вовсе не вернулся в Циридан, как обещал. Мне сказали, что он повел войска в столицу, но так туда и не добрался.
– А где же он? – с волнением спросил Эландер.
– Мне пока не удалось узнать его точное местонахождение. Я опросил нескольких свидетелей и выудил информацию с помощью магии, но пока не нашел концов. Насколько я понимаю, сейчас он где-то в районе Малгравии. К сожалению для нас, это совсем недалеко от северного побережья. Если он узнает о наших планах пробраться в Рассветную Крепость, это может стать еще одной помехой для нас.
Из уст Эландера вырвались проклятья:
– Нужно побыстрее вернуться в Морет, чтобы их предупредить.
Кайден кивнул и стал подниматься на холм, подальше от этой бездны и подавляющей необъяснимой энергии, исходящей от нее. Инья последовала за ним, а Эландер задержался, всматриваясь в хаотичные всплески энергии, дав Нефеле время для того, чтобы придумать новые доводы и возражения.
– Ты стал еще слабее, чем в прошлый раз, когда мы виделись, Керсе! – сказала она так тихо, чтобы никто не слышал. – Я чувствую это! А еще твой слуга рассказал мне о том, что происходило с тех пор, как Касия заключила сделку с Малафаром. Она высасывает твою магию.
– И что?
– А ты по-прежнему остаешься рядом с ней. Что ты будешь делать, когда она заберет у тебя всю магию до последней капли? Как ты будешь сражаться в таком случае?
– Мечом! – заявил он. – Я отлично им владею, или ты забыла?
– К чему тебе меч, если ты будешь мертв?
– Мы не можем заранее предугадать, что будет дальше. Такого взлета и падения одного из Марров мир еще не видел, верно? Может быть, нам повезет.
Но Нефеле не удовлетворил этот ответ.
– Ты просто глупец! – заявила она.
– Да, ты это говорила много раз.
– Только до тебя все равно не доходит! Она недостойна такого бездумного…
– Хватит! – рявкнул он.
Нефеле распалилась и начала метать молнии, но они быстро гасли под воздействием темной магии.
Темнота продолжала нарастать вокруг Эландера, и он уже забыл об усталости, которую ощущал после перемещений. Богиня Гроз попятилась назад. Несмотря на то что она была сильнее и не потеряла своей божественной сути, в отличие от него, сейчас она была на чужой территории.
– Мне все равно, кем ты меня считаешь! – сказал он низким, угрожающим голосом. – Еще одно слово против нее, и ты первая узнаешь, сколько магии у меня осталось.
В ее фиалковых глазах мелькнуло раздражение, она хотела было что-то сказать в ответ, но все же решила придержать язык.
– Я не позволю ей пройти все это в одиночку! – продолжал он. – И что бы ты ни сказала, ничто не заставит меня изменить свое мнение! Ничто!
Она закрыла рот и сжала челюсти. Он не стал ждать, когда она вновь откроет его, развернулся и начал взбираться на холм.
– Нам нужно спланировать вылазку в Рассветную Крепость, учитывая, что Варен может быть уже там, – сказал он, поравнявшись с Кайденом. – Чем больше сторонников Касии будет рядом, тем лучше.
Оглянувшись, Эландер убедился в том, что Нефеле по-прежнему недовольна, и переключился на Инью:
– Ты сможешь организовать всех богинь при дворе Солатис, чтобы они направили свою магию сюда, как ты предлагала?
– Возможно, хотя Цефеида пока… не решила, стоит ли нам помогать, – сообщила она.
Эландер нахмурился, хотя этого следовало ожидать: натура Богини Звезд была переменчивой. Невозможно было предугадать, что она согласится делать, а что – нет. Особенно когда речь шла о людях.
– А Богиня Неба? – уточнил он.
Нефеле опустила руки, которые были упрямо сложены на груди, и присоединилась к беседе.
– Сейчас она разбирается с Богом Огня, который вероломно напал на ее пристанище, – ответила она, кивнув на Богиню Луны.
– Ей не понравилось его поведение, – добавила Инья. По ее тону было ясно, что она находит это весьма забавным.
Кажется, у Богини Неба с Богом Огня были какие-то свои давние счеты. Но, как и многое другое, подробности произошедшего стерлись из памяти Эландера после того, как он окончательно перестал быть богом. Его пронзила боль от того, что он не принадлежал ни к одному царству – ни к божественному, ни к людскому. Однако на этот раз он смог быстро прогнать печальные мысли, ведь у него было полно других забот.
– Что касается новых союзников, которые прикроют вас при попытке проникнуть в Рассветную Крепость… – сказала Нефеле задумчиво. – У меня есть сторонники, которых я могла бы туда снарядить, но на это уйдет время. Возможно, я могу обратиться за помощью к духу Воздуха, который служит Наму, чтобы тот помог перенести их на север, используя свою магию.
– Можно обратиться к Сорин, – предложил Кайден. – Как знать, может, у нее есть союзники в той стороне?
– Чем больше союзников, тем лучше, – подтвердил Эландер.
– А я отправлю к вам своего проводника, который поможет Касии найти путь сквозь магическую завесу вокруг Рассветной Крепости, – сказала Инья.
Эландер вздохнул:
– Ну что ж, по рукам… Возможно, у нас есть шанс провернуть это дело.
– Совсем небольшой, – сухо сказала Нефеле.
Он метнул на нее злобный взгляд, и ее жесткое выражение лица на секунду смягчилось. Эландер вдруг понял, что она просто очень расстроена тем, что это последний раз, когда они вместе что-то планируют, так как вскоре им предстоит расстаться.
– Мы будем благодарны любым помощникам. Спасибо! – ответил он ей.
Богиня Гроз замерла, а затем едва заметно кивнула. Как всегда, они поняли друг друга без слов. Хотя они далеко не сразу пришли к такому взаимопониманию.
И Эландер, и Нефеле прекрасно осознавали, что крайне неразумно вступать в бой в его состоянии, когда у него в запасе почти не осталось магии. Все указывало на то, что это могло закончиться плачевно.
Тем не менее ни у одного из них не было ни малейших сомнений в том, что он в любом случае отправится на эту битву.
Кайден прошел вперед, уходя все дальше от удушающей магии, царящей в этом гиблом месте. Ему нужно было сосредоточиться, чтобы перенестись обратно в Морет. Эландер отправился за ним, как вдруг Нефеле окликнула его:
– Надеюсь, она достойна того, чтобы за нее умереть!
Повернувшись к давней подруге, он сказал ей напоследок:
– Даже не сомневайся!
Эландер сунул в карман Сердце Солнца и догнал Кайдена, вместе с которым вскоре перенесся обратно на окраину эльфийского царства.
Как бы ему хотелось вернуться с хорошими новостями! Только вчера они одержали трудную победу, не успев отметить новый союз с армией Морета и обсудить условия этого сотрудничества, и вот теперь… такой поворот.
Касии и так предстояла невыполнимая задача: пробраться в Рассветную Крепость