- Добро пожаловать в моё уютное жилище! - радостно воскликнул Артём.
- А где завтрак? - засуетился Валечка. - Да и выпить уже не мешает!
- Тебе лишь бы есть да пить!
- А ты, можно подумать, не ешь и не пьёшь! Тоже мне аскет! - огрызнулся Валентин и громко заявил: - Есть хочу!
- Будет тебе еда. Подожди минутку, сейчас найду учителя и вернусь.
Временной маг выскочил из комнаты и понёсся по коридору.
- Вот шальной, - покачал головой Ричард.
- Мальчишка, - тихо отозвался Дмитрий, размышляя, какую маску выбрать для встречи с Корнеем.
Между тем Валечка с хозяйским видом прошёлся по комнате и остановился перед массивным буфетом. Довольно потерев руки, он раскрыл резные дверцы, достал графин из синего стекла, торжественно водрузил на стол, и его жадный взгляд заметался по полкам в поисках стаканов. Стася неодобрительно фыркнула, вытянула губы в тонкую полоску, недвусмысленно выражая отношение к распитию спиртного в столь ранний час, и отвернулась.
- Интересно, зачем мы здесь? - задумчиво спросила она и уселась в кресло возле приоткрытого окна.
- В Лирии много магов. Олефир не сунется сюда без подготовки, - еле слышно ответил Дмитрий. - Благословенное влияние Источника сказывается почти на всех местных жителях. Большинство из них неплохие волшебники. Правда, они редко идут дальше домашней магии, которой обучаются здесь, в УЛИТе…
Его слова становились всё тише и тише.
- Что такое УЛИТ?
- Универсальный Лицей Истинных Творцов.
Дима тяжело опустился в кресло и с безнадёжной тоской посмотрел на кровать. Как же ему хотелось поспать хотя бы пару часов, чтобы обрести ясность мышления.
- Тебе плохо? - заволновалась Стася.
- Я немного устал, - честно признался маг и, придав голосу бодрости, продолжил: - Сила Источника даёт лирийцам возможность жить в гармонии с окружающим миром. Они великолепные целители и лучшие в Лайфгарме скотоводы, а их сады и виноградники плодородны и прекрасны…
Дмитрий замолчал и прикрыл веки.
- Тебе надо поспать, - негромко произнёс Ричард и посмотрел на перстень мага: в глубине чёрного камня по-прежнему светилась огненная "О". "Ничего, ничего, - успокоил себя инмарец, - ему просто нужно немного времени…"
- Я в порядке, - эхом отозвался маг и сделал вид, что уснул - ему необходимо было подумать.
Тем временем Валечка обнаружил бокалы и разлил вино.
- Выпьем за… За дружбу! - решительно закончил он и ликующе поглядел на бывшую жену.
Стася скривилась, мысленно кляня беспутного сына Розалии, а вот Ричард наоборот развеселился: рыжеволосый землянин был прост в общении и удивительно потешен.
- Выпьем! - Принц взял бокал и подмигнул Хранительнице: - Может, сделаешь глоток? Тебе не повредит немного расслабиться.
- Мы уже на ты?
Злость на бывшего мужа сделала Стасин голос язвительно резким, и Ричард смутился:
- Прости, я подумал что, раз мы теперь в одной лодке…
- Ты прав, Ричи, - опомнилась Станислава, вздохнула и взяла услужливо наполненный Валей бокал. - За дружбу!
Дмитрий с трудом сдержал облегчённую улыбку: "просыпаться" и разнимать Хранительницу и принца ужасно не хотелось. "Хорошо, что сами поладили, путешествовать будет легче. Только куда?.. Ладно, сейчас Артём приведёт Корнея, мы выслушаем его предложения, а там посмотрим… Хорошо бы ещё понять, всем ли в нашей компании можно доверять…"
Артём, сломя голову, нёсся по коридору, лавируя между играющими учениками. "Главное, чтобы Корней был у себя. А вдруг его во дворец вызвали? Ну, ничего, тогда я Нику подключу. Уж она-то сумеет прорваться к Геласию, любимая дочь как-никак!" Маг свернул за угол и нос к носу столкнулся с тощим темноволосым мальчишкой в узких коричневых брючках и белой рубашке с короткими рукавами. Артём попытался обогнуть препятствие, но всё равно задел лирийца плечом, и тот полетел на пол. С громким криком ребёнок приземлился на пятую точку и заревел, как белуга.
- Ой, прости, - расстроился временной маг, поставил малыша на ноги и мгновенно сотворил маленького лохматого пони.
Плач оборвался. Мальчишка неверящими глазами вытаращился на мохноногую лошадку, а потом расплылся в счастливой улыбке и завопил:
- Она настоящая! Как у гномов!
В тот же миг прозвенел звонок, но юные лирийцы, забыв об учёбе, столпились вокруг пони. Они гладили блестящую густую шёрстку, протягивали ладошки с кусочками сахара и моркови, которые сами же творили, и, поглядывая на ученика Корнея, восклицали:
- Как же здорово, что ты вернулся, Тёма!
Временной маг счастливо рассмеялся, и в воздухе, среди тучек из воздушных шариков, закружились розовые слоники, махая огромными ушами, как крыльями. Артём хлопнул в ладоши, и на учеников пролился дождь из конфет и леденцов на палочках. Дети хватали сладости, протыкали шарики и радостно хихикали. Пони заливисто ржал, слоники забавно курлыкали…
- Всё ясно! К моим маленьким разбойникам вернулся их предводитель! Заходи, радость моя! - Ласковой музыкой прозвучал в коридоре голос Корнея. Он лёгким, почти неуловимым движением уничтожил шарики и фантики, уменьшил слоников и пони до размеров булавочной головки и, сунув их в карман, строго сказал: - На занятия! Быстро! Игры оставим до следующей перемены!
Дети нехотя разошлись по классам, а Артём вошёл в комнату учителя, пригладил взлохмаченные волосы и возвестил:
- Мы прибыли!
Как только в поле зрения временного мага появился Корней, ему стало не до веселья, но он помнил слова отца и спасал свою жизнь, старательно изображая беспечного юнца. Учитель знал его лучше других высших магов, и Артём понимал: если он удержится в рамках привычного образа, не вызвав у него подозрений, то и остальных членов Совета провести не составит труда.
- Я заметил, - усмехнулся Корней. - Постой, а где остальные?
- У меня, где ж ещё?
- Что?! Забыл, кто с тобой пришёл? Лирийцы никогда не простят ему Мару! - сердито заявил высший маг, но, вспомнив, с кем имеет дело, махнул рукой и быстрым шагом направился в комнату ученика.
"Ну вот… Можно сказать, что премьера прошла успешно. Теперь главное не расслабляться", - приободрил себя временной маг и поспешил следом за учителем.
Едва Корней распахнул дверь, Дима открыл глаза и настороженно уставился на него.
- Здравствуйте! - громко произнёс высший маг, нервно косясь на Смерть: если б не разговор с Арсением, он бы ни на секунду не задержался здесь.
Корней боялся Дмитрия. К тому же сейчас тот был один, без Олефира - единственного мага, который мог держать Смерть в узде. Дабы подавить нарастающую панику, учитель напомнил себе, что в любой момент может скрыться, и состроил приветливое лицо:
- Рад видеть тебя свободным, Дима.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});