- Будем рады ему помочь, - произнес он и устало поднялся.
* * *
Пиан Иссимус еще в самом раннем возрасте избрал для себя карьеру профессионального военного. Даже в его бытность зеленым новичком, лейтенантом Сидорской гвардии, в нем жила странная убежденность, что в один прекрасный день он достигнет положения генерала. Те три года, что он был верховным главнокомандующим, Иссимус находил эту работу поразительно простой. Не то чтобы он оказался прирожденным вожаком или гениальным стратегом. Просто в Сидоре происходило очень мало такого, для чего могла бы потребоваться армия. Время от времени они гонялись за бандами мародерствующих полуорков или отваживали вагинских рейдеров, но в целом работа была исключительно административная.
Впрочем, именно, что была. Теперь, когда двадцать тысяч озверевших орков направлялись прямиком к Ай'Элю, все выглядело совсем по-другому. Генерал Иссимус считался не таким уж скверным полководцем, но он верно оценивал свои скромные возможности и прекрасно знал, что с двумя с половиной тысячами людей против восьмикратно превосходящих сил орков даже у самых прославленных полководцев дней минувших имелось не больше шансов, чем у улитки против владельца ноги, которая вот-вот на нее наступит.
Требовалось ему не иначе как чудо. Понаблюдав за тем, как незнакомцы вытерли жутким призраком пол в ресторане, Иссимус задумался, а не нашел ли он то самое чудо, тем более что эта таинственная компания явно что-то знала о колдунье, что вела армию орков. В самом деле, если верить призраку, эти люди сожгли ее дом или что-то в таком роде. Но теперь, сидя в своем кабинете в штабе гвардии и глядя на незнакомцев, он уже не был так уверен.
Четверо мужчин, две женщины и низкорослый бурый осел. Верно, двое мужчин выглядели совсем как воины, зато двое других выглядели как та часть воина, которую в приличном обществе не упоминают. Что же до женщин, то одна из них, похоже, была превосходной воительницей, а у другой, судя по тому, как она разобралась с призраком, имелся немалый талант. К тому же генерал вынужден был признать, что осел обладал тошнотворно острым умом и аналогичными зубами.
Иссимус угрюмо постучал острием кинжала по столу, оставляя на глади черного дерева маленькие зарубки.
- Итак, - обратился он к Ронану, - расскажите, что вы знаете об этой колдунье и ее армии.
Ронан быстро поведал ему все, что смог вспомнить про появление Шикары, его похищение и последующие события. Генерал внимательно слушал.
- Ну и ну! - пробормотал он после того, как Ронан закончил. - Она так могущественна, а вы запросто идете и сжигаете ее клятский дом! Отличное начало! Ничего удивительного, что она так на вас окрысилась!
- Да не сжигали мы его! Когда мы оттуда ушли, с ним все было в порядке!
- Но ведь кто-то его сжег!
- Гм... кажется, я знаю, кто, - пробормотал Тарл, и все взгляды обратились на него. - Когда мы оттуда уходили, Чип и Дейл вроде как крикнули, что посчитаются с Шикарой. Сами знаете, как эти гномы мстительны. Надо полагать, они выползли из-под своих гор и спалили ее замок вместе со всеми, кто там был.
- На самом деле не так уж и важно, кто несет за это ответственность, вздохнул генерал. - Итог тот же самый. На нас идет двадцать тысяч орков, и мы не имеем никакой возможности их остановить.
- Может статься, это все-таки важно, - задумчиво произнес Тарл. - Для начала у нас есть Сидорская гвардия. Еще по городу сейчас наверняка пара сотен свободных воинов шатается. Они-то точно будут драться, если узнают, что Ронан и Тусона дерутся.
Внезапно разволновавшись, генерал встал.
- Тусона? - спросил он. - Тусона из Вельбуга? - Тусона кивнула, и по лицу Иссимуса медленно расползлась улыбка.
- Тогда все уже не так плохо, - обрадовался он.
- А вот этот парень, - продолжил Тарл, не обращая внимания на то, что его перебили, и указывая на Мартина, - вот он как раз собирался одолжить нам целую армию, когда ваши солдаты решили праздник нам обломать.
- Значит, приятель, у тебя есть армия, которая тебе не очень нужна? спросил генерал, недоверчиво поднимая брови.
Краснея и запинаясь, Мартин пробормотал объяснение.
- Многие члены нашего племени недовольны рейдами, - торопливо закончил он. Атмосфера заметно охладилась, стоило ему признаться в том, что он вагин. - Это наш шанс исправиться и показать всему миру, на что мы способны.
- А как велика будет эта армия?
- Из моей деревни не больше двух сотен. Но если мне удастся организовать общий рейд с бойцами из всех деревень, тогда я смогу привести две тысячи воинов. - Мартин сделал паузу. - И воительниц, - добавил он, мысленно извиняясь перед Клайрой.
- Этого все еще будет недостаточно, - заметил генерал.
- И тут мы возвращаемся к сожжению замка Шикары, - пробормотал Тарл. Да, гномы могут быть всякими. Жадными. Мстительными. Ограниченными...
- Короткими, - вставил осел.
- Как я давно уже выяснил, лучшее всегда в мелкой упаковке поступает, продолжил Тарл, - Знавал я как-то двух прелестных хоббиток. Сестричек Трахинс. Ох, какие они были забавные... - С трогательным выражением на лице он вдруг осекся, а затем виновато взглянул на Гебраль. - Кажется, я немного отвлекся. Нет, с гномами вся штука в том, что они всегда долги платят. Вот мудозвоны... Гм, я опять отвлекся. Короче, если кто-то, кому они доверяют, скажем, Ронан, пойдет и обратит их внимание на то, что за сожженный ими замок Шикара собирается нас в дерьме утопить, есть очень хороший шанс, что они все-таки придут к нам на выручку.
- Все равно орков будет в три с лишним раза больше. А как насчет той колдуньи? Из Дальнего Абассала пришел слух, что даже старый Краснобрюх не смог ее остановить.
- Вы видели, как Гебраль разобралась с тем духом в винном баре. А она всего лишь одна из Мертвых ребят. Если она сумеет убедить остальных присоединиться, Шикара очень удивится.
- Из Мертвых ребят? Вы про тех вороватых колдунов-диссидентов, что на старой фабрике окопались?
- Гм... ну да...
- Итак, - вздохнул генерал, - подведем краткие итоги. Вы предлагаете, чтобы я вывел своих людей против армии орков с верой в то, что вагины, которые долгие годы были для нас занозой в заднице, внезапно придут к нам на подмогу, а также что из ниоткуда вдруг заявится армия гномов. Вы просите меня это сделать, зная, что если кто-то из них появиться не сможет, нас порежут на кровавые лоскутки. И вы предлагаете, чтобы для нашей защиты от колдуньи, у которой, судя по всему, Силы больше, чем у кого-либо в Среднеземье, мы наняли банду преступников, которые все последние десять лет только и делали, что грабили жителей Ариэля. Ведь вы именно это предлагаете?
Тарл небрежно присел на край генеральского стола и ухмыльнулся прямо ему в лицо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});