и совершить то, что до нее не делал ни один смертный – попытаться избавиться от божественной отметины, поставленной для будущего вознесения. Теперь ей придется еще и вызволять Солатис из плена…
притом что брат следует за ней по пятам.
Еще неизвестно, что будет, когда Богиня Неба разберется с Богом Огня. Вдруг это вызовет последствия, которые им тоже предстоит разгребать? Перед его мысленным взором вновь пронеслись Огненные псы и Ледяные чудища. У его бывшего бога было бесчисленное множество способов с ними разделаться, и если клан Солнца не сможет держать его под контролем…
Ему стало дурно от одной этой мысли.
Война неумолимо приближалась, как огромная волна, готовая накрыть их с головой, как только они покинут защитные стены царства Морет.
– Готов стать предвестником ужасных событий? – поинтересовался Кайден.
Эландер усмехнулся:
– У меня достаточно опыта в таких делах. – Но когда увидел ворота и мост в Морет, его смех тут же стих.
Он мог уже не волноваться о том, как сообщить им дурные вести. По крайней мере, не сейчас.
Поскольку, подойдя к запертым воротам, они не увидели тех, кто должен был их открыть.
По спине Эландера пробежал холодок.
– Здесь должны стоять стражники, которые впускают обратно.
Кайден нахмурился:
– Может быть, произошла накладка и мы прибыли во время смены караула?
Эландер покачал головой.
– Тут явно что-то не так! – пробормотал он и взялся руками за решетку, прекрасно понимая, что это бесполезно. Тогда он попробовал вызвать магию, которая раньше могла снести все, что угодно. К сожалению, на этот раз пространство вокруг них лишь на секунду потемнело, и вскоре облако магии Смерти рассеялось под воздействием защитных эльфийских заклинаний.
Кляня на чем свет стоит эльфов с их непонятной магией, он вынул кинжал из ножен. Сила Смерти, которая была спрятана в нем, активировалась при его прикосновении, но Кайден схватил его за руку, не давая ударить по замку на воротах.
– Ты же знаешь, что это не поможет! – предупредил он.
Разумеется, Эландер понимал, что тот прав. Но ему стоило огромных усилий убрать руку с клинка и подавить в себе желание колоть все подряд. Не в его правилах было поддаваться панике, но во всей этой ситуации было что-то… странное.
– Давай обойдем вокруг, может быть, есть другие ворота? – предложил Кайден и двинулся влево, а Эландер пошел направо, надеясь, что друг окажется прав.
Однако справа от ворот была только стена из шлифованного белого камня, которая простиралась далеко за пределы видимости. Она вся была покрыта диким виноградом. Стоило ему подойти чуть ближе, как зеленые побеги поползли в его сторону, пытаясь его обвить.
Эландер в ужасе отскочил от стены, немного подождал и поднял руку вверх. Он принялся изучать символ на своем запястье, вспомнив слова, сказанные в их последнем разговоре с Касией:
Куда бы ты ни отправилась, я везде тебя найду.
Он попытался вновь вызвать магию, закрыв глаза и максимально сосредоточившись в надежде, что ее магия проснется и ответит на его призыв. Связь между ними могла быть нарушена из-за проклятых эльфийских заклятий, но, по крайней мере, он должен был почувствовать ее. Ему было бы достаточно одного всплеска энергии, чтоб убедиться в том, что она все еще жива.
Минуты шли, но ничего не происходило.
– Я нашел стражников, – вдруг послышался голос Кайдена. Он звучал как-то отстраненно.
Эландера прошиб холодный пот, он бросился в его сторону.
Вскоре он увидел их: первого, второго и третьего стражника. Все они были мертвы, их тела висели на деревьях.
Глава 24
Прошло два дня с тех пор, как Эландер уехал, и Кас уже начинала волноваться.
– Госпожа Касия?
Она тряхнула головой, вновь сосредоточив внимание на эльфе, стоявшем перед ней. Это был генерал Кольвар, который все утро с пристрастием закидывал ее вопросами и с трудом скрывал свое недовольство. Принц Альдер, безусловно, доверял ему, как самому себе, но все же предупредил Кас о том, что генерал может быть очень холоден и беззастенчиво груб.
Пока что бравый воин полностью оправдывал его слова.
Казалось, что еще немного – и его терпение лопнет. Видимо, он с самого начала был против решения принца прийти ей на помощь.
– Северное побережье? – повторил он хриплым голосом.
Кас встретилась с ним взглядом и выдержала его, не отводя глаз.
– Да, это наша следующая цель. Принц Альдер сказал мне о том, что несколько ваших солдат хорошо знают этот район и смогут провести нас на священную территорию.
Генерал кивнул.
– Нам понадобится большой отряд для того, чтобы незаметно пробраться туда. Какое количество солдат планируется задействовать?
Как можно планировать опасную вылазку в незнакомое место, которая могла закончиться смертельным исходом? Казалось бы, к этому моменту она уже должна была знать об этом все, тем не менее вопрос поставил ее в тупик. Девушка поспешила ответить, чтобы он не понял, что она сама не знает нужного количества:
– Как минимум сто человек.
Если генерал и удивился этой цифре, то он не подал виду, а просто кивнул и повернулся к эльфийке, стоявшей возле него. Он отдал ей несколько приказов на местном языке.
Внезапно у Кас по спине пробежали неизвестно откуда взявшиеся мурашки, грозящие вновь отвлечь ее от разговора.
Так продолжалось несколько раз: проникающие волны энергии вызывали у нее озноб и тревогу, сбивая ее с толку.
Девушке казалось, что в ней вдруг заговорила магия Смерти.
Раньше она ощущала внезапные приливы холода, только когда Эландер был рядом, но сейчас-то его не было. Каждый раз, когда она пыталась удержать эту магию, ощущение его присутствия ускользало от нее, оставляя в душе пустоту и смятение.
Генерал Кольвар вновь повернулся к ней.
Тяжело вздохнув, Кас произнесла:
– Если вам от меня больше ничего не нужно, генерал…
– Пока что нет! – кратко ответил он, окинув ее жестким решительным взглядом. Кас догадалась, что он пришел, чтобы получше изучить женщину, с которой его принц так настойчиво хочет заключить союз. Возможно, ей стоило задержаться подольше и постараться произвести на него благоприятное впечатление… но она и так провела с ним несколько часов и ужасно устала. Ей хотелось быстрее оказаться на воздухе и увидеть лица своих друзей, а не суровое лицо генерала. Извинившись, она отправилась на их поиски.
Немного поплутав в окрестностях дворца, она нашла тех, кого искала, во дворике перед одним из многочисленных рабочих шале Принца Альдера. Несса, Рея и Зев сидели на скамейках вокруг журчащего фонтана и наслаждались вкусным обедом. Серебряная Лапка расположилась у самой воды и охотилась на насекомых, скользящих по ребристой водной глади.