила об этом? Было ли это на самом деле, или жестокие слова Астона побудили ее вообразить подобное?
– Прости, папа, ты что-то сказал?
– Я сказал, что где-то через неделю поеду назад в Коннектикут. Вы с Тайтесом хотели бы поехать со мной? У тебя будет время подумать обо всем случившемся – о твоем замужестве, о Тайтесе и о том, что рассказал тебе Астон. Может быть, ты решишь, что он не лгал, а если и солгал, то имел на это веские причины.
Голова ее отказывалась соображать. Она была слишком расстроена тем, что узнала сегодня. Ей надо было немного побыть одной, чтобы разобраться в том, что рассказал ей отец, поразмыслить над тем, что она только что вспомнила, и проанализировать свои чувства к Астону.
Оглядываясь на Лейна, она произнесла:
– Папа, с твоего возвращения из Коннектикута прошло не больше двух месяцев. Тебе вредно так много путешествовать.
– Ты напрасно так беспокоишься обо мне. Я чувствую себя хорошо. Коме того, я обещал миссис Тэйлор, что приеду с визитом. Будет лучше, если я поеду до того, как обоснуюсь в городе.
Гейти подбоченилась и неодобрительно взглянула на отца.
– Ты же обещал ей приехать в августе или сентябре, а не в июне. Папа, ты же прекрасно знаешь, как я волнуюсь, когда тебе предстоит долгое путешествие.
– Но я не собираюсь из-за нескольких болячек залезть в нору и прекратить заниматься тем, чем мне хочется. – Он нагнулся и поднял одну из удочек, оставленную Тайтесом на берегу. – Конечно, ты не должна решать сию секунду, хочешь или нет поехать со мной. Просто добавь это ко всему остальному, о чем тебе надо подумать.
Лейн пошел к Тайтесу. Гейти думала над предложением отца. Возможно, эта идея будет Тайтесу по душе. Она наблюдала за тем, как сияние солнечного света постепенно исчезало с поверхности воды, и вспоминала, как целовал ее Астон, как прикасался к ней... Она любила Астона и не могла этого отрицать. Но что же ей делать?
– Мисс Гейти, мне очень горько говорить вам об этом, и я Знаю, что вы рассердитесь на меня и еще, возможно, немного расстроитесь. Мне хотелось бы думать, что вы расстроитесь.
– Мими, давай просто скажи мне, что собиралась сказать. – Гейти стояла перед зеркалом, расчесывая длинные волосы.
– Я не поеду с вами в Коннектикут. Скорее всего мне придется прекратить работать у вас.
– Мими! – удивленно воскликнула Гейти, в то время как Мими ставила поднос с завтраком на ночной столик. – Что ты такое говоришь? Чем я перед тобой провинилась? Я даже слышать не желаю о том, что ты хочешь уйти.
– О, мисс Гейти, вы ничего такого не сделали. Мне нравится работать у вас, и я без вас буду очень скучать, но прошлой ночью Хэнк сделал мне предложение, и я приняла его.
Гейти бросила гребень на комод, подбежала к Мими и крепко обняла ее.
– Так это же чудесно! Я так рада за тебя! – Гейти почувствовала, как слезы счастья подступили к глазам, и она смахнула их кончиками пальцев. – Я и не знала, что у вас с Хэнком все так серьезно.
– А я сразу, как только увидела его в первый раз, поняла, что он просто создан для меня. – Глаза Мими стали мечтательными, она обняла себя за плечи. – Он показался мне таким красивым. Мы и раньше поговаривали б женитьбе и думали, что подождем еще немного, но, когда вы решили отправиться в Коннектикут с мистером Лейном, Хэнк сказал, что не хочет, чтобы я ехала. Он так сильно скучал по мне, когда я уезжала в Алабаму, и ему совсем не хочется, чтобы я покинула его так еще раз. Мне ведь тоже его сильно не хватало.
– Не сомневаюсь, – Гейти улыбалась, но душа ее болела. Она знала, что чувствовала Мими. Она тоже скучает по Астону. Сердце подсказывало ей: пойди к нему и скажи, что прошлое позади и ты готова идти с ним в будущее; но она не могла заставить себя сделать это. Она надеялась, что возвращение в Коннектикут поможет ей смириться со всем тем, что произошло.
– Я уверена, Хэнк скучал по тебе и хочет, чтобы ты была с ним. Мими, я все понимаю.
– Но мне будет не хватать вас тоже, мисс Гейти. – Нижняя губа Мими задрожала. – Мне никогда не найти никого, кто бы так хорошо относился ко мне, как вы и ваш папа, не считая, конечно, Хэнка, Ради него я готова отказаться от всех.
Слова Мими тронули ее до глубины души, и она помолчала немного.
– Так и должно быть. Ты была мне не только служанкой, но и хорошим другом! Не знаю, что буду без тебя делать. И мне тебя будет страшно не хватать, хотя я и очень рада за тебя.