— Вестимо! Вона, стольный град уже виден!
— Ага! — то ли согласилась, то ли поблагодарила за информацию девочка и как будто и не сидела рядом, только рыжая копна волос мелькнула где‑то впереди.
В стольном граде уже была подготовлена встреча, предупреждённые высланными вперёд гонцами, перед княжескими палатами выстроились встречающие. Ну и вдоль улиц, от самых ворот до княжьего терема, стоял народ. Людей никто не предупреждал, но все уже знали, что домой со славной победой возвращаются, ставший богатырём, княжич Световид и уже витязь Яромир. Перед въездом в град кавалькада перестроилась: впереди ехал князь со своими ближниками, за ними гордо вышагивали кони Яромира и Световида, рядом с ними ехали спасённые от ужасного дракона Светолана и неизвестная чужеземная княжна. Слухи распространяются быстро, и встречающий народ уже знал её имя — Карэхита, имя чудное и явно заморское. За ними на четырёх возах везли то ли пленённого, то ли убитого, но уже обглоданного до состояния скелета ужасного дракона. Возможно, всё вместе, так как у скелета была вполне нормальная голова, со злобными глазами, горящими зловещим красным огнём. А сам скелет был заключён в прозрачное узилище, удерживающее это кошмарное создание. Видно, дракон, хоть и обглоданный, мог‑таки броситься на людей, неспроста же его в узилище заключили. Затем шла малая княжеская дружина в сверкающей броне и, глядя на это великолепие, мало кто обратил внимание на ведьмачку, замыкающую эту процессию. Обычная женщина–боец ордена охотников, а то, что перед ней сидит рыжий мальчишка, Листик была в штанах, так может, ведьмачка подобрала сироту и теперь везёт на обучение в свой орден.
Князь хотел прозрачный брусок с драконом установить на главной площади, перед своим теремом. Но его отговорили, объясняя, что получится не знак славной победы, а памятник мерзкому чудищу, причём в крайне непотребном виде, а что приличного в скелете со светящимися красными глазами? Князь, повздыхав, согласился с предложением Докии передать поверженного дракона ордену охотников, в замке ведьмаков этому чудищу самое место! Правда, князь оговорил, что поверженный дракон неделю постоит в городе, пусть и не на главной площади, но так чтоб народ мог полюбоваться и проникнуться величием подвига княжича и его друга.
Встречающая победителей у крыльца княгиня Милосвета настороженно посмотрела на смуглую девушку в штанах, да ещё и сидящую в седле по–мужски, но сидящую как‑то странно. Мало того что лошадь заморской княжны была не оседлана, так ещё и сама княжна сидела очень необычно, не вытянув ноги вдоль боков лошади к стременам, как остальные, а согнув их в коленях, почти поджав под себя, как будто она собиралась вскочить на ноги и прыгнуть. Так и получилось, если остальные спрыгивали со своих коней, перебрасывая ногу, то эта княжна, прыгнула к княгине, прямо со спины лошади. И вместо того чтоб отвесить положенный поясной поклон, девушка схватила руку растерявшейся княгини и, встав перед ней на одно колено, поцеловала. Нельзя сказать, что такое выражение почтения не понравилось Милосвете, просто оно было очень необычным.
— А мы что делать будем? — спросила Листик у Докии.
— Если не возражаешь, мы поедем в замок охотников, — ответила ведьмачка, — а завтра приедем сюда на пир. Не бойся, никто твоих друзей не обидит.
— А откуда ты знаешь, что завтра будет пир? — поинтересовалась Листик.
— Так всегда бывает, когда князь возвращается из похода, то на следующий день устраивают пир. В этот раз хоть поход не был долгим, но одержана выдающаяся победа. Поэтому, пир обязательно будет! — начала объяснять Докия и, спрыгнув сама, ссадила девочку с коня. — А сейчас идём. Представишься княгине Милосвете. Ты же тоже заморская княжна.
— Ага, — кивнула Листик.
Церемония встречи была уже закончена, и княгиня Милосвета собралась уйти в свои покои, увлекая Карэхиту за собой. Княгиню мало интересовали подробности выдающейся победы, а вот девушка, на которой собрался жениться её сын, очень заинтересовала. Но тут к Милосвете подошла женщина–воин ордена охотников, отвесив полагающийся поясной поклон, сказала:
— Будь здрава, княгиня! Позволь представить тебе заморскую княжну Листика!
— Здрасьте! — сказал рыжий мальчик, которого подтолкнула вперёд ведьмачка. А кем может быть ребёнок в штанах и с рыжими волосами, торчащими во все стороны? У девочки волосы должны быть уложены в аккуратную причёску, а не напоминать воронье гнездо, из которого со скандалом выгоняли его владелицу!
Княгиня растерянно посмотрела на Карэхиту, вроде она же заморская княжна? Улыбающаяся рыжая, как оказалось, девочка кивнула в сторону смуглой девушки:
— Ага! Карэхита княжна из очень далёкой заморской страны Арэмии, очень далёкой!
— А ты? — спросила у девочки растерянная княгиня.
— А я из совсем далёкой, вот!
— Листик меня спасла, — ответила на вопросительный взгляд Милосветы Карэхита, а Докия добавила:
— Листик не только княжна, она ещё и отважная воительница, впрочем, об этом лучше расскажут Световид и Яромир. Думаю, вы пригласите завтра княжну Листика на пир.
Княгиня кивнула, а ведьмачка продолжила:
— А сейчас мы, прошу нас извинить, вас покинем…
— Ага, — вмешалась рыжая девочка, — меня Гремислав пригласил к себе по очень важному делу! Ему требуется консультация по драконам, вот!
— Да, — подтвердила Докия, — мы направляемся в замок ордена охотников.
Громодар рассматривал скелет дракона, заключённый в своё прозрачное узилище. Громодар — старый седой ведьмак — когда‑то был главой ордена охотников, а сейчас уже не мог сражаться с нечистью и нежитью, но его знания и опыт сделали его советником нынешнего главы. Гремислав стоял рядом со своим предшественником и терпеливо ждал, когда тот закончит осмотр. А старый ведьмак неторопливо обошёл вокруг гигантского прозрачного бруска и, нахмурив брови, произнёс:
— Если бы сам не увидел, то не поверил бы. Но причин не верить своим старым глазам у меня нет! Это в высшей мере поразительно!
— Не прибедняйся, твои старые глаза могут дать фору многим молодым, ты видишь то, на что остальные не обращают внимания, считая это незначительным, — усмехнулся Гремислав. Посмотрев на скелет дракона, он спросил у своего старшего товарища: — Так что же вызвало твоё удивление? Что необычного ты увидел в этом драконе?
— Жаль, что я не видел этого дракона живым, — задумчиво произнёс Громодар и ответил на вопрос Гремислава: — Но я имел в виду не дракона, хоть этот зверь огромен и раньше в наших лесах не встречался, да и на драконов сабурманов он не похож.
Громодар подошёл к прозрачному бруску и постучал по нему рукой, вернее, попытался это сделать, поверхность была мягкая и без звука слегка поддалась, упруго выгнувшись.
— Вот, — сказал старый ведьмак, — что это такое я не могу понять! Что‑то знакомое в этом есть, но и только. Но что?
— Стазис, Листик сказала, что воду она заключила в стазис, как стенки использовав саму же воду. А воду из речки подняла Вимина, — пояснил Гремислав, седой ведьмак задумчиво произнёс:
— Хотел бы я посмотреть на эту Хозяйку, то, что ей помогла фея наших лесов, о многом говорит. А то, что ты рассказал… Девочка–дракон? Не представляю, как такое может быть?
— Тогда поспешим, — усмехнулся глава ордена, — надеюсь, Листик ещё не всё варенье съела!
Громодар удивлённо поднял брови, Гремислав пояснил:
— Докия ей показывает наш замок, начала с кухни, там они и застряли…
Замок ордена охотников только так назывался, на самом деле это было обширное подворье на окраине стольного града. Когда‑то небольшая деревянная крепость, как и все постройки в Склавонии, была за пределами города, но разросшаяся столица поглотила тоже увеличившуюся крепость ведьмаков, включив её стены в свои оборонительные сооружения. Несколько больших и малых теремов, окружённых стеной, часть которой была городской, и были замком охотников. В одном из таких теремов, являвшимся хозяйственной постройкой, и застали Листика с Докией Гремислав и Громодар. Судя по количеству пустых туесков из‑под варенья, стоящих перед девочкой, она точно должна была быть драконом или хотя бы медведем, очень немаленьких размеров. Три поварихи и четыре ведьмака наблюдали, как рыжая девочка доедала варенье из очередного туеска.
— Докия, ты не знаешь, куда в неё столько влазит? — шёпотом спросил у охотницы один из ведьмаков, молодой мужчина. Та не успела ответить, Листик доела и сообщила:
— Вишнёвое самое вкусное!
— Ещё принести, деточка? — с умилением в голосе спросила повариха, девочка с сожалением посмотрела на пустую ёмкость из‑под варенья и перевела взгляд на вошедших Гремислава и Громодара и, вздохнув, ответила:
— Не–а, сейчас не надо.
— Листик, а посмотрела ли ты наш замок? Другие терема? — проявил вежливость Гремислав, девочка с надеждой спросила: