— Этот, что ли? — достав из кармана замысловатый плетеный диск на длинном шнурке, поинтересовался я.
— Угу, — подтвердил черт.
— А ну-ка, а ну-ка. — Эй наклонился к медальону и присвистнул. — Это же «Третий глаз Данбала-ведо»!
— Кого?
— Данбала-ведо — это верховное божество культа Буду, — пояснил ангел-истребитель. — Так вот откуда сила у Агагуки…
— И что это значит?
— Он всего-навсего самозванец, — пояснил Эй.
Из соседнего портала выбрался знакомый лишь визуально красномордый бес-разрушитель, в приемной Пандемониума сталкивались, а вот по каким делам — не припомню. Он без лишних приветствий сразу заявил:
— Мамбуня Агагука должен быть выдан нам!
— Нет нам, — заявил следующий посетитель уже ставшего тесным подземелья, глядя одновременно в противоположные стороны, что для него нетрудно, учитывая количество и расположение голов.
— По какому поводу собрались? — поинтересовался золотоволосый юноша в белоснежной набедренной повязке. И добавил: — Мир вам.
— И где мой правнук? — басовито поинтересовался Сварог, презрительно отфутболив метровый обрывок цепи: «Кто ж так кует?»
— Попрошу внимания! — воспарил под самый потолок мой «ангел-хранитель» адского происхождения. — Не нужно спорить…
— Все-таки мы не напрасно доверились ему, — с гордостью произнес ангел-истребитель Эй. Называть его по-домашнему «папой» я стесняюсь. Это только в разговоре с Ливией, бывает, употребляю такое обращение, а в остальное время он для меня остается Эем.
— Не нужно спорить… лучше подождите немного и примите участие в торгах. Кто даст больше — того и Агагука.
— Наша школа, — осклабился бес, демонстрируя неправильный прикус кривых зубов.
— А можно и по частям продавать, — размечтался черт.
— Торгов не будет! — заявил я. — Вину обвиняемого установит суд.
— Наш суд, — предложил бес-разрушитель, — самый скорый суд в мире.
— Наш суд, — Эй не намерен был уступать, — самый гуманный суд в мире.
— Что может быть гуманнее Апокалипсиса? — во все полторы сотни зубов улыбнулся адский разрушитель. — Всех одним махом «шлеп!» — чтобы не мучались…
Пока они так препирались, подключая к спору все больше участников, я пытался вспомнить, что же я упустил из виду. Что-то такое промелькнуло…
— Э-э-э… как там тебя?
— Пантелей, — услужливо подсказал горбун.
— Нуда. Так вот, Пантелей, а чего ты там про узников совести говорил?
— Какой совести?
Оба черта: похожий на мартышку и мой «ангел-хранитель» — в унисон хмыкнули.
— Пленники где? — спрашиваю.
— Так это… нет их.
— А вы про кого говорите? — заинтересовался ангел-истребитель Эй.
— Отвечай!
Под моим требовательным взглядом горбун стрельнул глазами по сторонам, но, видя, что ответ придется держать самому, заговорил:
— Шпионы пойманные, которых Агагука выявил после перенесения камня. Они до сего дня были в камере, а как пророк Иван повелел мне их оттудова выпустить, свободу, значится, предоставить, я и пошел… только пусто уже там. Сбежали, как один.
— Агенты внутреннего наблюдения, что ли? — уточнил представитель светоносного воинства. — Так наши уже отчеты составляют…
— Они самые, — подтвердил горбун. — Агенты.
Демон довольно оскалился и, обведя представителей иных высших сфер высокомерным взглядом, произнес:
— Агенты? Настоящие агенты по камерам не отсиживаются — они выполняют поставленную перед ними миссию. Из всего скопища белоручек и прочих чистоплюев нашелся всего один профессионал. И он, конечно же, из нашего ведомства.
Похожий на макаку черт гордо задрал подбородок и рявкнул:
— Служу родной преисподней!
— Боюсь, вы несколько заблуждаетесь, — произнес стоявший скромно в углу мужчина в костюме и с миниатюрной видеокамерой, которую можно было отличить от обыкновенной зажигалки лишь по автоматически ловящему фокус глазку-объективу и пульсирующему красным огоньку индикатора записи.
— А вы кто, собственно, такой?
— Бонд. Джеймс Бонд.
— Ноль-ноль-семь? — уточнил я.
— Ты бы еще поллитру на всех предложил… — обиделся мой «ангел-хранитель», неверно истолковав мой вопрос.
Я уже было хотел развеять его заблуждение, но тут в подземелье раскрылся еще один портал и из него с восторженным визгом выскочил Ванюшка верхом на азартно рыкающем Рексе.
— Не забудьте Агагуку забрать из камеры, — напомнил я, заключая ребенка в объятия. Появившаяся вслед за шумной парочкой Ливия прижалась к нам, сверкая счастливыми глазками. Такими близкими, родными…
— Ау! — взвизгнул горбун, когда появившийся следом за Лелей Герольд Мудрый неуклюже наступил ему на выглядывавший сквозь порванную обувку палец.
— Что-то тут становится тесновато… — заметил Бонд, который Джеймс.
— Пойдемте наверх, — предложил я, заметив, что Герольд пришел не один, а со всеми своими викингами. — Там и обсудим оставшиеся вопросы.
Возражений не последовало. Если не считать за таковой жалобный стон, донесшийся из колодца.
— Что это?
— Если я не ошибаюсь — Кощей Бессмертный, — произнес Джеймс Бонд.
— Доставайте! — встрепенулся черт. — Кажется, без медальки я не останусь…
Отступление тринадцатое
«ЧЕРТОВА ДЮЖИНА»
На тринадцатой неудачной попытке написать эпиграф к этой главе я оставил это безнадежное занятие.
Автор
— Лучше застраховаться от числа тринадцать, — настойчиво повторил черт. — Я могу это устроить.
— С какой стати мне это делать?
— Число тринадцать несчастливое, — уверенно заявил черт. — Ибо есть суть чертова дюжина. Уж поверь мне.
— Не верю! — возразил я, откинувшись на спинку стула. Оно скрипнуло в знак протеста, но подчинилось силе.
— Да о какой вере тут может идти разговор?! — все более закипая, возмутился рогатый оппонент. — Какая вера? Вера — это…
— Хорошее женское имя, — договорил я вместо него.
— А вот шутить по этому поводу нельзя. Это, между прочим, краеугольный камень человеческой цивилизации. И это говорю я? Своим ушам не верю! Впрочем, ладно, нынче мне такие речи по должностной инструкции положены. Так вот. Вера — это когда ты полагаешь, что существует нечто, чего никто не видел.
— А я хохол, так что мне видеть совсем необязательно, мне достаточно пощупать.
— Ты все шутишь? — Черт надул губы и наморщил пятак. — Какой с тебя хохол…
— Самый что ни на есть настоящий, — заверил я черта. — Дай сало — съем!
— А если не съешь?
— То хотя бы понадкусываю.
— Ладно-ладно. Верю. Но мы совсем про другое говорили… а ты несерьезно переводишь разговор на хихоньки да хаханьки.
— Как раз я серьезен. Вот, к примеру, электрический ток. А?! Увидеть — фигу! А пощупать — легко. Сунь пальчик в розетку и всего делов-то. Если, конечно, его не выключили в целях экономии.
— Но ты же не станешь спорить, что тринадцатого числа больше всего несчастных случаев?
— Ага, и в тринадцать часов обеденный перерыв заканчивается и приходится с полным желудком браться за работу. Что и говорить — несчастье.
— Вот! — обрадовался черт, не обращая внимания на сарказм, прозвучавший в моем голосе. Он взял со стола фужер и поднес его к губам, намереваясь отметить маленькую, но все же победу.
В этот момент огромные настенные часы хрипло прокашлялись и принялись отбивать время.
Я обернулся к ним и удивленно произнес:
— Заговорились мы что-то — уже тринадцать ноль-ноль.
Черт икнул, и содержимое фужера выплеснулось ему на грудь. Потянуло сивушными маслами.
— Я же говорил — тринадцать к несчастью, — расстроился рогатый.
— Ну, облился, — успокаивающе сказал я, — такое ли это несчастье?
— При чем тут это?! — поник рогатой головою черт. — Все значительно хуже… самогон добротный пролил. До слез жалко.
Смеясь над надуманной трагедией печального черта, я не сразу понял значения треска подо мной. А когда понял, то уже находился в состоянии свободного полета, хотя и продлившегося ничтожно малое время. Приземлившись на обломки стула, я только ойкнул.
— Не хотел тебе говорить, — со смущенным видом признался черт, — но стул, на котором ты сидел, — тринадцатый в этом ряду.
— А раньше предупредить не мог?! — обиделся я, потирая ушибленную часть своего тела.
— Так ты же не веришь в число тринадцать?
— Теперь ве… — начал я, но тут мой взгляд упал на лежащую рядом ножку с фрагментом спинки стула. Что-то в ней неправильно… наверное, вот этот след от ножовки, оставшийся на месте надпиленной на две трети шпонки, крепившей эту ножку к остальной конструкции. — Ну, черт, погоди!