— пришел он к выводу и сразу повеселел, выяснив причину своего недомогания. Быстренько завершив обход, он в веселом расположении духа заспешил домой, где Серафима еще с вечера наварила настоящего украинского борща. Правда, настроение слегка поугасло после того, как он вспомнил о запрете доктора на прием горячительных напитков в период прохождения вакцинации, но все-таки не настолько, чтобы сбавить шаг. Уже идя по центральной улице, он нос к носу столкнулся с майором Семихватовым — начальником местного аэродрома, который тот с гордостью именовал не иначе, как «аэропорт». Майор был кряжист, кривоног, как все летчики, привыкшие к постромкам парашюта в паху и краснолиц, будто его недавно окунули в чан с кипятком. Хозяйство у майора было обширное. Помимо полагающейся диспетчерской вышки, на территории «аэропорта» находились многочисленные ангары со специальной техникой, предназначенной для обслуживания аэродрома. Также присутствовало большое количество складов с транзитными грузами для Земли Франца-Иосифа, запчастями, горючим, о дефиците которого уже не вспоминали лет пятнадцать, грузовые терминалы с оборудованием для главного производства, которое еще не успели утащить в «гору», крытое утепленное помещение для несложного ремонта и обслуживания авиатехники. Но основной гордостью Семихватова служило небольшое, однако весьма уютное здание «аэровокзала», где даже был зал ожидания и регистрации пассажиров с буфетом и таможенным турникетом. Что и говорить, хозяйство было богатым. Тем более, если сравнивать с тем, что было двадцать лет назад, когда борта ожидали месяцами. Сейчас же аэродром работал вполне себе регулярно, принимая самолеты с материка чуть ли не каждую неделю. А вот собственный авиапарк особой гордости у начальства не вызывал. Все, что имелось в наличии у Семихватова, вызывало скорее горькую усмешку, чем чувство хоть отдаленного удовлетворения. Два дряхленьких Ил-18 из отряда ледовой разведки, давно уже отслужившие все мыслимые сроки эксплуатации и не отправленные на покой только лишь по чьему-то недосмотру, да еще неизвестно, как затесавшийся в эту компанию не менее раритетный Ан-2, прозванный в народе «кукурузником», вот, собственно они и являли собой весь летный отряд Новоземелья. Стоявший на краю аэродрома Ил-76 переоборудованный для того, чтобы нести на себе секретную установку воздушного базирования, в состав летного отряда, естественно, не входил. Майор даже приближаться к нему на расстояние ближе, чем сто метров не имел права. Как и положено, по Уставу, примерно за три шага до коменданта, майор вскинул руку к шапке, приветствуя начальство:
— Здравия желаю, товарищ полковник! — бодро отрапортовал Семихватов, затем сняв перчатку, крепко пожал протянутую в ответ руку Виттеля.
— Приветствую, тебя, Игнатьич! — ответил полковник в свою очередь.
— А я, как раз, вас и шукаю, Михал Дмитрич, — перешел с казенного тона на бытовой, принятый негласно в среде своих. — То сказали, что вы в амбулатории, то вроде бы в школе вас видели.
— Никак случилось, что? — сразу напрягся комендант, знавший, как не любит лишний раз лезть на глаза командир летного отряда, а заодно и начальник воздушной гавани.
— Погодка-то нынче как разыгралась, а?! Синоптики обещают усиление ветра со всеми сопутствующими. Вона, какая неподобь с небушка валится. И говорят, что продлится это до конца недели, — сообщил тот озабоченно, зябко натягивая перчатку на руку.
— Вестимо, — согласился комендант, поворачиваясь к собеседнику так, чтобы прикрыть его собой от порывистого ветра. — У меня все кости гудят, ровно будка трансформаторная. Лучше любого Гидрометцентра предсказывают продолжительное ненастье, — тоном опытного пациента больницы поддержал Митрич.
— К чему это я тебе говорю, Михал Дмитрич? — задал Семихватов риторический вопрос и сам же на него ответил. — А к тому, что сейчас пришла РДО с материка, в которой сообщается о том, что 6-го числа к нам прибудет борт из Москвы.
— Из Москвы?! С чего бы это вдруг? Только-только улетели и опять? — округлил глаза полковник, не любивший, как и все начальники гарнизонов визитеров из столицы.
— Да не просто борт, — подхватил майор, — а с большими чинами!
При этом начальник аэропорта многозначительно ткнул пальцем в небо для подтверждения своих слов.
— Ох, ты ж мать твою! Опять комиссия?! — охнул полковник, хватаясь за свою бороду. — Вот ведь неугомонные! И чего не сидится им в своих столицах?!
— На этот раз не по нашу душу, — улыбнулся кривовато Роман Игнатьевич. — Приедут к Алексею Сергеевичу наблюдать за установкой…
— Ша, Игнатьич! — прервал его на полуслове Виттель. — Ни к чему об этом посреди улицы суесловить. А что будут устанавливать, так я и сам знаю — без напоминаний.
— Простите! — запоздало вспомнил о режиме секретности Семихватов. — Ляпнул не подумавши.
— То-то же, — благодушно прогудел в бороду полковник.
— Так о чем это я? — запнулся Семихватов. — Ах, да! Так вот, в РДО говорится, что возглавлять делегацию будет Игорь Николаевич, которому нужно обеспечить надлежащий прием и все такое.
— Это какой Игорь Николаевич? — не сразу сообразил Виттель.
— Какой-какой?! Наш Игорь Николаевич! Неужели успел забыть за два-то месяца?!
— Постой-постой! Это ты про Вострецова, что ли?! — вскричал Митрич обрадованно и в нарушение режима секретности.
— А о ком же еще-то?! — закивал Семихватов. — Он теперь там большим человеком стал. Ногами двери в Москве открывает. Охрана при нем и свита большая. Генерал Иванов тоже будет с ним.
— Помню такого, — вставил комендант. — Не единожды был у нас. Дядька дельный и без столичной спеси.
— Он теперь к нашему Игорю Николаичу приставлен вроде как охраны и куратора всего проекта, — со значением добавил майор.
— Тоже неплохо, — согласился Митрич.
— Вот и я о том же. Люди-то прибудут наиважнейшие, а у нас сами видите, погодка начинает сильно портиться. ВПП обледенеет от такой хмари, да тут еще буран намечается не в тему. Что-то рановато погода начинает в этом году портиться. Боюсь, как бы чего не вышло.
— Думаешь, твои парни из БАО не управятся? — смекнул Митрич, куда клонит начальник аэропорта.
— Какой там БАО?! Едва-едва рота наберется, — сморщился Роман Игнатьевич.
— Ладно, не журись, подкину тебе подмогу. Только бы твоя техника не подвела, как в прошлом году, когда твой зампотех начудил с этими японскими аккумуляторами, а нам из-за этого всю ночь всем гарнизоном пришлось лопатами махать, — не отказал себе напомнить о случившемся просчете Семихватова Митрич.
— Да уж, — пришлось согласиться тому с горькой правдой, — понабирают тут по объявлению в военные училища кого ни попадя. А мне потом отдувайся за такую «зеленую кобылку». Но в этот раз не сомневайтесь, все будет в порядке. Лично проконтролирую.
— Тогда, добро. Послезавтра с утречка и пришлю тебе помощь, — смилостивилось Его Непомазанное Величество.
— Вот спасибочки, Михал Дмитрич, — с чувством проговорил Семихватов и, отдав честь, отступил в сторонку, давая пройти полковнику дальше.
Подходя к своему