- Я не расстроился, - произнес Денисов похоронным голосом. - Да мне вообще плевать!.. И сколько метров теперь твой поводок?
- Девять с половиной, - Тимка, не сдержавшись, победно ухмыльнулся, и Косте немедленно захотелось впечатать кулак в самый центр этой ухмылки. Кто?! Какой-то пацан! За пару недель три метра! А он, Костя, из кожи вон лезет - и хоть бы десяток сантиметров выиграть!
- Какого черта?! - заорал он так громко, что шедшая им навстречу щуплая хранительница испуганно взлетела на плечо своего флинта и оттуда уставилась на Денисова круглыми от страха глазами. Костя оббежал хранимую персону и злобно заглянул в бледное лицо, затерявшееся в глубинах капюшона. - Сколько я уже для тебя сделал! Слежу за тобой круглыми сутками, смотрю, чтоб ты, рохля, под машину не угодила, слушаю твое нытье каждый день! А сколько порождений я вокруг тебя уже перебил! Я жизнью рисковал, между прочим! И что я получил, что?! Ничего! Ни одного чертового сантиметра!
Аня остановилась и, наклонив голову еще ниже, вытащила пачку сигарет и неуклюже принялась выковыривать сигарету дрожащими пальцами, затянутыми в обтрепанную перчатку. Тимкин голос негромко произнес:
- Слушай, ты бы... полегче.
- А ты не лезь не в свое дело! - огрызнулся Денисов. - Сколько я уже с ней нянчусь - и никакого результата! Бесит меня эта баба!
Аня уронила сигареты, наклонилась, чтобы подобрать их, но тут же выпрямилась, прижав ладонь к запрыгавшим губам.
- Видишь, что ты сделал, - осуждающе сказал покойный художник. - Ты слишком давишь ее своими эмоциями. Отгоняешь от нее порождения, а сам действуешь на нее покруче, чем та же стая гнусников!
Костя резко развернулся к проходящему мимо собеседнику.
- Мне послышалось, или ты сейчас назвал меня гнусником?!
- Я серьезно! - заверил Тимка, поспешно прибавляя шаг. - У вас, похоже, действительно крепкая эмоциональная связь. Твой флинт чувствует, когда ты на нее злишься, и ей от этого плохо, понял?!
- Так чего ж она не чувствует всего остального?! - окончательно взвился Костя. - Всего того, что я пытаюсь ей внушить уже который день?!
- Я пока в этом особо не разбираюсь, - прокричал Тимка уже издалека - его долговязая длинноногая сестренка бодрым шагом удалялась все дальше и дальше от застывшей на тротуаре Ани. - Но может, потому, что ты этого не чувствуешь? На самом-то деле! Фальшивые ноты всегда искажают мелодию!
В этот момент Аня, вспомнив о конечной цели своего путешествия, взглянула на часы, издала возглас ужаса и рванулась с места так резко, что Костя, все еще погруженный в бешенство, не успел среагировать и, полетев кувырком, обогнал своего флинта и приземлился посередине узкой трассы, чуть не уткнувшись носом в расположившегося на ней крупного дорожника.
- Урлы! - сказал дорожник и приветливо протянул к рухнувшему хранителю извивающиеся мохнатые щупальца. Костя, в ответ сказав "Ё!" - из лежачего положения совершил гигантский прыжок и приземлился на четвереньки далеко на тротуаре. Дернулся было еще дальше, но тут "поводок" закончился, его мотнуло назад и в сторону, и Денисов, по пути сшибив какую-то хранительницу, не успевшую увернуться, снова кубарем покатился по асфальту. Неподалеку кто-то захохотал, а Тимкин голос укоризненно заметил:
- По-моему, ты очень остро на все реагируешь.
- По-моему, тоже, - поддержала его придавленная Денисовым хранительница. - Может, слезешь с меня, Костя?
- Привет, Инга, - успел сказать Костя смеющимся темным глазам, после чего "поводок" вновь натянулся и почти деликатно стащил его с опрокинутой бывшей подружки. Костя почти сразу же вскочил, чувствуя непривычную пустоту в правой ладони, после чего потрясенно оглянулся, семеня спиной вперед за своим флинтом, и не подумавшим сбрасывать скорость. Его скалка покачивалась в обвившем ее мохнатом щупальце дорожника, который с интересом разглядывал выроненное Костей оружие, поворачивая ее так и этак.
- Эй, ты! - Денисов рванулся, но "поводок" держал крепко, неумолимо утягивая хранителя за удаляющейся хранимой персоной. - А ну отдай!
На противоположной стороне улицы уже остановилось несколько хранителей, алчно наблюдая за манипуляциями дорожника, и Костя, осознав, что вот-вот бесповоротно лишится своего главного средства обороны, завопил во все горло:
- Эй, вы, валите отсюда! А ты отдай!.. Слышишь, фу! Брось ее, чертов осьминог!
Дорожник, видимо окончательно убедившись в несъедобности скалки, небрежно болтнул щупальцем, скалка, стремительно вращаясь, рассекла воздух по широкой дуге и чуть не угодила Денисову в голову. Увернувшись, тот поймал ее и прижал к груди, словно потерянное дитя, потом погрозил свободным кулаком дорожнику, в ответ подобравшему под себя все щупальца, превратившись в огромный меховой шар, выглядящий совершенно невинно.
- Я знаю, что ты сделал это специально! - рявкнул Денисов, после чего почти плачуще пожаловался Инге, изящно отряхивавшейся неподалеку. - Даже дорожники здесь против меня!
- Что с тобой, Костик? - насмешливо поинтересовалась Инга и, тряхнув копной вьющихся волос, неторопливо двинулась вслед за своим флинтом, который, в отличие от Ани, явно никуда не спешил. - Ты, вроде, никогда не был размазней.
Костя издал сдавленное рычание, и тут за него неожиданно вступился Тимка, шагавший в нескольких метрах впереди.
- Просто у человека сложности.
- Нет у него никаких таких сложностей! - с внезапным холодом отрезала Инга, и Костя посмотрел на нее озадаченно и не без сожаления - сегодня бывшая подружка, облаченная в некое подобие короткой ночнушки, изобиловавшее разрезами в самых неожиданных местах, была особенно хороша, но он уже не мог в полной мере оценить всю эту завлекательность. - Слышала я часть вашего разговора, мальчики. Твоя единственная сложность, Костя - это она, - девушка неким торжественным жестом указала на рыжий пуховик.
- Вот уж никогда до этого бы не додумался! - язвительно отозвался Денисов. - Теперь все мои проблемы разрешатся в один миг!
- Ты не понимаешь, Костя. Посмотри на моего флинта. Приятное зрелище?
Костя недовольно покосился на лениво постукивающую каблуками по асфальту девицу. Короткое светлое пальтишко, длинные ноги в сапогах на шпильках, волна золотистых волос из-под меховой кепочки, раскрасневшееся симпатичное личико. Зрелище действительно было очень приятным.
- Ну если б мой флинт так выглядел...
- Вот именно! - торжествующе перебила его Инга, недовольно глянув на Тимку, который, судя по его напряженной походке, шел на самом конце поводка, стараясь не упустить ни слова из разговора. - У тебя ничего не складывается, потому что ты стыдишься своего флинта. Может, у меня пока и маловато опыта, но не нужно быть матерым хранителем, чтобы заметить, как ты идешь рядом с ней. Может, ты и не знаешь, но у тебя то и дело такой вид, будто ты не имеешь к ней никакого отношения. Тебе досталась поросюшка, ты считаешь, что из-за этого все над тобой потешаются, постоянно злишься, и это пускает насмарку все твои усилия.