На Тероне не было атмосферы, и все строения, включая Сферу сопряжения, располагались под прозрачными, как в фантастических фильмах, куполами, соединёнными тоннелями. По одному такому мы добрались до космопорта, где ожидала частная яхта, которая должна была доставить нас на Бездонную. Пока ехали по тоннелю, я липла к окну и рассматривала бледно-серый пейзаж снаружи: широкую равнину и холмы на горизонте. Воображения Терон не поражал, но для меня был этапом приобщения к новой реальности, где я путешествовала по космосу и воочию видела иные миры.
Яхта для перелёта между спутником и планетой-океаном имела форму вытянутой капли. Внутри всё было устроено по высшему разряду. В просторной каюте, состоящей из трёх отсеков, можно было прожить не один день. Для свободных слуг и телохранителей также предусматривались комфортные условия. А вот рабам предстояло довольствоваться куда более скромным помещением.
— Лететь нам всего два часа, — сказал Нортон, прикасаясь к панели управления на стене, после чего та превратилась в огромное окно. — Обзорный экран, — объяснил командующий. — Изображение проецируется с наружных датчиков. Система более сложная, чем обычные камеры, и принципы её работы не имеют значения. Просто наслаждайся видом.
Я и наслаждалась. В голове снова возникла небольшая путаница. Движение яхты совсем не ощущалось, ни когда она оторвалась от земли, ни когда начала набирать высоту. Менялась только картинка на экране, и оттого казалось, что я смотрю запись, а не участвую в происходящем. Но стоило напомнить себе об обратном, как меня захлестнул азартный восторг.
Наш кораблик тем временем пробил защитный купол космопорта и, спустя несколько ударов сердца, оставил его далеко внизу. Я вообще не поняла, как это случилось, пока не услышала от Нортона очередное пояснение:
— В куполах есть специальные зоны, где основной материал заменяется на энергетическое поле, когда это необходимо. Маульская технология.
— Удобно. Я очень странно выгляжу с отпавшей челюстью?
— Ты совершенно очаровательна. Твои эмоции такие искренние.
— Только не говори, что Сабрина была насквозь фальшивой.
— Нет, просто более искушённой и принадлежащей тому же миру, что и я.
— В реалиях вашего мира я человек с отсталой планеты. Если бы туда пришла Коалиция, никого бы не ждала свадьба с Третьим командующим Внешней Ударной армией.
— Это точно, ведь у командующего уже есть невеста.
— И правда, как я могла забыть?
Мы рассмеялись. Нортон замял тему так изящно, что развивать её совершенно не хотелось.
Потом он включил ещё два обзорных экрана — в передней части каюты и на противоположной стене, — и весь перелёт я наблюдала за тем, как уменьшается белый (по контрасту с чёрным космическим пространством) шар Терона, а на нас надвигается огромная голубая планета, чьи океанские просторы не разбавлял ни единый клочок суши, только вата облаков скручивалась атмосферными потоками в гигантские волны и спирали.
Нортон не мешал моему созерцанию и не навязывал разговоры, и только его рабыня приходила, чтобы подать нам напитки. Звали её Тея. Пока я не знала, как буду взаимодействовать с невольниками Нортона. Сейчас мы ступали на территорию, где до сих пор не бывали: должны были провести вместе несколько дней, а не часов. Больше того, рядом находились подчинённые и принадлежащие нам люди. Я не сомневалась в том, что правила командующего отличаются от моих, и очень надеялась на взаимопонимание.
Некоторые моменты стоило обозначить сразу, но я решила сперва добраться до места назначения и уже там обо всём договориться.
Надо сказать, что реальность превзошла мои ожидания. Я впитывала каждое новое впечатление: приближение к Бездонной, спуск на планету, стремительный полёт над бескрайним в прямом смысле этого слова океаном. Я знала, что на его просторах разбросаны тысячи искусственных островов и выискивала взглядом наш, но отчего-то нарисовала в воображении большой отель, который видела в рекламном ролике, а не место, где мы в итоге оказались.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Нортон не мелочился и арендовал не отдельные номера, а целый остров. Размером тот был с три футбольных поля. На его территории располагались и жилые домики, и насыпной пляж со странным бело-розовым песком, и огромный бассейн, и площадки для других развлечений. Имелась даже растительность: зелёный газон, невысокие деревья и кустарники. При этом основа острова была целиком искусственной и представляла собой напичканную неведомыми механизмами металлическую платформу.
Наша яхта мягко опустилась на посадочную площадку и поднялась в воздух сразу после высадки пассажиров. Нортон сказал, что корабль будет ждать на орбите и в случае нужды окажется здесь в любой момент. По планете мы могли перемещаться на флаерах или нырять в подводные глубины на батискафах. Кроме того, сам остров либо плыл в заданном направлении, либо останавливался по желанию гостей.
Помимо команды специалистов, управлявших платформой, был здесь и другой персонал, ответственный за готовку, уборку и всё то, чем хозяева не могли или не считали нужным занимать личных рабов.
Признаюсь, что никто из этих людей не оставил яркого отпечатка в моей памяти. Они работали на острове до нас и остались после. Я же в первую очередь беспокоилась о своих ребятах.
— Хочу устроить их с комфортом. Здесь ведь есть места для свободных слуг? — спросила у Нортона.
— Их разместят так, как прикажешь, — пожал плечами он.
— Ты должен знать, что близкие отношения у меня только с Тадиусом. Ну, и с Эриком, которого здесь нет. Ниану нравится Лейла. Я не буду им мешать и вообще планирую освободить Ниана из рабства в самое ближайшее время. А решение взять Рея было спонтанным. Он постоянно влипает в неприятности. Мне захотелось его поддержать.
— Хм… ладно… — Нортон вздохнул. — Раз уж ты решила поговорить о рабах, то скажу о своих. Я беру их с собой не чтобы выгуливать, а чтобы использовать по назначению. Это путешествие не исключение.
— Твои рабы — твои правила. Мои рабы — мои правила, — предложила я.
— Согласен, — кивнул командующий.
На том и остановились.
* * *
Устроились мы с Нортоном в одном коттедже, но в разных спальнях, что было очень удобно, поскольку каждый имел своё личное пространство, а оказаться на совместной территории мы могли в любой момент.
Мои ребята поселились в соседнем домике для слуг, тоже со всеми удобствами. Остальных невольников предлагалось разместить либо в крошечных отсеках рядом с хозяйскими спальнями, либо в других неприметных местах. Правильно воспитанные рабы должны были появляться и исчезать по желанию господ, не доставляя ни толики беспокойства.
Рей вот озаботился этим сразу.
— Госпожа, кто-то должен оставаться при вас. Вы же не будете ждать, пока мы придём, если что-то понадобится ночью.
— Ещё как буду, — шокировала я парня. — Хочу, чтобы вы спали в своём доме и имели свободное время. Мы сюда отдыхать прилетели.
— Как будет угодно госпоже, — Тадиус строго посмотрел на Рея, но наедине всё-таки предупредил меня: — Ваше отношение к рабам привлечёт внимание, госпожа. Помните об этом.
— С Нортоном мы договорились не менять правила друг друга, — беспечно отмахнулась я.
— Одно правило существует всегда. Рабы должны служить хозяину. А некоторые вольности лучше представить как ваши чудачества. Простите, что говорю так, госпожа.
— То есть если я разрешу вам купаться в океане или играть в мяч, то надо сделать вид, что это развлекает меня?
— Да, госпожа. И будьте внимательны с новым рабом, с Реем. Он жаждет вашего внимания и может узнать то, что его не касается.
— Присмотришь за ним?
— Конечно.
— Спасибо, Тадиус. Мне очень нравится здесь. Хочу, чтобы вам тоже было хорошо, но твои слова учту.
Я и правда пребывала в восторге от новых впечатлений. Мысль о том, что под нами и вокруг нас есть и будет только вода, в первые минуты казалась чуточку жутковатой, но я быстро к ней привыкла, дышала полной грудью и не могла оторвать глаз от океана.