Душа наклонилась и продолжила шепотом. Последнее, что она сказала – Только, если любовь окажется правдой. – Она отстранилась.
– Спасибо, мама. Я…
– Не надо, мой мальчик. Я бесконечно виновата перед тобой. И перед тем, как уйти, я хочу лишь заслужить капельку твоего прощения.
– Я давно простил тебя, мама. Я… Я люблю тебя. Не уходи, пожалуйста.
– Я всегда буду любить тебя, сынок. Моя минута на исходе. Прощай. – Силуэт растаял в сером тумане. Данко еще ощущал холодок там, где Душа касалась его щеки. Запах реки смешался с ароматом граната, розы и чего-то еще невыносимо родного. Так пахла только одна женщина в жизни Данко.
– Прощай, мама.
Глава 45. После
Данко открыл глаза. Висок обжигало болью. Казалось, что ему делают трепанацию без наркоза.
– Никак не мог расстаться с мамочкой? – Смерть усмехнулась, отнимая палец от головы Данко. – Думала не добужусь тебя, господин писатель.
– Кто? – Данко болезненно поморщился. Ему не нравились шуточки по поводу матери. Кроме того, он совершенно не представлял, где находится, и кто эта странная личность с костлявыми руками.
– Так. Значит, сработало. И нет нужды объяснять, что все твои друзья вернулись к прежней жизни, если можно так сказать. За исключением одной. Ее жизнь будет далека от прежней, а все из-за твоего сентиментального джентльменства. Неужели так сложно было отказать даме? Она теперь ничего не помнит.
– Вы о чем вообще?
– Да, мой друг, наворотил ты дел.
– Прекрати издеваться на ним! – Из тени выступили три внушительные фигуры. – Данко с удивлением разглядывал их.
– Неужели… Я ведь именно такими Вас и представлял!
– Удивительно, не правда ли? – Не сдержалась от сарказма Смерть. – Данко уже успел потерять к ней интерес.
– Ветер, Мрак и Снег. Я… Я так рад видеть вас! – Братья польщенно улыбались.
– Вставай, парень. – Мрак помог Данко подняться.
– Мы вернем его. – Холодно бросил Снег.
– Это еще с какой стати? – Возмутилась Смерть.
– Все по-честному. Нам друг, тебе враг.
* * *
В отделе К происходило нечто невообразимое. Главный Ограничитель вот уже 48 часов к ряду не являлся на работу. Самое странное было в том, что места своего он не покидал. Никто не видел, чтобы Филипп выходил из здания Департамента. Вместе с ним исчезла доктор София, несколько задержанных во время того самого вопиющего инцидента в цирке и старик, то ли узник, то ли разнорабочий. Сотрудники отдела К были растеряны. Прежде их шеф никогда не позволял себе подобных исчезновений. Следовало объявить его в розыск, но никто не решался беспокоить Верховного Ограничителя.
* * *
– И что мне с тобой делать, злодей? – Смерть скривилась в подобии усмешки. У старого дуба догорал костер. Природа успокоилась. Сумеречное небо теперь лишь озаряли одинокие вспышки молний.
– Я готов служить Вам, мадам. Вечно. Почту за честь.
– Для начала выбрось-ка эту штуковину.
– Но…
– Никаких «но». Здесь только у меня есть священное право отнимать жизнь. – Филипп вздохнул и отбросил револьвер в сторону. Надобности в нем больше не было. Кроме него и Смерти, а он сразу понял с кем имеет дело, на поляне больше никого не осталось.
– Итак, ты хочешь служить мне?
– Да, мадам.
– И что ты умеешь?
– Много чего. Лгать, убивать, предавать, наказывать.
– У тебя, я погляжу, довольно смутные представления о моей профессии.
– Кому-то нужно делать грязную работу. Я к такому привык.
– А может мне просто забрать тебя? Скажи, от твоей Души хоть что-то осталось?
* * *
– Филипп, иди к нам. – Психея улыбалась ему, стоя рядом со своим новоиспеченным муженьком. Надо сказать, выглядела она превосходно. Его ожившая разбитая мечта. Да будь оно все проклято. Невеста незаметно поглаживала живот. – Уже успела обзавестись ублюдком. – Филипп мысленно скривился. Он ненавидел этого нерожденного ребенка всей душой, хотя и понимал, что Психея вышла за кретина Артура отнюдь не из-за внеплановой беременности, а потому что ей просто снесло голову от любви. Как она могла? Она ведь была лучше всех. Лучше всех, кого он знал. Он медленно двигался на встречу прекрасному видению в белом, ощущая во рту солоноватый привкус крови из-за прокушенной от досады губы с горечью пополам, от того, что девушка его мечты досталась красивому идиоту.
* * *
– Ах, вот оно что. – Смерть ехидно усмехнулась. – Как банально. Неразделенная влюбленность, приправленная самолюбием. Какой удар по гордыне. Бедный злой обиженный мальчик. – Филипп растерянно глядел на нее, а та, тем временем, продолжала. –. А теперь, давай-ка посмотрим, зачем тебе на самом деле понадобился Дар. – Смерть с силой надавила на плечи Ограничителя, заставив того опуститься на колени. – Если это то, о чем я думаю, то ты еще больший идиот, чем твой соперник.
* * *
– Только, если Любовь окажется правдой… Что же она имела в виду? Данко задумчиво тер шрам на виске, в который раз прокручивая в голове последний разговор с матерью, который ему… приснился? А еще оставались Ветер, Мрак и Снег, и Смерть… – Стихии сказали, что теперь он свободен. Свободен от проклятого дара переиначивать людей. Какое облегчение. Данко помнил, что кто-то очень важный должен был ждать его на мосту. Возможно, та, о ком говорила мать. Тогда, почему в голове то и дело всплывает образ незнакомки, которая украла его шляпу? Данко медленно поднимался от пристани. Был апрель. Ветер быстро гнал облака по небу. Шумела река.
* * *
Верховный ограничитель нехотя оторвался от завтрака. За едой он обычно просматривал информационные сводки, машинально отправляя пищу в рот. Он давно привык считать себя неким механизмом, огромной шестеренкой, которая вращает гигантское колесо Социума, или сверхточными часами, отмеряющими ход истории. Верховный Ограничитель в отличии от своих подчиненных носил одежду глубокого синего цвета. Оттенок темной ночи, по его мнению, больше других ассоциировался с вечностью. А седые волосы и твердый взгляд голубых глаз добавляли его образу мудрости и величественности. Верховный Ограничитель любил вызывать трепет.
Именно это ощущал Андреас Валис, недавно получивший перевод, и теперь скромно теребящий рукав новенькой серой униформы ограничителей, которая ему удивительным образом не шла.
– Хмм… Ваше… – Валис откашлялся, переминаясь с ноги на ногу. Верховный ограничитель поднял взгляд на посетителя и поморщился.
– Кто ты? И что тебе надо? Не видишь я занят процессом поглощения пищи? – Валис тут же вспотел. Неловко вытер мокрый лоб рукавом, отчего на серой материи остался некрасивый след.
– Простите, господин Верховный ограничитель, но дело срочной важности. – Подчиненные знали, что начальник может впиваться в информационные сводки часами, называя это поглощением пищи, от того и отправили беднягу