Патч замолчал, потирая в раздумье рот ладонью. Наконец, он сказал:
- Пеппер не может решить сегодняшнюю проблему, нам придется сделать это самим, - его взгляд непреклонный и решительный встретился с моим. - Ты собираешься просить срочной и обязательной встречи с самым выдающимся Нефилимом, запланированной на сегодня, перехватывая инициативу Данте. Все ждут тебя, чтобы начать наступление, чтобы бросить нашу расу в войну, и все подумают, что это оно - твое первое военное действие. Твое заявление будет козырем против заявления Данте. Нефилимы придут, также как и Данте, из любопытства.
На глазах у всех, ты совершенно ясно дашь понять, что знаешь о группировке поддерживающей восхождение Данте к власти. Затем скажешь, что собираешься развеять их сомнения раз и навсегда. Убеди их, что хочешь быть их предводителем, и что веришь, что сможешь сделать эту работу лучше Данте. После брось ему вызов на дуэль за власть.
Я посмотрела на Патча нерешительно и озадачено.
- Дуэль? С Данте? Я не могу с ним драться - он победит.
- Если нам удастся отложить дуэль, пока не вернется Пеппер, то поединок будет не больше, чем уловка, чтобы остановить Данте и выиграть время.
- А если у нас не получиться отложить поединок?
Глаза Патча резко встретились с моими, но он не ответил на мой вопрос.
- Мы должны действовать сейчас. Если Данте узнает, что тебе тоже есть что сказать, он придержит свои планы, пока не узнает что ты предпринимаешь. Ему нечего терять. Он знает, если ты публично осудишь его, ему просто нужно указать пальцем на тебя. Верь мне, когда он узнает, что ты вызываешь его на дуэль, он откроет шампанское. Он самонадеянный, Нора. И с завышенной самооценкой. Ему никогда не придет в голову, что ты можешь победить. Он согласится на поединок, думая, что ты просто бросаешь кусок пирога к его ногам. Грязное публичное заявление о твоем предательстве и затянувшийся судебный процесс... или украсть твою власть одним выстрелом из пистолета? Он пнет себя за то, что не придумал это первым.
Было ощущение, что мои суставы заменили на резиновые.
- Если дуэль состоится, мы будет сражаться на пистолетах?
- Или шпагах. Что ты предпочитаешь, но я бы настоятельно рекомендовал пистолеты. Тебе будет гораздо проще научиться стрелять, чем фехтовать, - спокойно сказал Патч, явно не слыша отчаяния в моем голосе.
Я чувствовала, что сдаюсь.
- Данте согласится на дуэль, потому что знает, что сможет побить меня. Он сильнее, Патч. Кто знает сколько Мастерства он употребил? Это не будет битва `вопрос-ответ`.
Патч взял мои трясущиеся руки и покрыл успокаивающим поцелуем мои пальцы.
- Дуэли вышли из моды сотни лет назад из человеческой культуры, но это по-прежнему приемлимо среди Нефилимов. На их взгляд, это самый быстрый и наиболее очевидный способ решения разногласий. Данте хочет быть лидером армии Нефилимов, и ты заставишь его и всех остальных Нефилимов поверить, что ты хочешь этого также сильно.
- Почему бы нам просто не рассказать влиятельным Нефилимам о перьях на заседании? - мое сердце наполнилось надеждой. - Они не будут больше ни о чем беспокоиться, когда узнают, что у меня есть надежный способ победить в войне и восстановить мир.
- Если у Пеппера не получится, для них это будет выглядеть провалом. Стать ближе не расчитывай. Либо они будут приветствовать тебя как спасителя, благодаря полученным перьям, либо казнят тебя за твое фиаско. Пока мы не знаем наверняка, удалось ли Пепперу провернуть дело, мы не можем упоминать о перьях.
Я провела руками по волосам.
- Я не могу этого сделать.
Патч сказал:
- Если Данте работает на падших ангелов, и если он получит власть, раса Нефилимов окажется настолько глубоко в рабстве, как никогда прежде. Меня беспокоит, что падшие ангелы будут использовать Мастерство Дьявола, чтобы держать Нефилимов в своей власти и дальше, после окончания Хешвана
Я печально покачала головой.
- Слишком много поставлено на карту. Что если я проиграю? - и несомненно так и будет.
- Есть нечто большее, Нора. Твоя клятва Хэнку.
Ужас казалось сформировался в кусочки льда в моем животе. Я снова вспомнила каждое слово данное Хэнку той ночью, когда он давил на меня, чтобы передать мне поводья своего обреченного восстания: "Я поведу твою армию!" Если нарушу это обещание, я понимала, что я и мама, мы обе - уже не жильцы на этом свете. Это не оставляло мне никакого выбора, не так ли? Если я хочу остаться на Земле вместе с Патчем, и защитить жизнь моей матери, я должна сохранить свой титул лидера армии Нефилимов. Я не могу позволить Данте украсть его у меня.
- Дуэль - это редкое шоу, и схватка двух выдающихся Нефилимов, таких как ты и Данте, а это будет событие, которое не возможно пропустить, - сказал Патч. - Я надеюсь на лучшее, что мы сможем оттянуть время дуэли, и Пеппер не облажается, но думаю мы должны подготовиться к худшему. Поединок может стать твоим единственным выходом.
- Насколько большая аудитория, о которой мы говорим?
Взгляд Патча стал холодным и уверенным, как только он посмотрелся с моим. Но на мгновение я увидела сочувствие, мелькавщее в его галазах.
- Сотни.
Я сглотнула.
- Я не могу этого сделать.
- Я буду тренировать тебя, Ангел. Я буду на твоей стороне на каждой шагу этого пути. Ты намного сильнее, чем две недели назад, и все это после нескольких часов работы с тренером, который только и сделал, что заставил тебя думать, что он вложил в тебя. Он хотел, чтобы ты думала, что он тренировал тебя, но у меня большие сомнения, что он сделал гораздо больше, чем провел для твоих мышц занятия с минимальным сопротивлением. Я не думаю, что ты осознаешь насколько могущественна ты. С настоящими тренировками, ты можешь победить его, - Патч сжал мою шею, притягивая наши лица друг к другу. Он посмотрел на меня с такой уверенностью и доверием, что практически разбило мое сердце. "Ты можешь сделать это. Эта задача, которой никто не позавидует, и, учитывая это, я восхищаюсь тобой еще больше," - сказал он мне мысленно.
- Есть какой-то другой выход? - но я провела последние несколько минут, лихорадочно анализируя обстоятельства со всевозможных ракурсов. Сомнительные шансы Пеппера на успех, в совокупности с клятвой, данной Хэнку, и тяжелым положением всей расы Нефилимов - нет другого выхода. Я должна пройти через это.
- Патч, мне страшно, - прошептала я.
Он притянул меня к себе, поцеловал в лоб и погладил мои волосы. Ему не нужно было ничего говорить мне, чтобы знать, что он тоже напуган.
- Я не позволю тебе проиграть эту дуэль, Ангел. Я не позволю тебе сойтись с Данте, не будучи уверенным в результате. Поединок будет казаться справедливым, но на смом деле этого не будет. Данте предрешил свою судьбу, когда проявил к тебе интерес. Я не позволю ему сорваться с крючка, -пробормотал он твердо. - Он не выйдет живым.