- По-моему, она совершенно обыкновенная, - встрял в разговор Тимка, и удостоился раздраженного взгляда.
- А ты вообще кто?
- Это Тимка, - буркнул Костя и, вспомнив о своих обязанностях, сурово оглядел голые ветви орешников.
- Это правда, - подтвердил Тимка.
- Он твой друг? - Инга недоуменно посмотрела на Костю, и тот пожал плечами.
- В зависимости от того, разговаривает он или нет.
Тимка, фыркнув, отвернулся, принявшись что-то фальшиво насвистывать.
- А вот если бы твой флинт выглядел хотя бы вполовину, как мой, работать бы тебе стало гораздо проще, можешь не сомневаться, - вкрадчиво продолжила Инга. - Моя-то, если с нее одежку эту, каблучки снять, краску смыть, тоже ничего особенного.
Костя, не сдержавшись, расхохотался.
- Намекаешь на то, чтобы я каким-то немыслимым образом улучшил внешний вид своего флинта?! Считаешь, детка, я об этом не думал?! Это невозможно! Да и зачем мне это надо?!
- Затем, что ты привык находиться в обществе красивых женщин, - Инга подмигнула ему. - Даже после смерти. Затем, что для того чтобы выжить и устроиться здесь, нужна свобода. Затем, что внешность всегда важна - важней чего бы то ни было!
- Это не так! - не выдержал Тимка. - Гораздо важней...
- Мальчик, никому не нужна каракатица - даже если у нее мозг гения и душа ангела! - насмешливо перебила его Инга. - Костя, поверь мне, это именно то, на что тебе следует направить все усилия. Да, будет трудно - ты ведь привык видеть готовые блюда, ты не знаешь ингредиентов, а теперь тебе придется готовить самому, - Инга взяла его под руку. - Но ты справишься, ты упрямый и у тебя есть вкус. Поскольку мы часто встречаемся, я всегда могу тебе дать полезные советы, ведь согласись, - она провела ладонью по своему бедру и изогнулась, - я - отлично приготовленное блюдо.
- Это верно, - осторожно сказал Костя, - но, насколько мне известно, никто здесь не помогает друг другу... во всяком случае, за просто так.
- А это не за просто так, - лицо Инги стало очень серьезным. - Все наши старые привязанности призрачны в этом мире... но я была очень рада встретить тебя здесь. Ты нравился мне тогда. Я не хочу, чтобы ты исчез.
Она кокетливо взмахнула ресницами, улыбнулась и побежала за своим флинтом. Девица в пальто, точно только этого и ждавшая, тотчас ускорила шаг, и вскоре они скрылись за ближайшим поворотом. Костя посмотрел им вслед, потом воззрился на небо, но не нашел там ничего, кроме низких пухлых туч, которым явно было все равно, как господин Денисов собирается решать свои проблемы - в частности, например, апгрейд флинта.
- Я тебе скажу... - начал было позабытый художник.
- Нет, не скажешь! - отрезал Костя, охотно перемещая все свое раздражение на так кстати подвернувшегося Тимку. - Ты ни слова не скажешь, понял?! Мне с самого начала дали понять, что хранителям плевать друг на друга, при этом каждый встречный и поперечный норовит дать мне советы один глупее другого! Измени лицо своего флинта, измени выражение лица своего флинта, симпатизируй своему флинту, вообще забей на своего флинта - и в любом случае будет тебе счастье! Вы меня все достали! Вот ты - чего ты за мной таскаешься?!
- Потому что одному здесь очень страшно, - просто ответил Тимка, потянув себя за косичку. - В том смысле, что я привык всегда быть среди людей, а тут... я пока никого из своих друзей не видал, мой флинт не бывает там, где они... Да и не знаю я, как их хранители ко мне относятся.
Костя невольно потер челюсть, тут же живо вспомнив, как хранители друзей относятся к нему.
- Я стараюсь заводить знакомства, - продолжил Тимка, - а ты хороший собеседник, пока не начинаешь злобствовать. Мы с тобой сразу так отлично познакомились...
- Я набил тебе морду, - напомнил Костя.
- И я тебе... как смог, - Тимка просиял. - Разве это не залог прекрасной дружбы?
- Катись в свои джунгли, - Денисов, уже относительно успокоившись, кивнул на приближавшийся ботанический магазин, где работал флинт Тимки.
- Ты собираешься последовать ее совету? - художник мотнул головой в сторону безлюдной дороги. - Мне кажется...
- Я не собираюсь следовать ничьему совету! У меня проблемы посерьезней - мне нужно тут кое-кого... - Костя, прищурившись, посмотрел в том же направлении. - Забавно, что я ее так толком и не вспомнил.
- Ну ты даешь! - изумился Тимка. - Если б у меня такая была, я бы запомнил.
- Еще бы, это стало бы самым ярким приключением в твоей жизни!
- У меня было много девчонок! - тут же обиделся собеседник.
- И сколько же из них были трезвыми?
- Это неважно! - Тимка отмахнулся, сворачивая вслед за флинтом к магазину. - А насчет ее совета - я тебе скажу - самое главное для человека - уверенность в себе. Будет уверенность - все остальное придет само собой. Не забывай, - он выразительно погрозил Косте двумя сложенными пальцами, - натура творческая, тонкая.
- Я тебя предупреждал, чтоб ты не давал мне советов? - пророкотал Костя.
- Ну да, - безмятежно ответил паренек и юркнул в свой магазин.
* * *
Денисову много раз доводилось видеть прелюдии кошачьих драк. Коты, выгнувшись, стояли друг напротив друга и замогильно мяукали, подергивая хвостами и не сводя друг с друга горящих глаз. Они могли стоять так целую вечность, но так и не начать драку - и, казалось, смысл был не в самой драке, а в том, у кого первого кончится терпение.
Костя не мог похвастаться избытком терпения, он всегда был человеком вспыльчивым, и сейчас не знал, сколько ему еще удастся протянуть, чтобы не кинуться на Руслана и не вцепиться ему в горло. Это бы означало проигрыш. В прошлый раз ему скорее повезло, в этот раз так не получится, толстощекий хранитель озабоченного охранника явно на совесть подготовился к боевым действиям и у него наверняка было припасено для Кости множество разнообразных пакостей. А выражение его лица отчетливо говорило, что он собирается покончить с Денисовым раз и навсегда. Костю это не устраивало совершенно. Георгий был прав. Руслана придется убить. И не на будущей неделе, не завтра. Сейчас.
Но пока возможности не предоставлялось. Руслан не нападал. Костя тоже. Они кружили по торговому залу, не сводя друг с друга глаз, как те пресловутые коты, не приближаясь, и не отдаляясь, и ни на секунду не оставляя своих флинтов. Поначалу Руслан пытался вывести Костю из себя оскорблениями и похабными замечаниями в адрес его флинта, но Денисов не отвечал, только нехорошо улыбался уголком рта, и в конце концов Руслан бросил эту затею. Периодически он что-то нашептывал своему лысому Эдику, который сегодня занимался исключительно тем, что курил и шатался от витрины к витрине, равнодушно глазея на товар и на покупателей. Костя своему флинту пока ничего не говорил - все равно бесполезно. А Аню, казалось, сегодняшнее присутствие Эдика совершенно не беспокоило. Она занималась своими делами, проводила товар, перебрасывалась словечком с тощей блондинкой, иногда даже смеялась. Костя поглядывал на нее озадаченно и не без раздражения. Его вот-вот могут укокошить - из-за нее, между прочим, а ей весело!