современных линкоров и еще множества кораблей второго и третьего ранга были выброшены на ветер. Если бы были просто выброшены, полбеды, но они пошли во вред нашему государству. — Тут король перевел взгляд на виконта Дебюсси. — Не далее как вчера из вашего доклада, уважаемый лорд-маршал, я узнал, что «непобедимая» армия Надир-шаха Каджара храбро улепетывает с полей сражения, или, побросав оружие, целыми полками сдается на милость русских. Также сколоченный наспех из туземцев корпус, который должен был стать непреодолимой стеной на границе России и Персии не продержался и двух часов. По оценке наших военных специалистов Краснову удалось взять только пленными более семидесяти тысяч отважных шахских сарбазов, плюс пятнадцать тысяч сипаев-индусов. М-да, теперь у моего Владимиро-Суздальского кузена рабочих рук хватит на строительство не одной железной дороги. После столь сокрушительного поражения персов, путь на Басру открыт и через неделю-две русские выйдут к Индийскому океану. Вне всякого сомнения, царь не упустит возможности аннексировать западную часть Ирана, при этом Каджар будет крайне доволен, что отделался так легко. А потом что? Афганистан? Трофеев у генерала Краснова много, можно спокойно поделиться с вождями тамошних кланов. Вот вам и наше мягкое подбрюшье. Мы не способны усмирить тамошних горцев, воюющих древними кремнёвыми ружьями. А что будет, когда они получат в свое распоряжение современное стрелковое оружие французского производства, плюс орудия, поставленные Надир-шаху за наш счет. После того, как наш оккупационный контингент будет вынужден покинуть территорию этого государства, как вы думаете, кто займет их место? — король обвел присутствующих тяжелым взглядом. — Вы понимаете, что русские войска станут гарнизонами у границ Индии?! Вы это понимаете?! После подавления английскими войсками серии недавних восстаний на севере и центральной части Индии многие магараджи спят и видят, как бы выскользнуть из нашей сферы влияния. А это, сами понимаете, катастрофа.
— Ваше Величество, — подал голос премьер министр Великобритании Гилмор Кейси-Лемон граф Йоркширский, — разрешите.
— Слушаю вас, граф.
— Вы правы, сир, наша миссия в Персии полностью провалилась. Кто бы мог подумать, что русским удастся сдержать натиск шахских войск по реке Куре столь незначительными силами до подхода экспедиционного корпуса Краснова. Теперь ничего не мешает царю аннексировать западный Иран и, построив железную дорогу, перенаправить значительную часть грузопотоков из Индии, Китая, а также государств Юго-Восточной Азии в невыгодном для нас направлении.
— Господин премьер-министр я не школьник начальных классов, чтобы мне объясняли очевидные вещи! — Раздраженный Альберт Пембрук, вновь был готов взорваться и наорать на велеречивого вельможу, пытавшегося, по мнению монарха, заболтать неприятную ситуацию.
Но несмотря на гнев монарха, Кейси-Лемон продолжил излагать начатую мысль.
— Видите ли, государь, около полугода назад одна весьма влиятельная интернациональная организация вышла на контакт с ведомством лорда-канцлера с весьма интересным предложением. Дело в том, что большинство деловых людей Европы и не только Европы, но и остального цивилизованного мира не устраивает бесконтрольное усиление Российской Империи и захват ею обширных территорий. Но более всего им не нравится национальная политика царского правительства. Вспомните бедных поляков и латышей, коих насильственным образом переселили в холодную Сибирь, а также принудительное крещение в православие всех вновь присоединенных народов…
— Дорогой Гилмор, только не нужно пудрить мне мозги якобы бесчеловечной политикой русских, вы не политический аналитик газеты «Гардиан», а я не ваш читатель, коему необходимо всякий раз за чашкой утреннего чая проливать слезы о судьбах порабощенных русскими татар, башкир, финнов и прочих «угнетаемых» народов. Тем более, забирая что-то, русские полной мерой отсыпают взамен, делая этих инородцев полноправными гражданами своего государства. Где бы вы увидели индуса, непальца или бербера обладающего полными правами гражданина нашей великой империи? А ведь формально они таковыми являются. но скажите какому-нибудь белому сахибу, владельцу хлопковой или чайной плантации в провинции Негпур, Низам, Безор или на острове Цейлон, что его черномазый батрак обладает такими же правами, как и он. Да он просто рассмеется вам в лицо и пошлет грубо по известному адресу.
Смущенный отповедью Альберта Третьего премьер-министр продолжал уже без прежнего пафоса:
— Суть в том, что группа весьма влиятельных людей, контролирующих львиную долю денежных потоков, иже с ними мировых материальных ресурсов, высказали определенную озабоченность действиями русского царя, которые, по мнению их аналитиков, в недалекой перспективе приведут к резкому падению их доходов. Не стану сейчас углубляться, какие конкретно действия Петра Четвертого беспокоят этих господ — подробный отчет уже доставлен в ваш секретариат и ждет вашего внимательного рассмотрения. Цель предложения — прекратить бесконечное расширение Российской Империи, а по возможности произвести раздел её территории на ряд независимых государств, постоянно враждующих друг с другом. На это благое дело будет выделена любая потребная сумма наличных денег, в разумных, разумеется, пределах. Для начала десять миллиардов…
— Десять миллиардов! — король аж привстал от волнения.
— Именно так, Ваше Королевское Величество, десять миллиардов полновесных фунтов стерлингов. К тому же эмиссары от этой организации уже работают по объединению людских и промышленных ресурсов цивилизованной Европы с целью решительного крестового похода на варварскую Русь. Пора искоренить это Мировое Зло и взять под контроль неисчислимые богатства этой дикой территории, не имеющей право именоваться государством! — Гилмор Кейси-Лемон граф Йоркширский не заметил, как снова скатился на пафосный тон. Однако на этот раз Государь не сделал ему порицание, а затаив дыхание, внимал ласкающим слух словесам. — И этот крестовый поход Западной цивилизации против дремучей дикости восточных варваров, разумеется, возглавите вы, Ваше Величество Альберт Третий Пембрук.
Король Англи по натуре не был уж очень амбициозным человеком, однако перспективы завладеть необъятными ресурсами огромного государства, что в свою очередь позволит вывести его империю на совершенно новый уровень развития, вольно или невольно превратят всякого рохлю в Александра Македонского или Юлия Цезаря. Английский монарх в свое время получил прекрасное гуманитарное и техническое образование, поэтому он вполне осознавал на что способен военно-промышленный потенциал объединенной Европы, да хотя бы Англии, Франции, Испании, Италии, Голландии и Королевства Пруссия, без всяких прочих лимитрофов, от которых только головная боль. Следует также учесть потенциал Османской Империи, надежного сателлита Французской Республики.
Заставив себя с превеликим трудом прервать полет разбушевавшейся фантазии, Альберт Третий встряхнул головой и вернулся к жизненным реалиям.
— Значит десять миллиардов на военные нужды и устранение хотя бы на время всех противоречий между ведущими европейскими государствами с целью их объединения для борьбы с общим врагом. А неплохо звучит, господа! Впрочем, сейчас решать ничего