Невольно припомнился такой же солнечный, но еще не напоенный запахами цветущих растений мартовский день, когда я в форме майора жандармерии переступил порог Главного управления тылового обеспечения Военно-морского флота Российской Империи. Адмирала Николая Силыча Романова я узнал сразу же, впрочем, он меня также.
— Андрей Драгомирович, рад видеть тебя, в своих, так сказать, пенатах! — Николай Силыч, мужчина на шестом десятке, высок, дороден, особенно примечателен раздвоенной седой бородищей едва ли не до пояса и густым оперным басом, эдакий морской волк на сухопутной службе. Встретил он меня на пороге своего огромного кабинета и крепко пожал руку, даже приобнял. — Бесконечно доволен твоим решением перейти в наше ведомство. — Присмотревшись повнимательнее, скорчил недовольную мину. — А почему не по форме одеты, господин капитан третьего ранга.
— Виноват, Ваше Высокопревосходительство, о своем новом назначении узнал лишь неделю назад. Мундир, по независящим от меня обстоятельствам, будет готов лишь к завтрашнему дню. Появление в статском перед заслуженным флотоводцем могло быть расценено как оскорбление, пришлось воспользоваться жандармской формой. Еще раз прошу меня простить. — Хотел добавить «и отпустить», но сообразив, что шутка в стиле Comedy Club уж точно будет не понята и расценена как оскорбление, вовремя прикусил язык.
По велению высокого начальства был накрыт столик. Ничего особенного по нынешнему времени: бутерброды с икрой, сыром и колбасой, чай, вяленые фрукты в сахаре, печенье и конфетное ассорти в вазочке. Под чаёк разговорились. Николай Силыч поведал мне об успешном испытании не только ходовых качеств дирижабля, но и боевых. Назвал какой-то остров на Онежском озере, послуживший в качестве мишени для бомбометания. Название как-то пролетело мимо моего слуха, поскольку в этот момент я пытался прожевать какой-то сухофрукт, напоминающий по консистенции гудрон.
— Тысяча пудов бомбовой нагрузки! — хвастался адмирал. — А ведь поначалу не очень и верилось, что предложенная тобой схема летательного аппарата легче воздуха может работать столь эффективно. Ну прежде чем выбрасывать огромные суммы на строительство воздушного корабля пришлось напрячь университетских умников, чтобы все хорошенько обсчитали. И ты знаешь, на бумаге у них вышло все вполне складно. Государь, правда, поначалу не пожелал субсидировать сей прожект, «мол баловство всё это». Однако мне удалось уговорить Его Величество, а после испытаний, на которых он САМ, — адмирал поднял указательный палец к потолку, обозначая важность случившегося, — изволил присутствовать, мне удалось получить карт-бланш на строительство твоего самолета. Ты бы видел, Андрей, как оно жахнуло, куда там залпу береговой батареи! А точность попаданий с высоты полутора верст! Феноменально, скажу тебе!
Да видели мы и не такое. Документальные съемки испытаний атомных и термоядерных бомб уж точно вас впечатлили бы господин адмирал. Слава Богу, что ничего подобного нет в этой реальности и, надеюсь, в ближайшем будущем не появится. Военным только дай что-нибудь испытать, а лучше применить сразу на противнике.
Разумеется, ничего подобного я не сказал, лишь развел руками и выдал нейтральное:
— М-да, завидую вам, Ваше Высокопревосходительство. — А что еще я мог ему сказать? В настоящий момент также являюсь отмороженным на всю башку воякой. Иначе в генералы, то есть в адмиралы не возьмут. Хе-хе!
За разговорами осушили чайник чая, освободили блюдо от бутербродов, сласти практически не тронули. НаконецРоманов решил перейти к тому вопросу, ради которого я, собственно, и был приписан к флоту.
— Андрей Драгомирович, помнится ты рассказывал, что еще несколько лет назад, будучи пацаном, тебе удалось создать летающую модель самолета. Я послал парочку неглупых офицеров в это самое… — адмирал на мгновение наморщил лоб, будто силился что-то вспомнить, — ах да… Добролюбово. Так местные утверждают, что сей факт на самом деле имел место. Во время народных гуляний ты действительно частенько запускал свою игрушку в воздух. — Блин, даже в этом времени непуганых идиотов военные, люди на слово не верящие. Я, разумеется, понимаю, куда клонит этот вояка, Самолет ему хочется да такой, чтобы все супостаты в страхе забились по щелям. И я не ошибся: — Так вот, хотелось бы, чтобы ты создал летательный аппарат, чтобы мог людей и всякие грузы перевозить по воздуху. — Ага, а еще эти грузы сбрасывать на головы супостата. А я-то дурень считал, что в кабинетах высокого армейского начальства заседают лишь тупоголовые ретрограды, далее своего носа не видящие. Впрочем, я также мечтаю передвигаться по воздуху, поэтому постараюсь не разочаровать уважаемого человека.
— Вполне солидарен с вами Ваше Высокопревосходительство…
— Андрей, в неофициальной обстановке и наедине прошу… нет, приказываю обращаться ко мне по имени и отчеству.
— Слушаюсь, Николай Силыч!..
— И давай без этой уставной громогласности, мы не на борту боевого корабля, не в казарме и не на плацу. Продолжай, прошу прощения, что прервал.
— Насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я построил машину, способную подняться с грузом в воздух на высоту нескольких верст и преодолевать без посадки сотни и тысячи верст. При этом чтобы вес перевозимого груза был как можно больше, а скорость его доставки как можно выше. Я вас правильно понял?
— Лучше и не скажешь, — после столь лаконичного изложения мною адмиральских хотелок, тот аж хлопнул себя по ляжкам и широко заулыбался. — Именно так, Андрей Драгомирович. Именно так! Выше, дальше и чтоб тысячу пудов, как минимум на борт брал.
Тут я сделал умное лицо и доложил адмиралу свое видение перспектив авиации:
— Видите ли, Николай Силыч, мы с вами собираемся построить воздушный флот. И по аналогии с морским одного типа летательных аппаратов будет мало. Вы же не строите для будущих морских сражений только лишь линкоры. Помимо линейных кораблей первого ранга имеется еще масса других типов классом пониже: крейсера, фрегаты, эсминцы, артиллерийские катера, также десантные корабли, транспортники и так далее. Значит, самолеты также должны отличаться друг от друга по своему назначению: тяжелые транспортные машины, бомбардировщики, истребители-перехватчики, способные уничтожать в воздухе любую цель из пушек и пулеметов, штурмовая авиация, для ударов по наземным и надводным силам противника и так далее в том же духе. Но все это потом, а сейчас, насколько я понимаю, нам необходимо доказать всем заинтересованным лицам, что воздушное судно тяжелее воздуха имеет право на существование. Уважаемые люди, от которых зависит дальнейшее развитие авиации, должны собственными глазами убедиться в том, что созданная человеческим разумом и руками крылатая машина может парить в небесах аки птица… Нет, намного эффективнее, нежели какая-то птица. Как вы правильно