и фиксирует там с помощью снятого с себя кушака. Концами кушака тут же быстро связывает его, двумя узлами превращая его в модель для шибари. Тут же начинает перевязывать его правую руку, останавливая кровь.
Молодец Вишенка, отстраненно думает Сяо Тай, все-таки неравнодушная она к Ли Шану, пора девке замуж. Жаль, что Ли Шан такой упертый… ну да ладно. Она смотрит на две коричневые горошинки, зажатые между указательным и средним, средним и безымянным пальцами.
— Спасибо, Ли Шан. — говорит она: — я обязательно отплачу тебе за твое благородство и смелость. Ты хороший малый. Что же до меня… я бы забрала эти пилюли, в любом случае. Меня не интересует откуда они и кому принадлежали. Неужели вы, Генерал Лю — забыли кто я такая? Я — Седьмая Сестра Братства Справедливости Горы Тянь Ша! А значит я разбойница… все же, сколько волка не корми… — она одним движением закидывает в рот пилюли и прожевывает их, чувствуя, как рот стягивает вязкая горечь.
Вспышка энергии — она отпрыгивает с места назад, чувствуя, как синие огни Ци раскрываются на ее босых ступнях, взблеск лезвия! На том самом месте, где она стояла долю секунды назад — едва-едва заметная невооруженным взглядом — блеск плоскости клинка! Если бы клинок меча Генерала Лю был бы выкрашен в черный цвет — она бы так и не поняла, не увидела бы, что он только что прорезал воздух там, где только что была ее шея! Быстрый! Она выставила кругом нити Ци, подготовила щиты и ловушки, и он все равно едва не убил ее первым же выпадом!
В сторону! Она легко набирает скорость с места, скользит на лезвиях Ци, перебирая ногами и постоянно меняя траекторию. Вспышка боли в ноге, и она летит кубарем, успев оттолкнуться от выставленных вперед рук и смягчая падение, уворачиваясь от выросших из пола темных лезвий! Из пола⁈ Она опускает взгляд. Так и есть, правая ступня проткнута насквозь, темные клинки выросли из мраморной мозаики на полу! Подача Ци в пораженное место, запекая кровь и временно выключая болевые импульсы. Сколько прошло времени⁈ Где эта теплая волна энергии от поглощенных ею пилюль? Сколько еще ждать? Это важно, от этого зависят их жизни!
Темные клинки продолжают расти, соединяются воедино, превращаясь в фигуры воинов, целиком состоящие из лезвий, в тронный зал врывается Костяной Зверь Кики, она крушит этих фигуры, лезвия бессильно ломаются о тяжелую, серую, с желтоватым отливом кость, где-то у стены взмахивает своим мечом Юиньтао. Едва ли секунда прошла с того момента как Сяо Тай закинула в рот пилюли, а она уже едва не умерла два раза! Остатки Ци она расходует на воплощение нитей Ци вокруг себя и Вишенки с Ли Шаном, который лежит на полу связанный и не может защитить себя самостоятельно. Юиньтао крутится вокруг него, отбивая атаки со всех сторон, нити Ци рвут ее соперников, и она благодарно кивает Сяо Тай.
Два, думает Сяо Тай, пусть будет вторая секунда. Еще три. Или четыре? В сторону! Не стоять на месте, не стоять, Генерал Лю просчитывает траекторию удара, а темные клинки снизу — должны ограничивать скорость перемещения… но не для нее. Она попросту поднимается выше, управляя выхлопами Ци из ступней и кривая усмешка появляется на ее лице, когда она видит взблеск клинка слева от себя. Генерал Лю ошибся еще раз, бил на упреждение, рассчитал ее траекторию неверно. Но нельзя рассчитывать, что он будет промахиваться вечно, она становится предсказуемой, чем дольше они сражаются, тем легче ему просчитывать ее действия.
Три. Костяной Зверь крушит фигуры клонов Генерала, созданных из темных клинков, раскидывая их в стороны и втаптывая в пол, сокрушая дорогой мраморный пол, осколки мозаики так и брызжут во все стороны. Сама девица Джиао продолжает сидеть на своем месте словно ничего и не происходит, и пьет чай из чашки с изображением летящего сливового листа. Ее лицо безмятежно, и легкая улыбка играет на ее губах. Где-то рядом с ней рычит Юиньтао, разрубая очередного клона мечей пополам и по привычке — взмахивая своим мечом так, словно стряхивая кровь с лезвия. Еще секунду, думает Сяо Тай, еще секунду продержаться, ей просто нужно уходить, отпрыгивать, маневрировать, затрудняя Генералу его расчеты, не стоять на месте, не стоять… она подает Ци в ноги, но вдруг чувствует, что не может переместиться, что она стоит на месте…
— Попалась. — выдыхает ей в лицо Генерал Лю. Его дыхание пахнет ароматным чаем и благовониями осенних фестивалей. Она опускает взгляд вниз. Прямо посередине, чуть ниже грудины, там, где солнечное сплетение — торчит рукоять меча Генерала Лю.
— Попалась. — повторяет Генерал и одним движением — вынимает меч из ее тела. Она вдруг перестает чувствовать свои ноги и опускается на колени, вниз. Прямо перед ее глазами оказывается подвеска из молочно-белого нефрита, которая висит на поясе у Генерала. Гуань «Полководец, Разрушающий Замыслы Врага». Откуда-то издалека что-то кричит Ли Шан, нелепо распяливая рот, в его глазах плещется отчаяние. Она не видит, но она знает что Юиньтао поднимет свой меч, эта никогда не сдастся и чем хуже — тем лучше она будет сражаться. Для нее это и есть смысл жизни — умереть с мечом в руке. Она знает, что Джи Джи и глазом не поведет, для нее жизнь и смерть — одно и то же, она не видит разницы…
Она пытается встать, но ноги не слушаются ее, и она оседает на пол.
— Вы нелегкий противник, Госпожа Тай. — где-то далеко, где-то в стороне говорит Генерал Лю: — но у вас с самого начала не было шансов. Я бы не дал вам воспользоваться пилюлями. Прежде чем опуститься в нижний даньтян, через цихай, Ци должна пройти через таньчжун, средний даньтян… солнечное сплетение. Если разрушить средний даньтян до того, как Золотистая Ци пройдет вниз — то энергия не дойдет до нижнего даньтян. Вот как сейчас. Я уже говорил, Госпожа Тай, вы просто неудержимы и невероятно опасны… но если у вас нет энергии, то вы похожи на осадную бомбарду без пороха. Просто бесполезный кусок металла. Тяжелый, неповоротливый и бесполезный. Потому я больше уважаю мечников чем заклинателей. Мечник может сражаться в любое время дня и ночи, а вы, заклинатели… — он взмахивает клинком, стряхивая с него кровь и Сяо Тай отстраненно смотрит как капельки крови расплываются стремительным брызгами на мраморном полу. Это ее кровь.